San Juan el Silencioso

Juan nació en Nicópolis de Armenia el 8 de enero de 452, según Francis Mershman en la Catholic Encyclopedia, o en 454 según Alban Butler, que cuenta su historia a partir de la Vida escrita por su discípulo Cirilo de Escitópolis. ¹² Sus padres, Encracio y Eufemia, eran ricos, y las familias de ambos habían dado al imperio generales y gobernadores. ² Eran también, dice Mershman, buenos cristianos que dieron a su hijo una educación santa. ²

Murieron en 471. ² Juan repartió la mayor parte de su herencia entre sus parientes y se quedó solo con lo necesario para construir una iglesia y un monasterio. ² Butler dice que la iglesia estaba dedicada a la Santísima Virgen y que Juan se encerró en el monasterio con diez compañeros cuando tenía dieciocho años. ¹

Butler describe con detalle el programa del joven abad: ante todo la humildad, una negación constante de la propia voluntad, la austeridad corporal y el trabajo para llenar cada hora no dedicada a la oración. Además hablaba lo menos posible. "Si la necesidad le obligaba a abrir la boca, era siempre con muy pocas palabras y con gran discreción". ¹

El obispo de Sebaste lo sacó del monasterio y lo hizo obispo de Colonia, en Armenia, contra su voluntad: en 481, dice Mershman, o en 482, a los veintiocho años, según el cálculo de Butler. ¹² Conservó la vida de monje en cuanto el cargo lo permitía. ¹²

Su familia fue una bendición a medias. Su hermano y su sobrino, que tenían cargos en la corte imperial, movidos por su ejemplo vivieron devotamente en medio de ella. ¹ Su cuñado, a quien Mershman llama Pasinio y Butler gobernador de Armenia, oprimió tanto a la Iglesia que Juan tuvo que recurrir al emperador Zenón, que le dio su protección. ¹² Durante nueve años, dice Butler, predicó, dio a los pobres todo lo que tenía y consoló a los afligidos. ¹

Entonces quiso irse. Butler reconoce con franqueza la dificultad: por la regla de la Iglesia un obispo estaba ligado a su rebaño y no era libre de abandonarlo, y Juan rezó mucho tiempo sobre aquella idea. ¹ Según su biógrafo, una noche, en oración, vio en el aire una cruz luminosa y oyó una voz: "Si deseas salvarte, sigue esta luz". ¹ La luz lo llevó, según el relato de Butler, a la laura de San Sabas. ¹ Mershman dice solo que, una vez arreglados los asuntos de Colonia, Juan dejó su sede y se fue a la laura cercana a Jerusalén. ²

Llegó a los treinta y ocho años, dice Butler, y la laura tenía entonces ciento cincuenta monjes. ¹ No dijo quién era. ² Sabas lo puso a las órdenes del ecónomo, "para acarrear agua, llevar piedras y servir a los obreros que construían un nuevo hospital". ¹ Después lo encargó de recibir a los huéspedes. ¹ Mershman dice que Sabas lo sometió a "toda clase de pruebas" y lo encontró dispuesto incluso para los trabajos más humildes. ²

Satisfecho, Sabas le dio una ermita propia. ¹ Butler dice que no comía nada cinco días a la semana y que salía de su celda solo para el culto los sábados y domingos; al cabo de tres años fue nombrado ecónomo de la laura y desempeñó el cargo durante cuatro. ¹

Sabas lo juzgó entonces digno del sacerdocio y lo llevó ante el patriarca Elías de Jerusalén para ordenarlo. ¹² En la iglesia del Calvario Juan pidió hablar a solas con el patriarca y, tras obtener la promesa de guardar el secreto, le dijo: "Padre, yo he sido ordenado obispo; pero por la multitud de mis pecados he huido, y he venido a este desierto a esperar la visita del Señor". ¹ Elías dijo a Sabas solamente que no podía ordenar a aquel hombre por lo que le había revelado. ¹²

Sabas volvió afligido, dice Butler, temiendo que Juan hubiera cometido en otro tiempo algún crimen grave. ¹ Mershman dice que lo consoló una visión que le mostró la verdad; Butler, que Dios se la reveló cuando él lo pidió. ¹² Juan, descubierto, quiso dejar la laura, y solo se quedó con la promesa de Sabas de guardar el secreto. ¹

Durante cuatro años más, dice Butler, vivió en su celda sin hablar con nadie salvo con el hermano que le llevaba lo necesario. ¹ En 503 una facción de monjes obligó a Sabas a salir de su propia laura, y Juan, que no quería tomar parte en la disputa, se fue al desierto cercano, donde vivió seis años de raíces y hierbas silvestres. ¹ Cuando Sabas volvió, fue a buscar a Juan y lo trajo de regreso en 510. ¹

Mershman describe su última morada como una choza adosada a la pared de una roca, donde pasó el resto de sus días "en retiro y silencio perpetuo, de donde le viene el sobrenombre". ² Butler dice que permaneció en su celda cuarenta años después de su regreso, aunque no se negaba a aconsejar a quienes acudían a él. ¹

Uno de ellos fue Cirilo de Escitópolis, a los dieciséis años, cuando Juan tenía unos noventa. ¹ Juan le dijo que entrara en el monasterio de San Eutimio; Cirilo fue en cambio a un pequeño monasterio junto al Jordán y cayó enfermo de fiebre. ¹ En sueños, cuenta Butler, Juan lo reprendió con dulzura y le dijo que sanaría si iba adonde había sido enviado. Fue, y se curó. ¹ Cirilo escribió la Vida cuando Juan tenía ciento cuatro años, y lo encontró aún lúcido y afable. ¹

Butler añade que Juan bendijo a un niño poseído que le llevó un hombre llamado Jorge y lo liberó, y que un noble de Constantinopla abandonó el eutiquianismo después de que Juan le negara la bendición. ¹ Murió, dice Butler, poco después de 558, tras pasar setenta y seis años en el desierto aparte de sus nueve como obispo; Mershman sitúa su muerte en 558. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Juan el Silencioso patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²

La fiesta de San Juan el Silencioso es el 7 de diciembre en el Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, que lo recuerda en Palestina como el obispo de Colonia que dejó su sede por una vida de humilde servicio, soledad y silencio en la laura de San Sabas. ³

La fecha romana anterior era el 13 de mayo. Mershman da ese día como su fiesta, Butler cuenta su vida en él, y la edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano lo registra allí: "En Palestina, San Juan el Silencioso". ¹²⁴

Su silencio no era el de quien no tiene nada que decir. Había dirigido un monasterio, gobernado una diócesis y llevado un pleito ante el emperador. ¹² Eligió el silencio después de todo eso, y Butler, que lo admiraba, reconoce también que el modo en que Juan dejó su diócesis fue una excepción que la regla ordinaria de la Iglesia no permitía. ¹

Lo que la historia muestra con más claridad es a un hombre contento de pasar inadvertido. Un obispo acarreaba agua para los constructores y servía a los huéspedes, y cuando se descubrió su secreto lo primero que pensó fue marcharse antes que ser honrado por ello. ¹²

El consejo que el propio Butler saca de esta vida es modesto: la costumbre de pensar en Dios no se adquiere de una vez, y forzarla puede hacer daño; crece con oraciones breves repetidas a lo largo del día, tomadas del Padrenuestro y de los Salmos. ¹

Y el silencio no era cerrado. El anciano de la choza aún envió a un muchacho de dieciséis años adonde debía ir, y ese muchacho llegó a ser, en palabras de Butler, "uno de los escritores más capaces de la antigüedad". ¹