San Juan el Limosnero

Juan nació hacia 550 en Amatunte, Chipre, hijo de Epifanio, gobernador de la isla, y de ascendencia noble. ¹ Se casó y tuvo hijos. Su esposa y sus hijos murieron todos, y después, dice la Enciclopedia Católica, «entró en la vida religiosa». ¹ Alban Butler lo describe en esta etapa como un rico viudo de Amatunte que, «habiendo enterrado a todos sus hijos», empleaba toda la renta de su hacienda en el socorro de los pobres. ²

Ambas fuentes cuentan una visión de su juventud. Vio a una hermosa joven coronada con una guirnalda de olivo, que le dijo que era la Compasión, «la hija mayor del Gran Rey». ¹ En la versión de Butler, ella continúa prometiéndole que, si conserva su favor, lo llevará ante el rey del universo, porque nadie tiene tanta influencia con él como ella. ² Juan contó la historia años después a sus administradores de Alejandría, cuando se quejaron de que estaba empobreciendo a la Iglesia. ²

Cómo llegó a Alejandría se cuenta de dos maneras. La enciclopedia dice que, al morir el patriarca Teodoro, el pueblo de la ciudad pidió al emperador Focas que nombrara a Juan, y fecha su patriarcado desde 606. ¹ Butler dice solo que la fama de su santidad lo elevó a la cátedra patriarcal, hacia 608, cuando pasaba de los cincuenta años. ²

Al llegar, escribe Butler, mandó hacer una lista exacta de sus «Amos». Cuando le preguntaron quiénes eran, respondió: «Los pobres». ² La enciclopedia lo hace llamarlos sus «señores y amos», por su influencia en la corte del cielo. ¹ La lista llegó a siete mil quinientas personas según la cuenta de Butler, «varios miles» según la enciclopedia, y a todas las tomó a su cargo. ¹²

Encontró ochenta mil piezas de oro en el tesoro de su iglesia y las dio a hospitales y monasterios. ² Visitaba los hospitales tres veces por semana y liberó a muchísimos esclavos. ¹ La enciclopedia dice que se cuenta que gastó toda la renta de su sede en gente necesitada. ¹ Cuando alguien a quien había ayudado con generosidad en privado empezó a agradecérselo largamente, Juan lo interrumpió: «Hermano, aún no he derramado mi sangre por ti, como me manda Jesucristo, mi Señor y mi Dios». ²

No era cuidadoso en cuanto a quién lo merecía. Un hombre que en realidad no estaba necesitado pidió limosna y fue descubierto por el personal del palacio, y Juan solo dijo: «Dadle; puede ser Nuestro Señor disfrazado». ¹ A un comerciante arruinado por un naufragio lo ayudó tres veces. La tercera vez Juan le dio un barco cargado de trigo, que el viento llevó hasta Britania, donde había escasez, y la carga se vendió con gran ganancia. ¹² Butler añade que el barco era de la Iglesia y volvió con la mitad de su precio en dinero y la otra mitad en estaño. ²

Su caridad tenía un lado administrativo. El día de su consagración, según Butler, dio órdenes que exigían pesas y medidas justas, para evitar que se engañara a los pobres, y prohibió a sus oficiales y criados aceptar regalos, «que no son mejores que sobornos». ² La enciclopedia le atribuye igualmente haber reorganizado el sistema de pesas y medidas en favor de los pobres y haber frenado la corrupción entre los funcionarios. Lo llama un reformador que atacó la simonía y combatió la herejía mejorando la educación religiosa, y dice que elevó el número de iglesias de Alejandría de siete a setenta. ¹

Todos los miércoles y viernes se sentaba el día entero en un banco frente a la iglesia, para que cualquiera pudiera llegar hasta él con una queja o una necesidad. ² Una vez, cuando entraba en la iglesia, una mujer lo detuvo para pedirle justicia contra su yerno. Los presentes le dijeron que esperara a que saliera. Juan lo oyó y dijo: «¿Cómo puedo esperar que Dios oiga mi oración, si pospongo la petición de esta mujer?». Lo resolvió antes de moverse. ²

También sabía plantarse ante el gobernador. Cuando Nicetas planeó un nuevo impuesto que habría golpeado duramente a los pobres, Juan habló en contra y Nicetas se marchó furioso. Hacia el atardecer Juan le envió un mensaje: «El sol se va a poner». Nicetas entendió la alusión a la advertencia de San Pablo sobre la ira, volvió llorando y le pidió perdón. ²

Ambas fuentes cuentan la historia de la cobija. Un hombre rico, al saber que el patriarca dormía bajo una pobre manta, le envió una costosa. Juan la usó una sola noche y durmió mal, reprochándose estar tan ricamente cubierto mientras tantos de sus amos estaban tan mal provistos. Por la mañana la vendió y dio el dinero. El donante la compró de nuevo y se la volvió a dar, y Juan la volvió a vender. ¹² «Veremos quién se cansa primero», dijo, en las palabras de Butler. ² La enciclopedia termina la historia en cuatro palabras: «No fue Juan». ¹

Mandó cavar su propia tumba, pero solo a medias, y designó a un hombre para que se presentara ante él en las ocasiones solemnes y le dijera, como lo da Butler: «Señor, vuestra tumba está inconclusa; sed servido de ordenar que se termine, pues no sabéis la hora en que os sorprenderá la muerte». ¹²

Cuando los persas saquearon Jerusalén en 614, Juan envió alimentos, vino y dinero a los cristianos que huyeron. ¹ Butler enumera el envío a la ciudad misma: dinero, mil sacos de trigo, otros tantos de legumbres, hierro, pescado, vino y mil obreros egipcios para ayudar a reconstruir las iglesias. Envió además a dos obispos y a un abad para rescatar cautivos. ²

Los dos relatos de su fin difieren. La enciclopedia dice que los persas acabaron ocupando Alejandría y que Juan, ya anciano, se vio obligado a huir a su Chipre natal, donde murió en 616. ¹ Butler dice que el gobernador Nicetas lo persuadió de viajar a Constantinopla para visitar al emperador, y que en Rodas Juan fue advertido de que su muerte estaba cerca y dijo a Nicetas: «Me invitáis al emperador de la tierra; pero el Rey del cielo me llama a sí». Navegó hacia Chipre y murió en Amatunte hacia 619, en el año sesenta y tres de su vida. ² El Martirologio sitúa su muerte en Limasol, en Chipre. ³

Su cuerpo fue llevado a Constantinopla. Mucho después fue entregado a Matías Corvino, rey de Hungría, que lo guardó en Buda; en 1530 fue trasladado a un lugar cercano a Presburgo, y en 1632 a la catedral de Presburgo. ¹² Su Vida fue escrita por Leoncio, obispo en Chipre, y fue citada en el Séptimo Concilio Ecuménico. ¹²

La Enciclopedia Católica enuncia un patronazgo, y pertenece a la historia: «Fue el patrono original de los Hospitalarios». ¹ No da más detalles, y ni Butler ni el Martirologio lo nombran patrono de grupo o causa alguna. ²³ La entrada del Martirologio lo describe como sobresaliente en misericordia hacia los pobres, constructor de iglesias, hospitales y orfanatos, que usó los bienes de la Iglesia para aliviar la necesidad y no dejó de exhortar a los ricos a dar. ³

El Martirologio Romano vigente incluye a San Juan el Limosnero el 11 de noviembre, como día de su muerte. ³ Esa no fue siempre la fecha romana. Butler, cuyo texto EWTN encabeza con «Fiesta: 23 de enero», lo explica: «Los griegos honran a este santo el 11 de noviembre, día de su muerte; pero el Martirologio Romano el 23 de enero, día señalado para la traslación de sus reliquias». ² La enciclopedia dice que los griegos lo conmemoraban el 12 de noviembre. ¹

Juan llegó tarde a su cargo. Había sido esposo y padre y había enterrado a toda su familia antes de ser obispo. ¹² Ninguna fuente dice qué le hizo eso. Pasan sin más a describir a un hombre que se dedicó a regalar cosas el resto de su vida.

Lo que más destaca en las historias es lo práctico que era. Hizo una lista. Fijó las pesas en el mercado. Tuvo horario de atención en un banco donde a nadie se le podía cerrar la puerta. ¹² Para él, dar limosna incluía asegurarse de que a los pobres no se los engañara desde un principio.

Parece haber tenido también gracia, y las fuentes lo dejan ver. El pulso de la manta es una broma que él gustoso siguió ganando, y el mensaje a Nicetas es de una sola línea. ¹² Butler dice que cuando la gente se escabullía de la iglesia durante el largo oficio, Juan salía y se sentaba entre ellos: «Hijos míos, el pastor debe estar con su rebaño». ²

Bajo el humor había un hombre que pensaba a menudo en su propia muerte y juicio, hasta el punto de designar a alguien que le recordara la tumba sin terminar. ¹² Butler llama a la humildad su virtud distintiva. ² Dijo al hombre al que había ayudado que aún no había hecho lo que Cristo manda, y según todos los relatos lo decía en serio. ²