San Juan de Sahagún

Nació en Sahagún, en el reino de León, el mayor de siete hijos de Juan González de Castrillo y Sancha Martínez. ¹ Francis Mershman, autor del artículo de la Enciclopedia Católica de 1910, da el año 1419; la New Catholic Encyclopedia dice 1429 y los agustinos del Medio Oeste, hacia 1430. ¹²³ Los benedictinos de su pueblo le dieron su primera instrucción. ¹³

Su padre, siguiendo la costumbre de la época, le consiguió las rentas de una parroquia cercana, Dornillos. ¹ Mershman dice que esto «causó a Juan muchos escrúpulos de conciencia». ¹ Los agustinos dicen que rechazó el cargo de plano «porque lo veía contrario al camino de Dios», y que su familia quedó muy decepcionada. ²

Alfonso de Cartagena, obispo de Burgos, lo tomó entonces bajo su protección. Mershman dice que el obispo «se encariñó con el muchacho despierto y de carácter vivo», lo educó en su propia casa, le dio varias rentas eclesiásticas, lo ordenó sacerdote en 1445 y lo hizo canónigo de la catedral. ¹ No las conservó. «Por respeto de conciencia a las leyes de la Iglesia», escribe Mershman, renunció a todo salvo a la capellanía de Santa Águeda. ¹ La New Catholic Encyclopedia dice simplemente que «pronto renunció a sus múltiples beneficios». ³

Estudió cuatro años en la Universidad de Salamanca. ¹³ Mershman dice que obtuvo un grado en teología; la New Catholic Encyclopedia dice que estudió derecho canónico. ¹³ Durante nueve años sirvió en la capilla del Colegio de San Bartolomé. ¹

Allí predicó como lo haría el resto de su vida, tanto a la nobleza como a cualquier otro. Los agustinos recogen que el duque de Alba se quejó: «Padre, no sabéis refrenar vuestra lengua». ² La respuesta de Juan, tal como la dan: «Señor duque, decidme, ¿por qué subí a ese púlpito? ¿Para proclamar la verdad a todos los que quisieran escuchar, o para alabaros vergonzosamente a vos? El predicador debe estar dispuesto en su alma a decir la verdad, tanto al denunciar y corregir las faltas como al alabar la virtud, hasta el punto de estar dispuesto, por esa causa, a enfrentarse incluso a la muerte». ²

Tuvo que someterse a una operación de piedra, y durante la enfermedad hizo voto de que, si vivía, se haría religioso. ¹ La New Catholic Encyclopedia dice también que el voto se hizo antes de una operación. ³ Se recuperó en 1463 y pidió ingresar entre los ermitaños de San Agustín en la iglesia de San Pedro de Salamanca. ¹ Parsch, citado por Catholic Culture, dice que de camino regaló la mejor de sus dos prendas a un mendigo casi desnudo, y que la casa era entonces «universalmente respetada por la severidad de su regla y su disciplina». ⁴ Hizo su profesión el 28 de agosto de 1464. ¹

Los frailes pronto lo hicieron maestro de novicios, y en 1471 prior. ¹ La New Catholic Encyclopedia da dos períodos como prior, de 1471 a 1473 y de 1477 a 1479, y los agustinos dicen que fue delegado a todos los capítulos provinciales celebrados mientras estuvo en la orden. ²³

Salamanca era una ciudad de bandos armados. Uno de sus contemporáneos, citado por los agustinos, dijo que «viviendo en Salamanca, donde toda la ciudad estaba dividida en bandos, logró evitar mucho derramamiento de sangre». ² El mismo testigo dijo que se sentía «naturalmente obligado» a ayudar, de palabra y de obra, a «los pobres y afligidos, las viudas y los niños explotados, los necesitados y los enfermos». ²

Mershman dice que «obtuvo resultados maravillosos en acabar con enemistades y disputas», y Parsch llama a calmar las pasiones y restablecer la paz su carisma especial. ¹⁴ Los agustinos le atribuyen, por sus repetidos esfuerzos, un «solemne y perpetuo tratado de paz» que los nobles enfrentados de Salamanca firmaron en 1476. ² La New Catholic Encyclopedia llega a decir que «casi él solo reformó Salamanca». ³

Era también un confesor a quien costaba engañar. Mershman dice que veía dentro de las conciencias, «de modo que no era fácil engañarlo, y los pecadores casi se veían obligados a hacer buenas confesiones». ¹ Los agustinos dicen que defendió los derechos de los trabajadores, y la New Catholic Encyclopedia señala contra qué predicaba: el vicio y «la opresión de los terratenientes sobre sus arrendatarios». ²³

Esa predicación le costó cara. Mershman lo compara con Juan el Bautista, que fustigaba los vicios de su tiempo «aunque con ello se ofendieran los ricos y los nobles». ¹ Sus enemigos contrataron asesinos que, según Mershman, perdieron el valor al ver su rostro. ¹ La New Catholic Encyclopedia nombra al duque de Alba entre los que estaban detrás de los atentados contra su vida. ³ Después de un sermón contra el vestir extravagante, algunas mujeres de Salamanca lo insultaron por las calles y le arrojaron piedras hasta que una patrulla de guardias las detuvo. ¹

Su muerte está envuelta en el mismo conflicto. Mershman cuenta de un noble que dejó de vivir con su amante después de un sermón de Juan; la mujer juró vengarse, «y se creyó popularmente que causó la muerte del santo con veneno». ¹ Se cuida de añadir que «esta afirmación se encuentra solo en biografías posteriores». ¹ La New Catholic Encyclopedia y Parsch dicen ambos que probablemente murió envenenado, y los agustinos dicen que su biógrafo, fray Juan de Sevilla, creía que alguien lo envenenó a causa de su predicación. ²³⁴ Murió en Salamanca el 11 de junio de 1479. ¹²³

Todas las fuentes ponen la Eucaristía en el centro de su vida. ¹²³ Mershman dice que en la misa «veía con frecuencia la Sagrada Hostia resplandeciente de gloria», y se le representa sosteniendo un cáliz y una hostia rodeada de rayos de luz. ¹⁴ Los agustinos dicen que sacaba su valor «especialmente de la celebración diaria de la Eucaristía». ² Parsch añade que, por sus oraciones, la hija de siete años de su hermano fue devuelta a la vida. ⁴

Su causa se abrió en 1525. ¹ Mershman y los agustinos fechan su beatificación en 1601, la New Catholic Encyclopedia en 1609. ¹²³ Alejandro VIII lo canonizó el 16 de octubre de 1690. ¹ Sus reliquias están en España, Bélgica y Perú, según Mershman, y Catholic Culture dice que sus restos reposan en la Catedral Vieja de Salamanca. ¹⁴

San Juan de Sahagún es patrono de la ciudad y la diócesis de Salamanca, según la New Catholic Encyclopedia y Catholic Culture. ³⁴ Las fuentes consultadas no dan ningún otro patronazgo.

La fiesta de San Juan de Sahagún es el 12 de junio, tal como la imprime Mershman; él añade que Benedicto XIII fijó la fiesta para ese día. ¹ Los agustinos del Medio Oeste lo celebran también el 12 de junio. ² Catholic Culture lo incluye el 11 de junio, aniversario de su muerte, como conmemoración en el Martirologio Romano. ⁴

Le pusieron una carrera en las manos dos veces. Su padre le buscó de niño las rentas de una parroquia, y un obispo le dio una silla de canónigo y varias más. ¹ Cada vez las dejó ir, y según Mershman fue por un asunto de conciencia ante el hecho de tener varios beneficios eclesiásticos a la vez. ¹ Lo que conservó fue una capellanía con trabajo.

Su respuesta al duque de Alba es lo mejor que se ha registrado de él. ² Preguntó al duque para qué sirve un predicador: para decir la verdad a quien quiera escuchar, o para adular a los poderosos. Dio de inmediato su propia respuesta, y añadió que un predicador debe estar dispuesto a morir por ella. ² Todas las fuentes coinciden en que siguió predicando del mismo modo después. ¹²³

Es también un santo de la reconciliación en una ciudad en guerra consigo misma. ²³⁴ Lo que las fuentes recuerdan es la perseverancia: iniciativas repetidas, disputas terminadas una por una y un tratado en 1476 que los agustinos le atribuyen. ¹² Hacer la paz fue aquí un trabajo lento y poco halagador, realizado por un hombre a quien algunas de las partes querían muerto.

Detrás de todo, las fuentes ponen la misa. ¹² El valor que describe su orden venía del altar. Iba del altar al púlpito y del púlpito a las calles, y su biógrafo creía que fue su predicación lo que lo mató. ²