San Juan de Ribera

Nació en Sevilla el 27 de diciembre de 1532. ⁵ El papa Juan XXIII, en la homilía de su canonización, dijo que sus padres se distinguían tanto por su fe cristiana como por la nobleza de su linaje, y que desde sus primeros años estuvo inclinado a la oración. ¹

Desde 1544 estudió en la Universidad de Salamanca. ⁵ El papa enumera el derecho canónico, las humanidades y las artes, y dice que lo que más ardientemente buscó fue un conocimiento más profundo de la fe. ¹ Eran tiempos, dice Juan XXIII, en que los seguidores de Lutero provocaban agitación, y Ribera no toleraba ni un momento a su lado a quien difundiera sus teorías, igual que se apartaba de los compañeros de estudios entregados al placer. ¹

En 1562 fue nombrado obispo de Badajoz. ²⁴ El retrato de esta página, obra de Luis de Morales, es de esos mismos años y lo muestra joven, con una sencilla sotana negra. En 1568 Pío V le dio el título de patriarca de Antioquía y lo nombró arzobispo de Valencia; la archidiócesis da su edad como treinta y cinco años. ³⁵ Permaneció allí hasta su muerte. La archidiócesis cuenta cuarenta y dos años, de 1569 a 1611, y lo llama el pontificado más largo de la historia de la sede. ²³

Pío V lo estimaba mucho. La archidiócesis cita al papa llamándolo «lumen totius Hispaniae», la luz de toda España, y elogiándolo como un hombre que hacía la labor de un párroco además de la de un obispo. ³ Juan XXIII, cuatro siglos después, dijo que su santidad y su prudencia brillaron más en Valencia que en Badajoz precisamente porque allí encontró mayores dificultades. ¹

Las cifras que conserva la archidiócesis son asombrosas. En cuarenta y dos años recorrió once veces toda la diócesis y realizó 2715 visitas pastorales a las parroquias, y dejó constancia de ellas en noventa y un volúmenes que suman 92 000 páginas. ³ Celebró siete sínodos diocesanos. ¹³

Juan XXIII describe el modo. Al principio, Ribera predicaba al pueblo con palabras sencillas, enseñaba a los niños los rudimentos de la fe en la calle, confesaba con paciencia en la iglesia y llevaba él mismo el viático a los moribundos. ¹ Después se volvió a sus sacerdotes, en conferencias y en cartas pastorales, exhortándolos a la oración, a la paciencia y a la paz entre ellos. ¹ La archidiócesis dice que a menudo se le veía confesando en la catedral, que vivía con austeridad y repartía tanto sus bienes como parte de las rentas de la sede, y que se han publicado siete volúmenes de sus sermones. ²

Tenía una idea sencilla de para qué sirve un obispo. La archidiócesis la resume en cinco cosas: predicar, administrar los sacramentos, cuidar de sus sacerdotes, atender a los pobres y educar a los jóvenes. ² Los pobres, y los pobres enfermos más que nadie, debían ocupar el centro del corazón de un obispo, de modo que con razón se le pudiera llamar su padre. ² Convirtió su propia casa en una escuela, con los mejores maestros que pudo encontrar y los libros que los estudiantes necesitaran. ²

Durante dos años gobernó también en el orden civil. El rey Felipe III lo nombró virrey y capitán general de Valencia de 1602 a 1604. ²³

La obra por la que se le recuerda es un seminario, el Real Colegio Seminario de Corpus Christi, que la ciudad llama El Patriarca. Lo fundó, dice la archidiócesis, para formar sacerdotes según el espíritu y los decretos del Concilio de Trento. ³⁴ La propia página del colegio sitúa la fundación en 1583 y la inauguración solemne en 1604, con la presencia de Felipe III. ⁴ Dice que la casa es quizá una de las pocas instituciones que, cuatro siglos después, sigue haciendo aquello para lo que fue fundada. ⁴

Lleva el nombre de la Eucaristía, y tanto el colegio como la archidiócesis lo describen como marcado sobre todo por la devoción eucarística. ²⁵ En 1604 dejó escrito cómo debían celebrarse en la capilla del colegio la fiesta del Corpus Christi y su octava, y la archidiócesis informa de que esos ritos se siguen practicando allí, entre ellos una procesión por el claustro con la custodia y una ofrenda semanal de doce manojos de trigo ante el Santísimo Sacramento. ⁸ Se le atribuye la costumbre de las parroquias valencianas de construir una capilla de la comunión aparte, y también una breve aclamación que allí se sigue usando, «¡Alabado sea el Santísimo Sacramento!». ²³

Apoyó además a las órdenes religiosas reformadas. En 1596 trajo a los capuchinos a Valencia y les construyó un convento, y en 1597 fundó las monjas agustinas descalzas de Alcoy, adaptándoles las constituciones que Santa Teresa había dado a sus carmelitas. ² La Enciclopedia Católica de 1912 lo recuerda del mismo modo, como quien «promovió la obra de la reforma monástica, especialmente entre los capuchinos, a quienes había traído a Valencia». ⁶

La enciclopedia dice que «quizá el más notable de todos los arzobispos de Valencia fue el patriarca Juan de Ribera», y su frase siguiente es esta: «Decidió expulsar a los moros de la ciudad, tras agotar todos los medios posibles para llevarlos a la sumisión». ⁶ Esa única frase, tal como está impresa, es todo lo que dice la enciclopedia. Las páginas de la archidiócesis y la homilía de canonización no mencionan el asunto, y esta página no va más allá de lo que dicen sus fuentes. ¹²³

Murió el 6 de enero de 1611, a los setenta y ocho años. ²⁵ La archidiócesis dice que la causa fue un fuerte resfriado contraído un mes antes, después de pasar más de tres horas de rodillas en el suelo, en oración. ² Juan XXIII cuenta lo que ocurrió cuando le llevaron la Eucaristía como viático: aunque no le quedaban fuerzas, se levantó de la cama, se puso de rodillas e hizo una profesión de fe católica. ¹

Está enterrado en su colegio, donde la comunidad sigue cantando ante su tumba el día de su fiesta. ³ Pío VI lo beatificó en 1796. ² Juan XXIII lo canonizó el 12 de junio de 1960, domingo de la Santísima Trinidad, y dijo que había escogido ese día a propósito. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Juan de Ribera como patrono de lugar, oficio o causa alguna, de modo que la página no le atribuye ninguno. ¹²³⁶ Es honrado en Valencia como el fundador de El Patriarca, y el colegio habla de su intercesión como algo que sigue acompañando su vida y su labor. ³⁹

Valencia celebra la fiesta litúrgica de San Juan de Ribera el 14 de enero. La archidiócesis da esa fecha, y su colegio, que la llama el día de su fiesta litúrgica, la prepara cada año con un triduo que termina con solemnes vísperas y misa. ²⁹

El Martirologio Romano lo nombra el 6 de enero, el día en que murió. Su entrada lo describe como obispo de Valencia que también fue virrey, devoto de la Eucaristía y defensor de la verdad católica, que instruyó a su pueblo con sólida doctrina. ⁷ Un calendario que siga el Martirologio y uno que siga a Valencia lo mostrarán, por tanto, con ocho días de diferencia.

Casi todo lo que las fuentes registran de él es rutina sostenida durante muchísimo tiempo. Visitó parroquias, 2715 de ellas según la cuenta de la archidiócesis, y anotó lo que encontró. ³ Celebró sínodos, escribió a sus sacerdotes, confesó y llevó la comunión a los moribundos. ¹²

Juan XXIII sacó de él una lección por encima de las demás. La fe, dijo el papa, hay que honrarla con obras más que con palabras, y pidió a los cristianos que la estimaran sobre todas las cosas. ¹ Señaló el lecho de muerte como el lugar donde se mostró toda una vida: un anciano sin fuerzas, poniéndose de rodillas porque la Eucaristía había entrado en la habitación. ¹

El mismo registro incluye la frase sobre los moros, y las fuentes que lo elogian no la explican. ⁶ Un lector puede sostener ambas cosas. La Iglesia canonizó a un obispo que se desgastó por su pueblo durante cuarenta y dos años, y la enciclopedia escrita por los propios eruditos de la Iglesia dejó constancia de lo que decidió sobre algunos de ellos. ¹⁶

Su colegio es el lugar más fácil para ver lo que le importaba. Fue construido para formar sacerdotes y para mantener la Eucaristía en el centro de una casa, y ha hecho ambas cosas desde 1604. ⁴⁸