San Juan de Licópolis

Paladio dice que Juan "en su niñez aprendió el oficio de carpintero", y que tenía un hermano tintorero. ² Butler sitúa su nacimiento hacia 305 y dice que su familia era humilde. ¹ Hacia los veinticinco años renunció al mundo. ¹²

Lo que hizo después se cuenta de dos maneras. Paladio dice que vivió cinco años en varios monasterios y luego se retiró solo al monte. ² Butler dice que se puso bajo la dirección de un anciano anacoreta, permaneció unos doce años hasta que el anciano murió, pasó cuatro más en monasterios cercanos y se retiró hacia los cuarenta años. ¹ Casiano dice solo que Juan obedeció a su anciano "desde su juventud hasta la plena y madura edad de hombre". ³

Casiano es la fuente de esa formación, y la cuenta como una lección. El anciano tomó de la leñera un palo cortado hacía tanto que estaba "no solo seco, sino incluso enmohecido", lo clavó en el suelo y mandó a Juan regarlo dos veces al día hasta que echara raíces. ³ Juan acarreó agua desde casi dos millas, cada día durante un año, con enfermedad, en días de fiesta y en invierno. ³ Al final el anciano le preguntó si el árbol había echado raíces, lo arrancó, lo tiró y le dijo que podía dejar de regarlo. ³

Hubo otras pruebas. Cuando le mandaron arrojar por la ventana el único frasco de aceite de la comunidad, lo hizo enseguida. ³ Cuando le mandaron hacer rodar una piedra que una multitud de hombres no habría podido mover, empujó con el cuello y con todo el cuerpo hasta que la piedra quedó mojada de su sudor. ³ Casiano atribuye a esa obediencia el don de profecía que vino después. ¹³

En la cima del monte de Lico, dice Paladio, se construyó tres estancias, "una para las necesidades del cuerpo, otra donde trabajaba y comía, y la tercera donde oraba", y se encerró en ellas. ² Alguien le pasaba lo necesario por una ventana. ² Butler dice que nunca comía antes de la puesta del sol y nunca nada cocinado, ni siquiera pan. ¹

Estuvo encerrado, dice Paladio, treinta años antes de ser "juzgado digno del don de las predicciones". ² El propio Juan le dijo a Paladio: "Cuarenta años he pasado en la celda. No he visto rostro de mujer ni apariencia de dinero". ² Butler lo sitúa en la celda desde los cuarenta hasta los noventa años, aproximadamente. ¹

Cinco días a la semana hablaba solo con Dios. Los sábados y domingos los hombres podían acercarse a su ventana a pedir consejo. ¹² Cuando los visitantes se multiplicaron, sus discípulos construyeron una hospedería junto a la celda y un vestíbulo con cabida, dice Paladio, para unos cien hombres, que mantenían cerrado con llave salvo el fin de semana. ¹² Enviaba a los enfermos aceite bendecido por él, y Butler dice que las curaciones atrajeron la atención de todo el imperio. ¹

Paladio dice que Juan envió predicciones al "bienaventurado emperador Teodosio": una, que vencería al usurpador Máximo y volvería de las Galias, y también buenas noticias sobre el usurpador Eugenio. ² Casiano dice que Teodosio "no se atrevió a declarar la guerra a los más poderosos tiranos antes de ser animado por sus palabras y respuestas". ³

Butler da los detalles. Antes de la guerra con Máximo, Juan prometió una victoria casi sin derramamiento de sangre. ¹ Antes de la guerra con Eugenio, en 394, el emperador envió al eunuco Eutropio para llevar a Juan a Constantinopla si accedía; Juan no quiso ir, pero dijo que el emperador vencería, esta vez con grandes pérdidas, y que después moriría en Italia y dejaría Occidente a su hijo. ¹ Butler señala que cada parte se cumplió. ¹

La Catholic Encyclopedia añade otra historia, de la propia Licópolis: Teodosio amenazó con destruir la ciudad tras una guerra civil, "y solo la salvó la intercesión de San Juan de Licópolis, uno de sus ciudadanos más célebres". ⁶

Paladio, entonces un joven monje en el desierto de Nitria junto a Evagrio, partió para verlo y llegó al cabo de dieciocho días, parte a pie y parte en barca, en la estación de la crecida del Nilo. ¹² Encontró el vestíbulo cerrado y esperó hasta el sábado. ² Juan lo saludó por medio de un intérprete y adivinó enseguida que pertenecía a la comunidad de Evagrio. ²

Entonces llegó el gobernador del distrito, Alipio, y Juan se volvió hacia él y habló largo rato. Paladio se irritó, "en mi disgusto murmuré contra el buen anciano", y estaba a punto de marcharse cuando Juan le envió a su intérprete, Teodoro, a decirle que no fuera mezquino: despediría al gobernador y luego hablaría con él. ² Cuando hablaron, Juan le explicó por qué. Paladio tenía muchos hermanos y padres que lo consolaran; el gobernador, atrapado en los asuntos del mundo, había venido por una breve hora "como un siervo que ha huido de su amo". ²

Le habló de las tentaciones que ocultaba, la de volver a casa con su padre y la de llevar a su hermano y su hermana a la vida monástica, y le dijo que ambos habían renunciado ya al mundo. ² Luego le preguntó, sonriendo, si quería ser obispo. Paladio bromeó que ya lo era, obispo "de las cocinas, las tiendas, las mesas y las ollas". ² Juan le dijo que dejara las bromas: sería ordenado obispo y sufriría mucho, y si quería evitarlo debía quedarse en el desierto. ² Paladio no se quedó; llegó a ser obispo de Helenópolis, y recordó la profecía durante once meses escondido en una celda oscura. ¹²

Juan no recibía a mujeres. Un oficial vino a pedirle que permitiera hablarle a su esposa, que había viajado desde lejos; Juan se negó. ¹⁴ El hombre volvió y le dijo que ella moriría de pena. "Ve, dijo él, dile a tu esposa que me verá esta noche, pero en sueños". ⁴ Así fue, y ella despertó capaz de describirlo, y él le había dado los consejos "que convenía dar a una mujer casada y creyente". ⁴

Agustín oyó la historia de "un hombre serio y noble, muy digno de crédito", que la había sabido de los propios esposos. ⁴ Dijo que le habría gustado preguntar al mismo Juan si de verdad se había presentado a la mujer en sueños o si un ángel había venido con su apariencia, y añadió que de Juan se decía que era "pacientísimo para escuchar preguntas y sapientísimo para responder". ⁴

Butler añade una historia de Rufino. Un grupo de monjes encabezado por Petronio lo visitó, y uno de ellos, diácono, ocultaba su grado por humildad. Juan lo señaló, le besó la mano y le dijo que nunca negara la gracia recibida, "no sea que la humildad te lleve a mentir". ¹ Al despedirlos les dijo que ese mismo día había llegado a Alejandría la noticia de la victoria de Teodosio sobre Eugenio. ¹

Murió poco después, de rodillas en oración, tras no haber recibido a nadie en sus tres últimos días. ¹ Butler lo sitúa a finales de 394 o a comienzos de 395. ¹ katolsk.no da 394. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Juan de Licópolis patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁵

La fiesta de San Juan de Licópolis es el 17 de octubre. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, recuerda ese día a Juan, ermitaño de Asiut en Egipto, "insigne también por el espíritu de profecía". ⁷ Asiut es la ciudad que la Catholic Encyclopedia llama Siout, y los griegos Licópolis. ⁶

La fecha antigua es el 27 de marzo. Butler dice que "el Martirologio Romano y otros martirologios latinos la señalan el 27 de marzo", mientras que los coptos celebran su fiesta el 17 de octubre, que pudo ser el día de su muerte. ¹ La base de datos de los obispos noruegos sigue dando el 27 de marzo. ⁵ El Martirologio Romano actual conserva el día copto.

La historia que Casiano eligió contar sobre él es la de un año regando un palo muerto. ³ Casiano no finge que la orden tuviera sentido. La cuenta porque Juan no preguntó si lo tenía. ³

Cuarenta años después, el mismo hombre hizo esperar a un joven monje mientras hablaba con un gobernador de provincia, y le explicó por qué: el monje tenía otras ayudas, y el funcionario solo tenía una hora. ²

No quiso ver a mujeres, y no quiso ir a ver al emperador. ¹⁴ Le dijo a un diácono que no mintiera ni siquiera por humildad. ¹ Y cuando una mujer recorrió un largo camino para verlo, le envió su consejo en un sueño, y Agustín, al saberlo, deseó haber podido preguntarle cómo. ⁴