San Juan Clímaco

Casi todo lo que se sabe de su vida procede de una breve biografía antigua escrita por un monje llamado Daniel de Raithu, y las dos fuentes principales aquí leen su cronología de manera muy distinta. ¹² Benedicto XVI, en 2009, lo hace nacer hacia 575 y morir después de 650. ¹ La Enciclopedia Católica, en 1910, dice que nació hacia 525, "sin duda en Siria", y que murió en el monte Sinaí el 30 de marzo, "probablemente en 606, según la opinión acreditada", aunque otros dicen 605. ² Aquí se dan ambos conjuntos de fechas.

Benedicto sitúa su vida en los años en que Bizancio afrontó la peor crisis de su historia, con invasiones que arrasaban las estructuras del imperio. ¹ Solo la Iglesia resistió, dice, "especialmente a través de la red de monasterios" en los que trabajaban hombres como Juan. ¹

La Enciclopedia dice que su formación lo preparaba para una vida entre eruditos, pero que siendo aún joven dejó el mundo por la soledad y se fue al Sinaí, entonces célebre por la santidad de sus monjes. ² Benedicto XVI dice que ya era monje allí a los dieciséis años y que se hizo discípulo de un anciano, el abad Mártir; la Enciclopedia llama Martirio al mismo maestro. ¹²

Tras la muerte de su maestro, dice la Enciclopedia, Juan se retiró a una ermita al pie de la montaña para llevar una vida más dura. ² Benedicto XVI da el lugar como Tola, a unos ocho kilómetros de lo que hoy es el monasterio de Santa Catalina, y dice que fue allí hacia los veinte años. ¹ La Enciclopedia dice que vivió allí "unos veinte años"; Benedicto dice cuarenta. ¹² Empleó el tiempo, según la Enciclopedia, en leer las vidas de los santos, y llegó a ser uno de los maestros más eruditos de la Iglesia. ²

No estaba aislado de la gente. Benedicto XVI dice que la soledad no alejó a quienes acudían en busca de dirección espiritual, y que Juan visitó varios monasterios cerca de Alejandría. ¹ Lejos de ser una evasión del mundo, dice, la ermita llevó a Juan a un ardiente amor por los demás y por Dios. ¹

Con el tiempo, los monjes del gran monasterio de la montaña le pidieron que los guiara. ¹² La Enciclopedia lo fecha en 600, cuando tenía unos setenta y cinco años, y dice que gobernó con gran sabiduría. ² Su fama llegó hasta Roma: el papa Gregorio Magno, dice la Enciclopedia, le escribió para pedirle sus oraciones y envió dinero para el hospital del Sinaí donde se alojaban los peregrinos. ²

Las fuentes terminan el abadiato de manera distinta. La Enciclopedia dice que después de cuatro años renunció y volvió a su ermita para prepararse para la muerte. ² Benedicto XVI dice que varios años antes de morir, añorando la vida solitaria, entregó la comunidad a su hermano, un monje del mismo monasterio. ¹ Benedicto resume su vida como vivida "entre dos montes, el Sinaí y el Tabor". ¹

Escribió el libro a petición de otro Juan, abad del monasterio de Raithu, junto al mar Rojo. ¹² Está dividido en treinta peldaños, que según la Enciclopedia representan los treinta años de la vida oculta de Cristo. ² La Enciclopedia observa que está escrito en sentencias breves, es a veces oscuro y suscitó comentarios muy pronto. ² También registra que algunos manuscritos le dan el título de "Tablas espirituales", y que fue traducido al latín, al español, al italiano, al griego moderno y al francés. ² Dejó otra obra importante, el "Liber ad Pastorem". ²

Benedicto XVI lee los treinta peldaños en tres etapas. ¹ La primera es la renuncia al mundo, que según él conduce a un "retorno a la verdadera infancia en sentido espiritual", y de ahí a la obediencia y la humildad. ¹ La segunda es el combate contra las pasiones, donde cada peldaño nombra una, la diagnostica y propone la virtud que le corresponde. ¹ Benedicto subraya que para Juan las pasiones no son malas en sí mismas; se vuelven malas por el mal uso de la libertad, y una vez purificadas pueden conducir hacia Dios. ¹

La tercera etapa, los últimos siete peldaños, es la perfección cristiana. ¹ De la sencillez, la humildad y el discernimiento, Benedicto dice que Juan consideraba el discernimiento el más importante, y lo cita: "Después de Dios, debemos seguir nuestra conciencia como regla y guía en todo". ¹ Esto lleva a la hesiquia, una quietud interior, y a lo que Juan llama la oración del corazón. ¹

Juan describe la oración en dos formas, explica Benedicto XVI. ¹ La "oración corporal" es propia de quienes necesitan la ayuda del cuerpo: extender las manos, gemir, golpearse el pecho. ¹ La oración del corazón es espontánea, un don de Dios para quienes se han entregado a la primera clase. ¹ Benedicto señala que en Juan esta oración del corazón toma la forma de la Oración de Jesús, una invocación continua del solo nombre de Jesús. ¹ Cita la Escala: "Que tu recuerdo de Jesús se una a tu respiración, y entonces conocerás la utilidad de la hesiquia". ¹ Al final, dice Benedicto, la oración se vuelve muy sencilla, y la palabra "Jesús" se une con el aliento. ¹

El peldaño treinta se dedica a la fe, la esperanza y la caridad. ¹ Juan habla del amor a Dios en el lenguaje del eros y del fuego, y Benedicto dice que estaba convencido de que ese amor llevaría al alma más lejos que la ardua lucha contra las pasiones. ¹ También une estrechamente la caridad con la esperanza: "La esperanza es la puerta del amor.... La ausencia de esperanza destruye la caridad". ¹ El libro termina con Dios mismo hablando desde lo alto de la escala, con las palabras de San Pablo: "Ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estas tres; pero la mayor de ellas es el amor". ¹

Ni la audiencia de Benedicto XVI ni la Enciclopedia Católica nombran un patronazgo para él, y aquí no se aporta ninguno. ¹²

La fiesta de San Juan Clímaco es el 30 de marzo, fecha en que el calendario de santos de Vatican News lo incluye como abad del Sinaí. ³ La Enciclopedia Católica da el 30 de marzo como el día de su muerte, en 606 o 605. ²

Benedicto XVI se hizo él mismo la pregunta obvia: ¿puede un libro escrito por un ermitaño hace 1400 años decir algo a gente que nunca verá el Sinaí? ¹ Su respuesta fue que la vida monástica muestra "en mayúsculas lo que nosotros escribimos día tras día en minúsculas", y que la Escala trata del bautismo, que pertenece a todos. ¹

Lo que más llamó la atención a Benedicto fue que la cima de la escala es el lugar donde todo cristiano ya comienza: la fe, la esperanza y la caridad, "dones de Dios a todos los bautizados". ¹ La ascensión no aleja de esas tres hacia algo más raro. Lleva más adentro de ellas. ¹

La Oración de Jesús, tal como Juan la describe, pide muy poco equipo: un nombre, dicho al compás de la respiración, hasta que ambos no se distinguen. ¹ Puso el discernimiento por encima de la sencillez y la humildad, y esperaba que quien rezaba examinara con rigor sus propios motivos. ¹

Su vida transcurrió en gran parte a solas, y aun así estuvo llena de otras personas: los discípulos que acudían en busca de dirección, los monjes que lo hicieron su abad, los peregrinos del hospital del Sinaí para cuyo sostén un papa envió dinero. ¹²