San Juan Casiano

Dónde nació es cosa discutida. La Enciclopedia Católica dice que probablemente en Provenza, hacia 360, y considera un error la antigua noticia de que era "escita de nacimiento", nacida de los años que pasó en el desierto de Escete. ¹ La base de datos de los obispos noruegos sitúa su nacimiento en la Escitia Menor, en la actual Rumanía, y Butler lo llama "natural de la Escitia Menor". ²³ Genadio, que escribe más tarde en ese mismo siglo, dice sencillamente "escita de raza". ⁴

Era hijo de padres ricos y recibió una buena educación. ¹ De joven fue a los santos lugares con un amigo mayor que él, Germán, y los dos abrazaron la vida monástica en Belén. ¹ Casiano diría después que todos los que los conocían "decían que había un solo corazón y una sola alma en nuestros dos cuerpos". ⁶

La atracción de los monjes egipcios pudo más que Belén. Los amigos prometieron volver pronto y estuvieron fuera siete años, y regresaron a Egipto tras un breve permiso. ¹ Butler, siguiendo las Colaciones, dice que andaban descalzos, vestidos tan pobremente "que sus amigos se habrían avergonzado de encontrarse con ellos", y que vivían del trabajo de sus manos. ³ En el desierto de Escete Casiano buscó al abad Moisés, "eminente entre aquellas espléndidas flores", y le suplicó una enseñanza, "no sin lágrimas". ⁶

Desde Egipto los dos llegaron a Constantinopla, hacia 400 según el relato noruego, en 403 según el de Butler. ²³ San Juan Crisóstomo ordenó diácono a Casiano y le confió los tesoros de su catedral. ¹²

Cuando Crisóstomo fue expulsado, su clero envió a Casiano y a Germán a Roma para defender su causa ante el papa Inocencio I. ¹³ La respuesta del papa al clero de Constantinopla se conserva en la historia de Sozomeno, y empieza acusando recibo de las cartas "que me habéis enviado por medio de Germán, el presbítero, y Casiano, el diácono". ⁵

Después Germán desaparece de los documentos, y del propio Casiano no se sabe nada durante diez años o más. ¹ En algún momento de ese tiempo se hizo sacerdote: probablemente en Roma, dice la Enciclopedia Católica; probablemente en Marsella, dice la base de datos noruega; Genadio lo llama "presbítero en Marsella". ¹²⁴

Hacia 415 estaba en Marsella, y allí fundó dos monasterios: uno de hombres sobre la tumba del mártir Víctor y otro de mujeres. ¹² Genadio, que escribe más tarde en ese siglo, dice que ambos "siguen en pie". ⁴ La base de datos noruega añade que Provenza estaba entonces llena de refugiados de las invasiones bárbaras, y que los jóvenes monasterios de la región necesitaban a alguien que les transmitiera la tradición egipcia. ²

Lo hizo por escrito. Los doce libros de las Instituciones describen el hábito, la oración y la formación de los monjes egipcios y después se ocupan de los ocho vicios principales: la gula, la impureza, la avaricia, la ira, la tristeza, la acedia, la vanagloria y la soberbia. ¹ La Enciclopedia Católica los fecha entre 420 y 429; la base de datos noruega, entre 419 y 426. ¹² Siguieron las veinticuatro Colaciones, redactadas como conversaciones entre Casiano, Germán y los ancianos de Escete, en tres entregas que Butler fecha en 423, dos años después y 428. ¹³

Las Colaciones comienzan con el abad Moisés preguntando a los dos jóvenes monjes cuál es su meta. Ellos responden: el reino de los cielos. Ese es el fin, les dice, pero también el labrador o el arquero necesitan un blanco más cercano, y el blanco del monje es "la pureza de corazón, que es la caridad". ⁶ El ayuno, las vigilias, la lectura y la soledad son todos para eso, y "la ganancia del ayuno no compensa la pérdida de la ira". ⁶

Casiano no pretende que la mente pueda quedarse quieta. "Es imposible que la mente no sea asaltada por pensamientos", dice Moisés, "pero está en poder de todo hombre serio admitirlos o rechazarlos". ⁶ En la décima Colación el abad Isaac da el remedio en que más confiaba: un versículo breve, dicho a cada paso, "Oh Dios, ven en mi auxilio; Señor, date prisa en socorrerme". ⁷ Butler señala que Casiano lo recomienda como la jaculatoria "de la Iglesia". ³

Las Instituciones hablan con franqueza de la peor hora del monje. La acedia, escribe Casiano, llega "hacia la hora sexta, como una fiebre", y llena al hombre de aversión por su celda y por sus hermanos y de alabanzas para monasterios lejanos. ⁸ Cuenta un caso propio: al principio de su estancia dijo al abad Moisés que un ataque de acedia solo se le había pasado yéndose corriendo a visitar a otro abad. Moisés le respondió que no se había librado de ella, sino que se había rendido, y que había que "vencerla resistiéndola". ⁸

A petición del arcediano romano León, más tarde el papa León Magno, Casiano escribió siete libros sobre la Encarnación contra Nestorio, hacia 430, en defensa del título de María como Madre de Dios. ¹² La Enciclopedia Católica juzga la obra apresurada e inferior a las demás. ¹

Más daño hizo a su fama la decimotercera Colación. Reaccionando contra lo que consideraba una exageración de San Agustín sobre la predestinación, Casiano sostuvo que el primer paso hacia la salvación podía darlo la voluntad humana, a la que luego ayuda la gracia. ¹² La Enciclopedia Católica resume las tres posturas: Agustín veía al hombre caído como muerto, Pelagio como del todo sano, Casiano como enfermo. ¹ Esa doctrina, llamada después semipelagianismo, fue condenada por el Concilio de Orange en 529. ¹²

Él no tomó parte en la controversia que siguió. ¹ San Próspero de Aquitania escribió contra la decimotercera Colación sin nombrarlo, y con respeto: Butler dice que Próspero lo llama "un doctor católico". ¹³ Genadio, al dar cuenta de la disputa, dice que los escritos de Casiano eran de aquellos "que la Iglesia de Dios considera saludables". ⁴

Murió en Marsella o cerca de ella. La Enciclopedia Católica dice que hacia 435, la base de datos noruega en 433, Butler "poco después del año 433", y Genadio en el reinado de Teodosio y Valentiniano. ¹²³⁴ La base de datos noruega añade que no hay leyendas sobre él ni noticias de milagros en su sepulcro. ²

Nunca fue canonizado formalmente. ¹ San Gregorio Magno lo tenía por santo, y el papa Urbano V, que había sido abad de San Víctor, hizo poner su cabeza en un relicario de plata con la inscripción "San Casiano". ¹² Butler escribe que su cabeza y su brazo derecho se mostraban en relicarios sobre el altar de San Víctor, y el resto del cuerpo en una tumba de mármol de la cripta, junto con "su retrato antiquísimo". ³

San Benito se sirvió de él al escribir su Regla e hizo leer a sus monjes pasajes de las Colaciones. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Juan Casiano patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²

La fiesta de San Juan Casiano es el 23 de julio. El Martirologio Romano actual lo registra ese día en Marsella, como el sacerdote que fundó dos monasterios y escribió las Instituciones y las Colaciones. ⁹ La Enciclopedia Católica dice que Marsella celebraba el 23 de julio con octava, y Butler que la abadía de San Víctor tenía ese día un oficio en su honor por concesión especial. ¹³

La base de datos de los obispos noruegos da el 28 de febrero como su memoria y dice que los griegos lo veneran el 29 de febrero. ² Su entrada, revisada por última vez en 1998, dice que no figuraba en el Martirologio Romano; la edición actual sí lo incluye. ²⁹

Sus maestros del desierto repetían una pregunta: ¿para qué es todo esto? Su respuesta era la pureza de corazón, a la que llamaban caridad, y todo ayuno y toda vigilia debían juzgarse por ella. ⁶

Dejó también una oración tan breve que cabe en cualquier hora: "Oh Dios, ven en mi auxilio; Señor, date prisa en socorrerme". ⁷ El anciano que se la enseñó la usaba en la cena, en el miedo de la noche y contra los pensamientos errantes por igual. ⁷

Escribió con honradez sobre la inquietud del mediodía que hace odiar el lugar donde uno está y anhelar otro, y sobre cómo él mismo huyó de ella. La respuesta del abad Moisés fue quedarse. ⁸

También se equivocó en algo importante, y la Iglesia lo dijo un siglo después. ¹ Sus libros se siguieron leyendo, por Benito y por los monjes desde entonces, y las fuentes tratan juntos su error y su santidad. ¹²