San José Sebastián Pelczar

Nació el 17 de enero de 1842 en Korczyna, un pequeño pueblo de Polonia, y creció allí, dice la biografía de la Santa Sede, "en un ambiente de piedad tradicional polaca". ¹ La cronología de su congregación nombra a sus padres como Wojciech y Marianna Pelczar, de soltera Miesowicz, y registra que fue bautizado en la iglesia parroquial el 19 de enero, víspera de la fiesta de San Sebastián. ⁴ Añade que en septiembre de 1841, antes de que él naciera, su madre peregrinó al santuario mariano de Lezajsk y allí se lo ofreció a Nuestra Señora. ⁴

Después de dos años en la escuela primaria local, sus padres vieron que tenía una capacidad poco común y lo enviaron a estudiar a Rzeszów. ¹ La cronología fecha su traslado allí en septiembre de 1850. ⁴ Siendo todavía estudiante decidió entregarse a Dios, y la biografía de la Santa Sede cita su diario: "Los ideales terrenales se desvanecen. Veo el ideal de la vida en el sacrificio, y el ideal del sacrificio en el sacerdocio". ¹

La decisión no llegó de golpe. Catholic Exchange, en un artículo de una de las religiosas de su congregación, dice que desde joven dudó entre ser profesor de historia o sacerdote, y después entre el sacerdocio diocesano y la Compañía de Jesús. ⁵ Ingresó en el seminario menor al terminar el sexto grado en el liceo de Rzeszów, y en 1860 comenzó la teología en el seminario mayor de Przemyśl. ¹

Fue ordenado sacerdote el 17 de julio de 1864 y pasó año y medio como vicario en Sambor. ¹⁴ En 1866 lo enviaron a Roma, donde estudió en el Colegio Romano, hoy Universidad Gregoriana, y en el Instituto de San Apolinar, hoy Laterano. ¹ Volvió a casa con doctorados en teología y en derecho canónico. ¹

De regreso en Polonia sirvió brevemente como vicario en Wojutycze y de nuevo en Sambor, y luego enseñó en el seminario mayor de Przemyśl. ¹ La biografía de la Santa Sede sitúa su cátedra allí entre 1869 y 1877; la cronología de la congregación lo presenta como prefecto del seminario desde octubre de 1869 y profesor desde septiembre de 1870. ¹⁴ En 1877 fue nombrado para la Universidad Jagellónica de Cracovia, donde enseñó hasta 1899. ¹

Fue decano de la facultad de teología, y la universidad lo hizo rector para el curso 1882-83. ¹ La biografía de la Santa Sede dice que tenía fama de "hombre sabio y erudito, organizador competente y amigo de los jóvenes". ¹ La cronología registra también una peregrinación a Tierra Santa en la primavera de 1872 y su profesión como terciario franciscano en Asís el 18 de abril de 1893. ⁴⁵

No se quedó en el aula. Colaboró con la Sociedad de San Vicente de Paúl y durante dieciséis años presidió la Sociedad para la Educación del Pueblo. ¹ En ese tiempo, dice la biografía de la Santa Sede, esta fundó cientos de bibliotecas, ofreció gran cantidad de conferencias gratuitas, publicó y distribuyó más de mil libros y abrió una escuela para empleadas del hogar. ¹

En 1891 fundó la Fraternidad de Nuestra Señora, Reina de la Corona Polaca, que además de su fin religioso atendía a los pobres, los huérfanos, los aprendices y las empleadas del hogar, en especial a los enfermos y desempleados. ¹⁴ Catholic Exchange describe lo que vino después: al ver que muchas jóvenes que llegaban del campo a Cracovia para trabajar como empleadas domésticas corrían peligro moral, abrió comedores y residencias para recibirlas. ⁵

El 15 de abril de 1894 fundó en Cracovia la Congregación de las Hermanas Siervas del Sagrado Corazón de Jesús. ¹⁴ Catholic Exchange y la congregación nombran a la beata Klara Szczesna como cofundadora. ³⁵ Quería que las hermanas fueran, dice la biografía de la Santa Sede, signos e instrumentos del amor del Corazón de Jesús "por las jóvenes, por los enfermos y por todas las personas necesitadas". ¹ Catholic Exchange cita lo que escribió sobre emprenderlo: "Que el Señor perdone mi atrevimiento, porque hasta ahora los fundadores de órdenes religiosas han sido santos, pero yo puedo estar algo justificado, porque en el extraño curso de los acontecimientos vi la voluntad de Dios". ⁵

Fue nombrado obispo auxiliar de Przemyśl en 1899, y cuando murió el obispo Łukasz Solecki en 1900 lo sucedió. ¹⁴ La cronología fecha su nombramiento el 27 de febrero de 1899, su consagración a manos de Solecki el 19 de marzo y su nombramiento como obispo diocesano el 17 de diciembre de 1900. ⁴ En agosto de 1901, durante una peregrinación a Paray-le-Monial y Lourdes, consagró la diócesis al Sagrado Corazón de Jesús. ⁴

Su salud era frágil, dice la biografía de la Santa Sede, y aun así trabajó. ¹ Visitaba con regularidad sus parroquias, prestó particular atención a la formación moral e intelectual de su clero y vio crecer el número de iglesias y capillas. ¹ A pesar de "las circunstancias políticas desfavorables de la época", celebró tres sínodos diocesanos, que la cronología fecha en 1902, 1908 y 1914. ¹⁴ Abrió guarderías, comedores populares, albergues para personas sin hogar y escuelas para jóvenes pobres del campo, y ayudó a seminaristas pobres con sus estudios. ¹ Simpatizó con los obreros tratados injustamente y con quienes se veían obligados a emigrar por falta de trabajo, e impulsó que se pusiera en práctica la doctrina social de León XIII. ¹

Escribió también mucho: teología, historia, derecho canónico, cartas pastorales, sermones, devocionarios y libros de texto. ¹ La congregación de las religiosas recibió la aprobación pontificia el 17 de diciembre de 1909 y la aprobación definitiva de sus constituciones el 30 de enero de 1923. ⁴

Las fuentes dan su lema de dos maneras. Juan Pablo II lo citó así: "Todo por el Sacratísimo Corazón de Jesús, por las manos inmaculadas de la Santísima Virgen María"; Catholic Exchange lo da como "Todo solo por Dios". ²⁵ El Papa se detuvo en su amor a la Eucaristía y lo citó: "Fue su amor el que inventó este milagro de milagros, al instituir el Santísimo Sacramento". ²

El 19 de marzo de 1924 celebró el vigésimo quinto aniversario de su consagración episcopal. ⁴ Catholic Exchange dice que contrajo neumonía durante aquellas celebraciones, y murió el 28 de marzo. ¹⁴⁵ En su funeral, registra la biografía de la Santa Sede, su antiguo alumno y sucesor en el departamento de teología, el padre Antoni Bystrzonowski, habló de "su incansable celo pastoral" y de "un entusiasmo verdaderamente juvenil". ¹

Su causa se abrió el 28 de junio de 1954. ⁴ Juan Pablo II lo beatificó en Rzeszów el 2 de junio de 1991 y lo canonizó en Roma el 18 de mayo de 2003, junto con Úrsula Ledóchowska, María De Mattias y Virginia Centurione Bracelli. ¹²⁴ Sus reliquias descansan en la catedral de Przemyśl. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas le atribuye un patronazgo formal, así que esta página no afirma ninguno. ¹²³ Catholic Exchange dice que en Polonia se le aclama como "el santo de las decisiones difíciles" y se le invoca así, por su propio largo discernimiento entre la vida académica, el sacerdocio diocesano y los jesuitas. ⁵ La letanía de su congregación lo llama también "Patrono de las decisiones acertadas de la vida". ³ Son títulos devocionales de su propia familia religiosa, y aquí se presentan como tales.

En la homilía de canonización, Juan Pablo II lo encomendó en particular a tres grupos: las Hermanas Siervas del Sagrado Corazón de Jesús, la Iglesia de Przemyśl y "todos los creyentes de Polonia y del mundo entero". ²

Su fiesta es el 19 de enero. Así lo dice la biografía de la Santa Sede publicada para su canonización, y también su congregación y Catholic Exchange. ¹³⁵ La cronología de la congregación da el 19 de enero de 1842 como el día de su bautismo. ⁴

Murió el 28 de marzo de 1924. ¹⁴ Ninguna fuente consultada aquí presenta el 28 de marzo como fiesta, por lo que esta página lo da solo como el día de su muerte.

La biografía de la Santa Sede cita una resolución que escribió en su diario siendo escolar, y Catholic Exchange dice que ahí no terminó su decidir: todavía tuvo que elegir entre una diócesis y los jesuitas. ¹⁵ Por eso los polacos acuden a él ante las decisiones difíciles. ⁵ Las fuentes no dicen cómo eligió, solo que lo hizo, y que le llevó tiempo.

La mayor parte de su vida transcurrió en un trabajo que no parece la historia de un santo: clases, un decanato, bibliotecas para los pueblos, sínodos y visitas a las parroquias. ¹ La lectura de Juan Pablo II fue que "en su servicio el propio Cristo era el Maestro", y que creía lo que escribió, que "ninguna condición, ninguna edad es un obstáculo para una vida perfecta". ²

Su preocupación llegaba a personas concretas: las jóvenes que llegaban a Cracovia a trabajar como empleadas del hogar, los seminaristas pobres que necesitaban ayuda con sus estudios, los obreros tratados injustamente, la gente obligada a emigrar por falta de trabajo. ¹⁵ Las religiosas que fundó estaban pensadas para las jóvenes, los enfermos y "todas las personas necesitadas", y la biografía de la Santa Sede dice que lo hizo a pesar de su mala salud. ¹

En el fondo, Juan Pablo II señaló la Eucaristía y a María. Citó a Pelczar diciendo que toda persona "debe quedar asombrada" de que Cristo eligiera vivir en la tierra con los hombres, y dijo que ese asombro lo condujo a María, a quien amó con "el amor que había aprendido en su familia". ²