Santa Gertrudis la Grande

Nació en Alemania el 6 de enero de 1256, y eso es casi toda la biografía que existe. Casanova lo concede desde el principio: "No se sabe nada de su familia, ni siquiera el nombre de sus padres". ¹ Solo sabemos, por una observación de su propio libro, que no nació cerca de Eisleben. ¹

A los cinco años ingresó en el alumnado, es decir, la escuela, de Helfta, y Casanova describe a qué entraba. La casa estaba gobernada por la abadesa Gertrudis de Hackeborn, "bajo cuyo gobierno prosperó extraordinariamente, tanto en la observancia monástica como en aquella actividad intelectual que Santa Lioba y sus monjas anglosajonas habían transmitido a sus fundaciones en Alemania". ¹ Helfta era una de las grandes comunidades cultas de Europa, y esa cultura había llegado por una línea de mujeres que se remontaba al siglo VIII.

Fue puesta al cuidado de Santa Matilde, hermana de la abadesa. ¹ Franciscan Media llama a Matilde "su amiga y maestra", y Casanova describe un vínculo "que se profundizó y fortaleció con el tiempo". ¹² La niña tenía "el don de ganarse los corazones", y su biógrafa recoge "muchos detalles de sus excepcionales encantos, que maduraron con los años". ¹

Y trabajaba. "En parte en el alumnado, en parte en la comunidad, Gertrudis se había entregado al estudio con el mayor ardor". ¹

En su vigésimo sexto año llegó "la primera de aquella serie de visiones cuya maravillosa sucesión terminó solo con la vida". ¹

Lo que cambió fue lo que leía. Casanova lo expresa con una frase tomada del propio Legatus: "de gramática pasó a ser teóloga", abandonando los estudios profanos "por las Escrituras, los escritos patrísticos y los tratados de teología". ¹ La misma energía, reorientada: "a esto aportó la misma seriedad que había caracterizado sus estudios anteriores, y con incansable celo copió, tradujo y escribió para el provecho espiritual de otros". ¹

Gertrudis se acusó después de haber malgastado los años anteriores. Casanova se niega a aceptar la acusación y explica por qué con cierta sutileza. Las palabras "expresan la indignada autocondena de un alma llamada a la más alta santidad", y aunque un amor desmedido por el estudio "había sido un estorbo tanto para la contemplación como para el recogimiento interior, no por ello la había protegido menos de faltas más serias y graves". ¹ Los libros la habían mantenido fuera de problemas.

Casanova nombra también aquello contra lo que realmente tuvo que luchar, y no es lo que sugiere la autoacusación: "Su lucha consistió en vencer una naturaleza sensible e impetuosa". ¹ No el pecado, sino el temperamento.

Luego viene la frase que la define. "En la vida de Santa Gertrudis no hay etapas abruptas, ninguna conversión repentina del pecado a la santidad. Pasó del alumnado a la comunidad. Exteriormente su vida fue la de la sencilla monja benedictina, de la cual se alza como el tipo por excelencia". ¹

Pasó de la escuela al coro, en el mismo edificio, entre las mismas mujeres. No ocurrió nada. Esa es la biografía, y Casanova, benedictina ella misma, claramente la considera el punto central y no una escasez de material.

Lo que se registra en lugar de acontecimientos es el carácter. Su caridad "abarcaba a ricos y pobres, a sabios y sencillos, al monarca en su trono y al campesino en el campo", y se mostraba especialmente "en la tierna compasión hacia las almas del purgatorio" y en "un gran anhelo por la perfección de las almas consagradas a Dios". ¹ Su humildad "era tan profunda que se maravillaba de que la tierra pudiera sostener a una criatura tan pecadora como ella". ¹ Sus arrobamientos eran frecuentes y tan absorbentes que quedaba insensible a lo que ocurría a su alrededor. ¹

Franciscan Media expone la sustancia de su espiritualidad mejor que cualquier resumen de hechos.

Ella y Matilde practicaron lo que llama "misticismo nupcial, es decir, llegó a verse como la esposa de Cristo". Su vida interior era "una unión profundamente personal con Jesús y su Sagrado Corazón, que la introducía en la vida misma de la Trinidad". ² Es una de las fuentes de las que brotó más tarde la devoción al Sagrado Corazón.

Y luego la precisión que evita que se la malinterprete: "Pero esta no era una piedad individualista. Gertrudis vivía el ritmo de la liturgia, donde encontraba a Cristo. En la liturgia y en la Escritura encontró los temas y las imágenes para enriquecer y expresar su piedad. No había choque entre su vida de oración personal y la liturgia". ²

Esto es inusual y merece detenerse. Gran parte de la literatura mística se lee como experiencia privada colocada junto a la oración pública de la Iglesia, o por encima de ella. Las visiones de Gertrudis nacían del Oficio que cantaba siete veces al día. Las imágenes de sus libros son las de la liturgia porque de allí las tomó.

Lo puso por escrito. El Legatus divinae pietatis, el Heraldo del amor divino, es ese registro, y es la razón por la que sabemos algo de una mujer cuyos padres no tienen nombre conocido. ¹

Ni Casanova ni Franciscan Media asignan a Santa Gertrudis un patronazgo formal, y esta página no inventa ninguno. ¹²

En la práctica se la invoca por las almas del purgatorio, y eso sí tiene apoyo en las fuentes: Casanova destaca su "tierna compasión hacia las almas del purgatorio" como señal de su caridad. ¹ Una oración por los difuntos que se le atribuye es de uso muy extendido, aunque ninguna de las dos fuentes la menciona, y esta página no garantiza esa atribución.

Es también, con razón, patrona de estudiantes y eruditos: una mujer que fue gramática antes que teóloga, que copió, tradujo y escribió, y que se acusó de amar demasiado los libros. ¹

La fiesta de Santa Gertrudis la Grande es el 16 de noviembre. Franciscan Media lo afirma sin rodeos: "La fiesta litúrgica de Santa Gertrudis la Grande es el 16 de noviembre". ²

Casanova da su muerte el 17 de noviembre y no está segura del año: "1301 o 1302". ¹ Así, la fiesta cae el día anterior al aniversario de su muerte. Ninguna de las fuentes explica por qué, y esta página no lo adivinará.

No debe confundirse con Gertrudis de Hackeborn, la abadesa que dirigía Helfta cuando ella llegó, ni con su maestra Matilde, que era hermana de esa abadesa. ¹ Tres mujeres, una casa, y dos de ellas llamadas Gertrudis.

Es la santa de quienes no tienen una historia de conversión. Muchas vidas de esta biblioteca giran en torno a un momento, un sermón, un lecho de muerte, un camino, un ataúd, y la de Gertrudis no. Fue entregada a un monasterio a los cinco años y se quedó. ¹ Si el único modelo de santidad que se ofrece es el vuelco dramático, la mayoría queda descalificada, y la afirmación llana de Casanova de que Gertrudis no tuvo tal etapa es una bondad con todos ellos.

Lo que sí tuvo fue un cambio de atención en sus veinte años: el mismo ardor, dirigido a otra parte. ¹ No menos estudio, sino un estudio distinto. Es un retrato más realista de cómo cambia una persona que cualquier vuelco repentino, y conviene notar que no dejó de ser erudita. Siguió copiando y traduciendo el resto de su vida.

Su autoacusación enseña algo que ella no pretendía. Pensaba que sus años de estudio habían sido un desperdicio; su biógrafa, mirando esos mismos años, pensó que la habían mantenido a salvo. ¹ Las personas somos testigos poco fiables de nuestro propio pasado, y los santos no son una excepción. Si Gertrudis pudo equivocarse sobre Gertrudis, quien lee puede equivocarse sobre sí mismo en la misma dirección.

Lo último que cabe aprender de ella es la liturgia. Sus visiones no eran una alternativa a la oración pública de la Iglesia; crecieron dentro de ella, a partir de los salmos que cantaba cada día en un coro de piedra en Sajonia, con las mismas mujeres, durante cincuenta años. ² La frase de Franciscan Media, "No había choque entre su vida de oración personal y la liturgia", es todo su método espiritual, y está al alcance de cualquiera que vaya a Misa el domingo.