San José Sánchez del Río

Nació el 28 de marzo de 1913 en Sahuayo, en el estado mexicano de Michoacán. ¹⁷ Se le suele llamar con el diminutivo de Joselito. ⁶⁷ Creció mientras el gobierno de Plutarco Elías Calles, presidente desde 1924, volvía contra la Iglesia los artículos anticlericales de la Constitución mexicana. ³⁷ Las leyes prohibían las órdenes religiosas, privaban a la Iglesia del derecho de propiedad y despojaban a los sacerdotes de sus derechos civiles, y los católicos podían ser multados o encarcelados por enseñar la fe o celebrar cultos fuera de un templo. ³

La guerra estalló en 1926. ¹⁷ La biografía de la Santa Sede para su canonización dice que en Sahuayo el catolicismo era muy activo y que por eso el movimiento cristero estaba allí muy arraigado. ¹ Los sacerdotes se quedaron escondidos en el pueblo durante toda la persecución, celebrando la Eucaristía en secreto y administrando los sacramentos, en los que el muchacho participaba asiduamente. ¹ En esos años, añade, se hablaba con frecuencia de los primeros mártires cristianos, y muchos jóvenes deseaban seguir sus huellas. ¹

Sus hermanos se unieron a las fuerzas rebeldes y, con las palabras de la Santa Sede, «también José fue reclutado». ¹ Today's Catholic, el periódico de la diócesis de Fort Wayne-South Bend, cuenta que su familia quería que se quedara en casa por su edad y que solo cedió porque él insistió. ⁶ El Catholic News Herald, de la diócesis de Charlotte, recoge lo que se dice que le dijo a su madre: «Mamá, no me dejes perder la oportunidad de ganar el cielo tan fácilmente y tan pronto». ⁷ Catholic News Agency dice que sirvió a las órdenes del general Prudencio Mendoza, y Today's Catholic, que llevaba la bandera. ⁴⁶

Fue capturado durante una violenta batalla, el 25 de enero de 1928 según la Santa Sede, o el 5 de febrero según el Catholic News Herald. ¹⁷ Lo llevaron de vuelta a Sahuayo y lo encerraron en la iglesia parroquial, que los federales habían profanado y devastado; el Catholic News Herald lo sitúa en la sacristía. ¹⁷

Le propusieron huir para evitar la condena a muerte, y se negó. ¹ Para hacerle renegar de su fe, dice la Santa Sede, lo torturaron y lo obligaron a presenciar el ahorcamiento de «otro muchacho que estaba prisionero con él». ¹ El Catholic News Herald describe al ahorcado como otro de los cristeros capturados, un hombre, y recoge las palabras que José le habría dicho: «Tú llegarás al cielo antes que yo. Prepárame un lugar. Dile a Cristo Rey que pronto estaré con él». ⁷

Su familia intentó sacarlo de allí. ⁵⁷ El Catholic News Herald cuenta que su padre trató de reunir un rescate y no lo consiguió a tiempo. ⁷ El padre Fidel González, postulador de su causa, dijo al National Catholic Register que los testigos recordaban su respuesta a sus padres: «Mi fe no se vende». ⁵ Mientras lo torturaban, contó el postulador, le ofrecieron enviarlo a estudiar a los Estados Unidos o hacerlo entrar en la Academia Militar si renunciaba a su fe. ⁵

Tres días antes de morir escribió a su madre. ¹ El texto español de la Santa Sede da así lo esencial de la carta: «Resígnate a la voluntad de Dios. Yo muero contento porque muero al lado de Nuestro Señor». ¹

Le desollaron las plantas de los pies y lo obligaron a caminar hasta el cementerio. ¹³⁵ El Catholic News Herald añade que antes lo hicieron caminar sobre sal, y luego a través del pueblo. ⁷ Por el camino, según el postulador, los soldados le decían que le perdonarían la vida si gritaba «Muera Cristo Rey», y él seguía gritando «Viva Cristo Rey» y «Viva la Virgen de Guadalupe». ⁵

Lo que ocurrió ante la fosa se cuenta de más de una manera. ¹⁵ El texto inglés del folleto de la Santa Sede dice que, puesto ante la fosa preparada para él, recibió un disparo que no fue mortal y que le pidieron de nuevo que renegara de su fe; el español y el italiano impresos al lado dicen que lo apuñalaron sin darle muerte. ¹ El postulador dice que siguieron apuñalándolo y que al final le dispararon con una pistola. ⁵ La Santa Sede cuenta que, cada vez que lo herían, gritaba: «¡Viva Cristo Rey! ¡Viva la Virgen de Guadalupe!», y los tres relatos terminan con un disparo. ¹⁵⁷

Era el 10 de febrero de 1928, y tenía, con las palabras de la Santa Sede, «casi 15 años de edad». ¹ Catholic News Agency dice que lo mató el ejército federal. ³⁴

Juan Pablo II lo declaró mártir en 2004, y Benedicto XVI lo beatificó en 2005. ¹⁵ El papa Francisco firmó el 21 de enero de 2016 el decreto que reconocía un milagro por su intercesión: la recuperación, en 2008, de una niña recién nacida en México a la que los médicos no daban «ninguna esperanza de sobrevivir». ⁴ Today's Catholic cuenta que su madre le había rezado así: «Tú fuiste niño. Tú lo entenderías». ⁶

Francisco lo canonizó en la plaza de San Pedro el 16 de octubre de 2016, junto con otros seis. ²⁵ Ese día, en declaraciones a Catholic News Agency, el cardenal Alberto Suárez Inda, arzobispo de Morelia, lo llamó «un gran intercesor y un gran ejemplo para la juventud». ³ El padre González, consultor de la Congregación para las Causas de los Santos durante treinta y un años, dijo que había visto cientos de casos de martirio, «pero nunca de un mártir tan joven». ⁵

El Catholic News Herald lo llama «el santo patrono de los niños y los adolescentes». ⁷ Es la única de las fuentes consultadas para esta página que le atribuye un patronazgo, y aquí se recoge esa afirmación sin hacerla propia. ⁷ El cardenal Suárez Inda, el día de la canonización, lo propuso a los jóvenes como ejemplo e intercesor, que no es exactamente lo mismo. ³

Su fiesta es el 10 de febrero, aniversario de su muerte. ⁶⁷ Today's Catholic, en octubre de 2016, anunciaba el 10 de febrero como «la ocasión de la primera fiesta de San José Sánchez del Río», y el Catholic News Herald dice sencillamente que «su fiesta es el 10 de febrero». ⁶⁷

El papa Francisco no lo mencionó por su nombre en la canonización. ² Dijo de los siete nuevos santos que «combatieron con la oración el buen combate de la fe y del amor», y que por eso «permanecieron firmes en la fe, con corazón generoso y fiel». ²

Tenía catorce años, y las fuentes no suavizan lo que le hicieron. ¹⁵ Su última carta pedía a su madre que se resignara a la voluntad de Dios y le decía que moría contento. ¹ Fue ella quien tuvo que leerla.

Le ofrecieron una salida más de una vez: la huida, un rescate, estudios en el extranjero. ¹⁵⁷ El postulador habló de una madurez muy superior a su edad. ⁵ Fue también la negativa de un muchacho a decir, ni una sola vez, las palabras que sus captores querían oír.

El cardenal Suárez Inda dijo que la mayoría de los cristianos «no tenemos la gracia de un martirio cruento», y que se nos pide más bien «ser heroicos cada día, en la vida ordinaria». ³ Al muchacho de Sahuayo se le recuerda por el único día que se lo pidió todo. ¹