San José Freinademetz

Nació el 15 de abril de 1852 en Oies, una aldea de cinco casas en lo alto de los Alpes, y fue bautizado ese mismo día. ¹ La biografía de la Sociedad del Verbo Divino da esa fecha en el texto y el 4 de abril en su cronología. ⁴ Oies pertenece a Abtei, en el valle de Gader, y sus habitantes son ladinos, una pequeña minoría que todavía habla una lengua romance propia. ⁴ El valle formaba parte entonces del Tirol austriaco; pasó a Italia en 1919, después de la Primera Guerra Mundial. ¹⁴

José era el cuarto hijo, y después de él nacieron otros nueve. ⁴ El día empezaba con el Ángelus y terminaba con el rosario ante el altar de la casa, y desde la primavera hasta el otoño su padre, Giovanmattia, subía cada semana a la antigua capilla de la Santa Cruz, a 2.000 metros de altura. ⁴

Después de cuatro años de escuela en el pueblo, el niño al que en casa llamaban Üjöp, en ladino, fue enviado por consejo del párroco a estudiar en Brixen, la ciudad del obispo, a once horas de camino a pie, donde solo se hablaba alemán y él apenas lo sabía. ⁴ No era un alumno brillante, dice el biógrafo de su Sociedad, pero tenía un don excelente para las lenguas. ⁴

Fue siendo seminarista en Brixen cuando empezó a pensar en serio en las misiones extranjeras. ¹ Se ordenó el 25 de julio de 1875 y fue enviado como coadjutor a San Martín, cerca de su casa, donde su tarea principal era la enseñanza y donde, según la biografía de la Santa Sede, pronto se ganó el corazón de la gente. ¹⁴ En enero de 1878 el boletín diocesano publicó una noticia sobre una nueva casa misional en Steyl, en los Países Bajos, fundada por el padre Arnoldo Janssen, y se decidió. ¹⁴

Con el permiso de su obispo llegó a Steyl en agosto de 1878. ¹⁴ El 2 de marzo de 1879 él y Juan Bautista Anzer recibieron la cruz misionera: eran los dos primeros misioneros que salían de aquella casa. ¹⁴ Tras una breve visita a su tierra, que para él fue una despedida para siempre, se embarcaron en Ancona el 15 de marzo y desembarcaron en Hong Kong el 20 de abril. ⁴

Pasó dos años en Saikung, una pequeña estación de pescadores en el interior de Hong Kong, aprendiendo la lengua con un misionero italiano. ¹⁴ Por fuera se hizo chino enseguida: tomó el nombre de Fu Shenfu, que su biógrafo traduce como «sacerdote afortunado», se rapó la cabeza salvo una coleta y vistió una túnica china azul. ⁴ Por dentro, dice la misma biografía, seguía siendo tirolés. La gente venía a mirar a un extranjero y no a escucharlo, y le gritaba «¡Diablo extranjero!». ⁴

Su Sociedad no oculta lo que escribió en aquella primera decepción, por ejemplo: «Los chinos son incapaces de motivos más elevados». ⁴ Lo que presenta como el punto de inflexión es una frase que escribió al final de esos dos años: «Queda todavía la obra principal: la transformación del hombre interior: estudiar el modo de pensar de los chinos, sus costumbres y usos, su carácter y su índole. Todo eso no se logra en un día, ni siquiera en un año, y tampoco sin alguna cirugía dolorosa». ⁴

En 1881 los misioneros de Steyl recibieron un territorio propio en Shandong del Sur, que la biografía de la Santa Sede describe como una provincia de 12 millones de habitantes con 158 cristianos. ¹⁴ Llegó a Puoli, que sería la estación principal, en marzo de 1882. ⁴ Durante semanas, y a veces meses, iba a pie de aldea en aldea con un compañero chino medio ciego. ⁴ La Santa Sede recuerda los viajes largos, los asaltos de bandidos y la costumbre del obispo de trasladarlo en cuanto una comunidad nueva apenas empezaba a formarse. ¹ En mayo de 1889 lo golpearon y lo dejaron medio muerto. ⁴

Hizo los votos perpetuos el 15 de agosto de 1886 y escribió entonces en su diario: «Toda tu vida para tus queridos chinos». ³⁴ Juan Pablo II citó esa frase en 2003 y dijo que le había sido fiel. ³ A su familia le escribió, según la versión de la Santa Sede: «Amo a China y a los chinos. Quiero morir entre ellos y ser enterrado entre ellos». ¹

Cuanto más conocía a la gente, dice su biógrafo, menos soportaba que alguien hablara con desprecio de «los chinos». ⁴ No todos sus hermanos lo admiraban por ello. El padre Heinrich Erlemann, a menudo crítico con él, escribió después de su muerte que ningún misionero había sufrido tanta ingratitud de los chinos como «el mayor amigo de los chinos, es decir, el P. Freinademetz», y no entendía cómo su afecto había sobrevivido a ella. ⁴

Llegó a ver a los catequistas, cristianos chinos laicos que preparaban el terreno en cada aldea, como la columna vertebral de la misión, y dedicó gran parte de sus fuerzas a formarlos. ¹⁴ En 1893 y 1894 dirigió sus cursos de formación y les escribió una regla en chino y en latín; preparó además un catecismo en chino. ¹⁴ Para el primer sínodo diocesano pidió que los sacerdotes locales fueran tratados como iguales a los europeos: «Los sacerdotes chinos no son sacerdotes de segunda clase». ⁴ En 1902 pidió a su superior general que admitiera en la Sociedad a un sacerdote chino. ⁴ Tomás Tien, que lo conoció siendo seminarista y en 1946 llegó a ser el primer cardenal chino, recordaba que «siempre estaba ahí para los demás». ⁴

La biografía de su Sociedad subraya que no fundó ninguna orden, nunca fue obispo y casi siempre ocupó el segundo lugar. ⁴ Cuando el administrador de la misión quiso nombrarlo provicario por delante de Anzer, suplicó de rodillas que nombraran a Anzer. ⁴ Anzer llegó a ser obispo, y con los años los dos pioneros se fueron distanciando. ¹⁴ A la muerte de Anzer en 1903 muchos esperaban que Freinademetz le sucediera, pero el gobierno alemán, que quería a un alemán, lo rechazó por ser austriaco. ⁴ Según su primer biógrafo, Augustin Henninghaus, le había dicho al príncipe Enrique de Prusia, hermano del káiser, que la ocupación alemana de Tsingtao en 1897 «no estaba de acuerdo con los principios de la justicia». ⁴

El trabajo le fue minando la salud. En 1898, enfermo de laringitis y con los comienzos de una tuberculosis, fue enviado a descansar a Japón, una estancia que la Sociedad describe como de tres semanas, y volvió mejor pero no curado. ¹⁴ Cuando la rebelión de los bóxers de 1900 obligó a los misioneros a retirarse a la costa, salió con ellos y a los 20 kilómetros se dio la vuelta para quedarse con los huérfanos y los cristianos que se habían refugiado en Puoli. ⁴ Sobrevivió, y escribió después que no había sido digno del martirio. ⁴ Ese mismo año Janssen lo nombró provincial de los miembros de la Sociedad en China, cargo que ocupó hasta su muerte. ⁴

En 1907, con el obispo fuera del país, asumió la administración de la diócesis, y sobrevino un grave brote de tifus. ¹ Fue de comunidad en comunidad atendiendo a los enfermos hasta que se contagió, volvió a Taikia, sede de la diócesis, y allí murió el 28 de enero de 1908. ¹⁴ Fue enterrado junto a la duodécima estación del vía crucis, y su tumba pronto atrajo peregrinos. ¹ Cuando murió, un chino dijo: «¡Es como si hubiera perdido a mi padre y a mi madre!». ⁴

Pablo VI lo beatificó junto con Arnoldo Janssen el 19 de octubre de 1975. ⁴ Juan Pablo II canonizó a ambos el 5 de octubre de 2003, junto con Daniel Comboni, y lo llamó «modelo ejemplar de inculturación evangélica». ² En la homilía el papa lo citó así: «No considero la vida misionera como un sacrificio que ofrezco a Dios, sino como la gracia más grande que Dios podía concederme». ² La biografía de la Sociedad da la misma idea con más sencillez: «No considero el ser misionero como un sacrificio ofrecido a Dios, sino como una gracia que Dios me da». ⁴

Su lema ha llegado en dos formas. La Santa Sede lo da como «El lenguaje que todos entienden es el del amor»; la Sociedad imprime «El único lenguaje que la gente entiende en todas partes es el lenguaje del amor». ¹⁴ Al día siguiente Juan Pablo II recordó otra frase suya: «Quisiera ser chino en el cielo». ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹²⁴ Juan Pablo II terminó sus palabras sobre él con «Que desde el cielo siga velando por esa nación y por todo el continente asiático», y su Sociedad escribe que se ha convertido en un intercesor de confianza en muchas clases de necesidad. ³⁴

Su memoria es el 29 de enero, en el calendario propio de la Sociedad del Verbo Divino. ⁵⁶ Murió el 28 de enero, de modo que el día cae justo después del aniversario de su muerte. ¹⁶ Arnoldo Janssen, canonizado con él, tiene su propio día en ese mismo calendario, el 15 de enero; los dos no se celebran juntos. ⁶

Su propia Sociedad cuenta sus primeros años en China sin suavizarlos. Llegó para arrancar lo que llamaba idolatría, se encontró con burlas e indiferencia, y escribió cosas duras sobre el pueblo al que había venido a servir. ⁴ Aquí la santidad no empezó como un don para amar a la gente. Empezó con un hombre que se dio cuenta de que su amor todavía no la alcanzaba, y que se puso al trabajo lento y doloroso de conocerla. ⁴

Pasó la mayor parte de su vida haciendo lo que otros le pedían: marcharse cuando una comunidad apenas se había formado, hacerse a un lado ante un obispo con el que no se entendía, suplir a quien estuviera ausente. ¹⁴ No escribió la teología ni fundó la orden. ⁴ Su obra fueron los catequistas que formó y los sacerdotes chinos que defendió como iguales, y confió en ellos antes que la mayor parte de su Iglesia. ⁴

No era indulgente consigo mismo. Escribió a Steyl que era vanidoso, voluble e impaciente, y su biógrafo percibe en él una vena escrupulosa que lo llevó a confesarse varias veces en su lecho de muerte. ⁴ Y sin embargo, según la misma biografía, murió en paz, diciendo: «Qué grande es ser católico. Qué en paz se puede morir». ⁴

Su último servicio fue a los enfermos de una epidemia, y la epidemia lo mató. ¹ Había pedido ser enterrado entre el pueblo que amaba, y así fue. ¹⁴