San Jorge Preca

Nació en La Valeta el 12 de febrero de 1880, séptimo hijo de una familia de clase media de nueve, según la Sociedad que fundó; su padre, Vincenzo, fue comerciante y después inspector sanitario, y su madre, Natalina Ceravolo, maestra. ¹⁷ En 1888 la familia se trasladó a Hamrun, entonces una ciudad en rápido crecimiento cerca de La Valeta, y allí recibió la primera comunión y la confirmación en la parroquia de San Cayetano. ¹

A los diecisiete años, paseando por los jardines del Maglio en Floriana, se encontró con uno de sus profesores del Liceo, el padre Ercole Mompalao, que le dijo, según la biografía de la Santa Sede: «Preca, cuando seas mayor, personas que temen a Dios te tendrán por amigo y tú a ellas. Hallarás tu fortuna por medio de ellas, y ellas por medio de ti». ¹ Juan Pablo II, que predicaba en 2001 no lejos de aquel lugar, lo citó así: «Gorg, cuando seas mayor, muchos que temen a Dios se reunirán a tu alrededor. Tú serás una bendición para ellos, y ellos para ti». ³ La página de la propia Sociedad da una tercera versión, y añade que su padre y su médico habrían tenido la profecía por falsa, porque era un joven enfermizo. ⁷

De seminarista solía bajar al Gran Puerto, subir a los barcos extranjeros y ofrecer un cigarrillo a los marineros griegos, ingleses y franceses, para llevar la conversación hacia las cosas del espíritu una vez que los tenía riendo. ⁷ Hizo lo mismo con un grupo de jóvenes que se reunía cerca de la parroquia de Hamrun. ⁷ Pocos meses antes de su ordenación estuvo a punto de morir; la Santa Sede dice que sobrevivió por intercesión de San José, pero que le quedó dañado para siempre el pulmón izquierdo. ¹ Fue ordenado el 22 de diciembre de 1906. ¹

Su confesor, el padre Aloysius Galea, murió en abril de 1905, y Preca contaba que pocos días después se le apareció y le dijo: «Dios te ha elegido para enseñar a su pueblo». ¹ Escribió en latín una regla destinada al papa Pío X, en la que imaginaba grupos de siete diáconos permanentes en cada parroquia, y empezó a explicar el Evangelio de Juan a Eugenio Borg, el cabecilla del grupo de Hamrun, que llegaría a ser el primer superior general de la Sociedad. ¹

El 2 de febrero de 1907 reunió a los jóvenes para una conferencia en la iglesia de Ta' Nuzzo, en Hamrun, y el 7 de marzo se juntaron por primera vez en un pequeño local alquilado de la calle Fra Diegu; la Santa Sede toma esas dos fechas como el comienzo de la Sociedad. ¹ Al principio la llamó Sociedad de los Hijos y las Hijas del Papa, pero al cuarto, tan pobre, lo apodaron «el museo», y el nombre se quedó. ¹ Así que lo convirtió en un acróstico: Magister Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus, que la Santa Sede traduce «¡Maestro, ojalá todo el mundo siguiera el Evangelio!» y Juan Pablo II «Divino Maestro, que el mundo entero siga el Evangelio». ¹³ En 1910 nació la rama femenina, con Giannina Cutajar como primera superiora general. ¹

La página de la Sociedad describe la necesidad que él veía: una piedad maltesa de fiestas, fuegos artificiales y «una buena dosis de superstición», y ninguna catequesis organizada para la gente sencilla. ⁶ En un tiempo en que no se reconocía la importancia de los laicos en la difusión del Evangelio, dice, él confió a hombres y mujeres laicos la tarea de enseñarlo. ⁶ Los miembros que describe la Santa Sede llevan una vida sencilla, rezan oraciones breves a horas fijas a lo largo del día, enseñan el catecismo a los niños una hora diaria y después se reúnen para su propia formación. ¹

En 1909 recibió la orden de cerrar sus centros. ¹⁶ La biografía de la Santa Sede dice que obedeció, con el corazón destrozado, hasta que los párrocos protestaron y el vicario general, Salvatore Grech, revocó la prohibición. ¹ La página de la Sociedad lo cuenta al revés: fue Grech quien ordenó el cierre en nombre del arzobispo, alarmado de que un sacerdote y un grupo de jóvenes abrieran la Biblia a la gente sencilla. ⁶

En 1914 y 1915 los periódicos publicaron artículos y cartas contra la Sociedad. ¹ Él pidió a sus miembros un voto o promesa de mansedumbre y les enseñó «a amar el desprecio» que sufrían. ¹ La Sociedad cuenta que hacia 1916, rezando ante un cuadro de la Virgen del Buen Consejo en la escalera de su casa, oyó las palabras «Serva Silentium», guarda silencio, y las entendió como una indicación de no responder. ⁸ En 1916 el obispo Mauro Caruana ordenó una investigación; tras lo que la Santa Sede llama «muchas humillaciones para el fundador», la curia emitió un informe favorable, y Caruana erigió canónicamente la Sociedad el 12 de abril de 1932. ¹

Hacia 1910 tuvo la experiencia que él llamaba «la visión extraordinaria del Niño Jesús». ¹ La Santa Sede la sitúa cerca de la cruz de Marsa; la Sociedad, en el camino de vuelta desde Paola, junto a una cruz alzada sobre una columna. ¹⁸ Ambas hablan de un muchacho de unos doce años que empujaba un carro de estiércol y le ordenó que le echara una mano, y de una dulzura tan grande que Preca nunca pudo recordar adónde fueron. ¹⁸ Entendió que el muchacho era Jesús y que le pedía ayuda para el campo del Señor. ¹

Escribió en maltés gran número de libros de doctrina, moral y espiritualidad, más de 140 libros y folletos según la cuenta de la Sociedad, en una época en que, dice, la lengua quedaba olvidada en la pugna entre el italiano y el inglés. ¹⁸ Llamaba al Evangelio «La voz del Amado» y quería que la gente aprendiera de memoria sus frases. ¹ Juan Pablo II destacó sus escritos sobre la mansedumbre, su libro L-Iskola tal-Manswetudni y su Carta. ³

Desde 1917 difundió la devoción a las palabras «Verbum Dei caro factum est», el Verbo se hizo carne, y quería que los miembros las llevaran en una insignia. ¹ En la Nochebuena de 1921 la Sociedad organizó la primera procesión en honor del Niño Jesús por los pueblos de Malta y Gozo, que según la Santa Sede se ha convertido en algo típico de la Navidad en las islas. ¹ En 1918 se hizo terciario carmelita. ¹ En 1957, consigna la Santa Sede, propuso cinco «misterios de luz» para el rezo privado del rosario. ¹ En 2002 Juan Pablo II propuso a toda la Iglesia cinco misterios de luz, desde el bautismo en el Jordán hasta la institución de la Eucaristía. ¹⁰

En 1952 envió a los primeros miembros a Australia, y hoy la Sociedad está también en Inglaterra, Albania, Sudán, Kenia y Perú. ¹ Ese año Pío XII lo nombró monseñor; la Santa Sede dice que se sintió «mortificado» y que conservó el título solo hasta la muerte del papa en 1958. ¹ La Sociedad recuerda que cuando un anticlerical, en la barca de La Valeta, le puso el pie delante de la cara, el sacerdote se inclinó y se lo besó. ⁸

Murió en la tarde del 26 de julio de 1962, en su casa de Santa Venera, según la Santa Sede, que dice que miles de personas acudieron al funeral que él había querido sencillo. ¹ La Sociedad habla de unas 20.000 personas que acudieron a Hamrun, y llama a Hamrun su última residencia. ⁹ Fue sepultado en la iglesia de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa de Blata l-Bajda. ¹ Su causa se abrió en 1975. ⁹

Juan Pablo II lo beatificó en los Graneros de Floriana el 9 de mayo de 2001 y lo llamó «pionero en el campo de la catequesis y en la promoción del papel de los laicos en el apostolado, que el Concilio había de subrayar de modo particular». ³⁴ Ese mismo año, el 24 de julio, un recién nacido, Eric Catania, que esperaba en Londres un trasplante de hígado, se recuperó después de que sus padres pidieran la intercesión de Preca; EWTN News lo presenta como el segundo milagro de la canonización. ⁵ Benedicto XVI lo canonizó en Roma el 3 de junio de 2007 y lo llamó «amigo de Jesús y testigo de la santidad que de él procede». ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a Jorge Preca, así que aquí no se da ninguno. ¹²³ Benedicto XVI pidió que ayudara a la Iglesia, en Malta y en todo el mundo, «a ser siempre un eco fiel de la voz de Cristo, el Verbo encarnado». ²

La fiesta de San Jorge Preca es el 9 de mayo. ¹ La biografía de la Santa Sede la da en su última línea, justo después de la beatificación: «El padre Jorge Preca fue beatificado por el papa Juan Pablo II en Malta el 9 de mayo de 2001. Su fiesta litúrgica se celebra el 9 de mayo». ¹ No es el aniversario de su muerte, que fue el 26 de julio. ¹⁹

Benedicto XVI dio a la Iglesia una oración que a Preca le gustaba repetir: «¡Señor Dios, cuánto te debo! ¡Gracias, Señor Dios, y perdóname, Señor Dios!». ² Es tan breve que se puede decir a mitad de una escalera, que es donde uno de los relatos de la Sociedad lo sitúa rezando. ⁸ La biografía de la Santa Sede dice que enseñó a sus miembros a rezar precisamente así, con oraciones breves a horas fijas a lo largo de una jornada de trabajo. ¹

Su respuesta a las burlas de los periódicos fue un voto, para él y sus seguidores, de ser mansos. ¹ Juan Pablo II pensaba que ese mensaje seguía haciendo falta en Malta y en el mundo, y dijo que la mansedumbre de las bienaventuranzas podía cambiar las familias, los lugares de trabajo, las escuelas y la política. ³ Las fuentes no dan a entender que fuera fácil. La Santa Sede habla de muchas humillaciones antes de que su Sociedad fuera aprobada, veinticinco años después de nacer. ¹

Lo que construyó dependía de gente sencilla que enseñaba a otra gente sencilla una hora al día. ¹ Fue un sacerdote que confió la fe a hombres y mujeres laicos antes de que el Concilio dijera que había que confiársela, y Juan Pablo II señaló eso como el centro de su obra. ³⁶