San Bertín

Bertín nació hacia 615, cerca de Constanza, según Michael Ott en la Enciclopedia Católica de 1907. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) sitúa su nacimiento en Orval, cerca de Coutances, en Normandía, la misma comarca que la de sus dos compañeros. ² Ambas fuentes coinciden en que entró joven en Luxeuil. ¹² Ese monasterio lo había fundado el abad irlandés Columbano, y Ott dice que Bertín se preparó allí para su futura carrera misionera "bajo la austera regla de san Columbano". ¹

Hacia 638 partió con dos hermanos de comunidad, Mumolino y Ebertramno, hacia el extremo norte de Francia, para ayudar a su amigo y pariente, el obispo Omer, a evangelizar a los mórinos. ¹ Francis O'Boyle, en el artículo de la misma enciclopedia sobre Omer, dice que este había sido consagrado obispo de Thérouanne en 637 a petición del rey Dagoberto, que casi todo rastro del cristianismo predicado allí antes había desaparecido, y que el abad de Luxeuil le envió varios monjes, entre ellos Bertín, Mumolino y Ebertramno. ⁴ El propio Omer era monje de Luxeuil: O'Boyle dice que entró allí con su padre hacia 615, tras la muerte de su madre, y estudió las Escrituras bajo el abad Eustasio hasta que el rey lo llamó a Thérouanne. ⁴ Los tres recién llegados iban a trabajar a las órdenes de un hombre formado en la misma casa y bajo la misma regla. ¹⁴ katolsk.no añade que aquel pueblo había sido evangelizado un siglo antes sin que la fe arraigara, y que los misioneros sufrieron hostilidad y malos tratos cercanos a la persecución. ²

Ott describe la región como "una vasta marisma, salpicada aquí y allá de montículos y cubierta de algas y juncos". ¹ Sobre uno de esos montículos los tres monjes construyeron una casa pequeña, y desde ella salían cada día a predicar. ¹ katolsk.no dice que ese primer monasterio se alzaba a orillas de un río, en el lugar del pueblo que hoy se llama Saint-Mommelin, y que pronto se quedó estrecho y demasiado pantanoso para todos los que acudían. ²

Un noble convertido llamado Adroaldo había dado a Omer unas tierras llamadas Sithiu, y Omer se las entregó a los misioneros. ¹² Ott dice que construyeron allí un nuevo monasterio, y que cuando también este se quedó pequeño se levantó otro donde hoy está la ciudad de Saint-Omer. ¹ O'Boyle atribuye la fundación de la abadía de San Pedro de Sithiu al propio Omer, hacia 654. ⁴ Mumolino, quizá por ser el mayor, fue abad de ambas casas. ¹ katolsk.no cuenta que Omer había elegido primero a Bertín, y que este lo rechazó por ser el más joven de los tres. ²

Cuando Mumolino fue nombrado obispo de Noyon, como sucesor de san Eloy, Bertín pasó a ser abad. ¹ Ott lo fecha hacia 659; katolsk.no, hacia 661. ¹² Bajo su gobierno la comunidad creció deprisa. Ott dice que "la fama del saber y la santidad de Bertín" atrajo a más de 150 monjes. ¹ Entre ellos estaban san Winoco y tres compañeros llegados de Bretaña. ¹² katolsk.no añade que un converso reciente llamado Heremaro dio a Bertín tierras en Wormhout, cerca de Dunkerque, y que Bertín envió allí a Winoco y sus compañeros a construir una iglesia, celdas y un hospital. ²

katolsk.no conserva otros dos detalles. El monasterio tenía la regla insólita de que solo los monjes podían pasar allí la noche, de modo que hasta el obispo debía marcharse al anochecer. ² Y en 663, dice, Bertín y Omer construyeron en una altura cerca de Sithiu una iglesia dedicada a Nuestra Señora, que más tarde fue la catedral de Saint-Omer. ² O'Boyle dice que fue Omer quien construyó esa iglesia y la cedió a los monjes de san Bertín, y que muy probablemente fue sepultado en ella. ⁴

La misión dio fruto. Ott dice que cuando casi toda la comarca se había hecho cristiana, "la tierra pantanosa transformada en una llanura fértil", Bertín supo que su muerte no estaba lejos. ¹

Designó un sucesor y pasó sus últimos días preparándose para morir. Ott da el nombre del sucesor, Rigoberto, "un monje piadoso". ¹ katolsk.no dice que Rigoberto no aceptó, y que Bertín nombró entonces a un monje llamado Erlefrido. ² Ott fecha su muerte hacia 709, y katolsk.no hacia 698, aunque señala que otras fuentes dan 709 y una edad mayor. ¹² El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, dice que fue sepultado junto a san Mumolino en el monasterio que él había fundado, que después tomó su nombre. ³

Fue venerado como santo poco después de su muerte. ¹ katolsk.no dice que ya en 745 se le llamaba santo por escrito, que sus reliquias se escondieron durante las incursiones vikingas y volvieron en 1052, y que los eclesiásticos ingleses que iban y venían de Roma llevaron su culto a Inglaterra. ² Su Vida se escribió en Saint-Bertin a comienzos del siglo IX, junto con las de Omer y Winoco. ²

La abadía se hizo famosa. Ott la llama centro "de santidad y de saber", y señala que los Annales Bertiniani compilados allí entre 830 y 882 son una fuente importante para la historia del reino franco occidental. ¹ Georges Goyau, al escribir sobre la diócesis de Arras, dice que la abadía "dio veintidós santos a la Iglesia". ⁵ Su biblioteca y sus archivos eran célebres, y su iglesia del siglo XIV fue uno de los mejores edificios góticos de su época. ¹ Los monjes fueron expulsados en 1791, la abadía y la iglesia se vendieron en subasta en 1799, y la iglesia está en ruinas. ¹²⁵

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Bertín. katolsk.no da como su emblema un barco, porque al principio a Sithiu solo se podía llegar por agua, y lo llama Bertín de Sithiu o de Artois. ² Se le recuerda sobre todo en Saint-Omer, donde la abadía llevó su nombre durante más de mil años. ¹² Goyau señala que las ruinas de Saint-Bertin se alzan en la misma ciudad que la catedral gótica construida sobre la tumba de Omer, el obispo al que Bertín vino a ayudar, de modo que la ciudad guarda la memoria de ambos. ⁵

La fiesta de San Bertín es el 5 de septiembre. ¹² El Martirologio Romano vigente lo inscribe ese día como abad de Sithiu, en el territorio de Thérouanne. ³ katolsk.no añade que en Tournai se celebra el 16 de julio una fiesta de su traslado, y que su día figura también en el antiguo calendario rúnico noruego. ²

Bertín pasó sesenta años o más en una sola tarea y en un solo lugar. Llegó a Sithiu como monje joven enviado a ayudar a un obispo, sirvió a las órdenes de un compañero mayor durante unos veinte años, y solo fue abad cuando llamaron a Mumolino a otro destino. ¹²

El trabajo fue lento y poco vistoso. Los misioneros predicaban cada día desde una casa en un pantano, entre gentes que habían oído el Evangelio un siglo antes y lo habían dejado perder, y katolsk.no dice que los trataron mal por ello. ¹² Ott mide el resultado en tierras además de en almas: una marisma convertida en campos. ¹

Lo que construyó fue una comunidad, y perduró. Ott y Goyau cuentan sus monjes, sus santos, su biblioteca y su crónica. ¹⁵ Al final de su vida la puso en otras manos, después de que un hombre la rechazara, y dedicó el tiempo que le quedaba a prepararse para morir. ¹²