San Jonás, profeta

Fuera del breve libro que lleva su nombre, el Antiguo Testamento lo menciona una sola vez. ¹ El Cuarto Libro de los Reyes dice que Jeroboam II, rey de Israel, "restableció las fronteras de Israel desde la entrada de Emat hasta el mar del desierto, conforme a la palabra del Señor, Dios de Israel, que había dicho por medio de su siervo Jonás, hijo de Amathi, el profeta, que era de Geth, que está en Opher". ⁸ Eso lo sitúa en el reino del norte en el siglo VIII antes de Cristo, y le atribuye una profecía favorable a un rey del que el mismo capítulo dice que "hizo lo malo delante del Señor". ¹⁸

Geth en Opher es Gat-Jefer, una ciudad del territorio de Zabulón, y la Enciclopedia Católica de 1910 considera que probablemente fue su lugar de nacimiento; en tiempos de San Jerónimo todavía se mostraba allí su tumba. ¹ El nombre se suele entender como "paloma", pero la enciclopedia considera "no improbable" que Jerónimo acertara al leerlo como "el que se queja", dadas las quejas del profeta en el último capítulo. ¹

El libro empieza con un mandato: "Levántate y ve a Nínive, la gran ciudad, y predica en ella, porque su maldad ha subido hasta mí". ⁴ Nínive era la capital del imperio asirio. ⁴ Jonás se fue en dirección opuesta. "Se levantó para huir a Tarsis, lejos de la presencia del Señor", bajó a Jope, pagó su pasaje y se embarcó. ⁴ La nota de la Douay-Rheims dice que unos identifican Tarsis con Tarso de Cilicia, otros con Tartessos en España y otros con Cartago. ⁴ El papa Francisco, al contar la historia en 2017, lo dijo sin rodeos: Nínive estaba en la zona de Irak, "y él huyó a España, huyó de verdad". ¹¹

Por qué huyó, el libro no lo dice hasta el final. ⁷ Francisco explicó el trasfondo: para un israelita, Nínive "era una realidad amenazante, el enemigo que ponía en peligro a la misma Jerusalén", una ciudad que había que destruir, "ciertamente no salvar". ¹¹ El profeta conocía la bondad del Señor y su deseo de perdonar, y por eso huyó. ⁷¹¹

Se levantó una gran tormenta, y mientras los marineros clamaban cada uno a su dios, Jonás, en el fondo de la nave, "dormía profundamente". ⁴ Echaron suertes, la suerte cayó sobre él, y les pidió que lo arrojaran por la borda: "porque sé que por mi causa os ha sobrevenido esta gran tempestad". ⁴ Antes remaron con fuerza hacia tierra sin poder alcanzarla. ⁴ Cuando lo arrojaron, el mar se calmó, y "los hombres temieron mucho al Señor". ⁴

"El Señor dispuso un gran pez para que se tragara a Jonás, y Jonás estuvo en el vientre del pez tres días y tres noches". ⁵ Desde allí oró, y el libro da su oración en forma de salmo: "En mi angustia clamé al Señor, y él me escuchó; desde el vientre del abismo grité, y tú oíste mi voz". ⁵ Entonces "el Señor habló al pez, y este vomitó a Jonás en tierra firme". ⁵

San Cirilo de Jerusalén, en sus Catequesis, leyó el salmo como dicho por un hombre que sabía que era figura de otro. Jonás dice que está en el abismo aunque está dentro de un pez, observa Cirilo, "porque era figura de Cristo, que había de descender a los infiernos". ¹³ Cirilo no fingió que la comparación fuera halagadora en todo: Cristo fue enviado a predicar la penitencia, y también Jonás, "pero mientras uno huyó, sin saber lo que iba a suceder, el otro vino voluntariamente". ¹³

La palabra del Señor le llegó "por segunda vez", y esta vez fue. ⁶ Caminó una jornada dentro de la ciudad y gritó: "Dentro de cuarenta días Nínive será destruida". ⁶ La gente creyó en Dios, proclamó un ayuno y se vistió de saco "desde el mayor hasta el menor". ⁶ El propio rey se vistió de saco y se sentó en la ceniza. ⁶

Su decreto termina con una pregunta: "¿Quién sabe si Dios se volverá y perdonará, y apartará el ardor de su ira, y no pereceremos?". ⁶ Francisco oyó en ella la misma esperanza que había hecho rezar a los marineros paganos, y señaló que el rey, "como el capitán del barco, da voz a la esperanza". ¹¹ "Y vio Dios sus obras, que se habían convertido de su mal camino, y se compadeció del mal que había dicho que les haría, y no lo hizo". ⁶

El libro no termina con la ciudad salvada. Termina con el profeta furioso por ello. ⁷ "Te ruego, Señor, ¿no es esto lo que yo decía cuando estaba todavía en mi tierra? Por eso me adelanté a huir a Tarsis: porque sé que tú eres un Dios clemente y misericordioso, paciente, de mucha compasión, y pronto a perdonar el mal". ⁷ Después pidió morir. ⁷

Salió al oriente de la ciudad, se hizo una choza y se sentó a ver lo que ocurría. ⁷ Dios hizo crecer una planta sobre su cabeza para darle sombra, y Jonás "se alegró mucho" por ella; a la mañana siguiente Dios envió un gusano, la planta se secó, y un viento abrasador y el sol le golpearon la cabeza hasta que de nuevo deseó morir. ⁷

La última palabra es de Dios, y es una pregunta. Si Jonás se dolía por una planta que no había sembrado, "¿y no he de perdonar yo a Nínive, la gran ciudad, en la que hay más de ciento veinte mil personas que no saben distinguir su mano derecha de su izquierda, y muchos animales?". ⁷ El libro nunca da la respuesta de Jonás. ⁷

Cuando algunos escribas y fariseos pidieron a Cristo una señal, respondió: "Una generación mala y adúltera pide una señal, y no se le dará otra señal que la del profeta Jonás. Porque como estuvo Jonás en el vientre de la ballena tres días y tres noches, así estará el Hijo del hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches". ⁹ Y continuó: "Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio contra esta generación y la condenarán, porque hicieron penitencia por la predicación de Jonás. Y aquí hay algo más que Jonás". ⁹ San Lucas recoge el mismo dicho en forma más breve. ¹⁰

La conmemoración de Jonás en el Martirologio Romano actual dice que su célebre salida del vientre del gran pez se interpreta en el Evangelio como prefiguración de la Resurrección del Señor. ² El papa Francisco, predicando sobre la lectura de Lucas en 2013, contrapuso la señal a lo que llamó "el síndrome de Jonás", la actitud del creyente que no tiene celo por la conversión de los demás y dice de los pecadores que se las arreglen solos. ¹² "La verdadera señal de Jonás", dijo, "es la que nos da la confianza de ser salvados por la sangre de Cristo". ¹²

La Enciclopedia Católica de 1910 afirma que "los católicos siempre han considerado el Libro de Jonás como una narración de hechos", y reconoce a la vez que algunos escritores católicos recientes se inclinaban a leerlo como ficción. ¹ Se apoya en la tradición judía, en los Padres y, sobre todo, en las palabras de Cristo, que puso sus propios tres días en la tierra junto a los tres días de Jonás en el pez. ¹ "Cristo contrapone hecho con hecho", sostiene, "no fantasía con fantasía, ni fantasía con hecho". ¹

Reconoció que el libro no nombra a ningún rey asirio, y respondió que eso solo muestra que no es historia "según los cánones posteriores de la crítica histórica". ¹ Señaló también que el libro en ningún lugar dice haber sido escrito por Jonás, y que la mayoría de los estudiosos modernos fechan su composición mucho después de su vida, probablemente en el siglo V a. C. ¹ El papa Francisco, un siglo más tarde, llamó al libro "una especie de parábola que contiene una gran enseñanza, la de la misericordia de Dios que perdona". ¹¹ Esta página recoge las dos lecturas y no elige entre ellas.

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Jonás patrono de nada, y la página no le atribuye ningún patronazgo. ¹²

La fiesta de San Jonás es el 21 de septiembre. El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, lo conmemora ese día como el profeta, hijo de Amitay, cuyo nombre lleva un libro del Antiguo Testamento. ² La edición inglesa del Martirologio de 1897 también lo ponía el 21 de septiembre: "En la tierra de Saar, San Jonás, profeta, que fue sepultado en Geth". ³ En ambos comparte el día con San Mateo apóstol. ²³

Jonás es un santo extraño. Rechazó su misión, durmió durante una tormenta que él mismo había provocado, pronunció un sermón de una sola frase y luego se enfadó porque dio resultado. ⁴⁶⁷ El papa Francisco lo llamó "una figura más bien anómala" entre los profetas, uno que intentó sustraerse a la llamada del Señor. ¹¹ La Iglesia celebra su fiesta de todos modos. ²

Su única oración larga la hizo en el peor lugar de la historia. Desde el vientre del pez se describe arrojado lejos de la mirada de Dios, y en el mismo aliento dice que volverá a ver el templo santo. ⁵ Francisco sacó de los marineros y de Nínive una lección más sencilla: quien se ve ante la muerte se vuelve a Dios para pedir ayuda, y Dios no desprecia esa oración. ¹¹

El libro termina con una pregunta sin respuesta sobre una ciudad llena de personas que no distinguen su mano derecha de la izquierda, y de muchos animales. ⁷ Deja al lector donde deja a Jonás, fuera de Nínive, ante la pregunta de si Dios puede tener misericordia de sus enemigos. ⁷

Cristo tomó a este hombre reacio como señal de su propia sepultura y resurrección, y dijo que los ninivitas, que se convirtieron con la predicación de Jonás, juzgarían a quienes no se convirtieran con la suya. ⁹¹⁰ Cirilo vio la diferencia tan claramente como el parecido: uno huyó, y el otro vino voluntariamente. ¹³