San Jacobo de Nísibis

Butler lo hace natural de Nísibis, ciudad "llamada por los griegos Antioquía de Migdonia" por el río que la atravesaba. ² De joven subió a los montes más altos de los alrededores, refugiándose en una cueva en invierno y viviendo el resto del año en los bosques, a cielo abierto. ¹² Comía raíces y hierbas silvestres, crudas, y no tenía más ropa que una túnica y un manto de áspero pelo de cabra. ¹²

Aun así la gente lo encontró y trepaba por las rocas para pedirle oraciones. ¹² Butler dice que viajó a Persia para fortalecer a las jóvenes Iglesias de allí, que vivían bajo persecución. ² Genadio, que escribe en el siglo V, lo cuenta entre los confesores bajo el perseguidor Maximino. ³

Su fama lo llevó al episcopado de su ciudad. ¹² El Martirologio Romano actual lo llama su primer obispo; la base de datos de los obispos noruegos dice que fue el segundo, después de un obispo llamado Babu, y que fue elegido hacia 309. ¹⁵ Como obispo mantuvo los mismos ayunos, comida y vestido que en el monte, y añadió el cuidado de los pobres, las viudas y los huérfanos. ¹² Butler añade que construyó en la ciudad una gran iglesia. ²

Butler cuenta una historia tomada de la Historia religiosa de Teodoreto. Una banda de mendigos tendió a uno de los suyos en el camino como si estuviera muerto y pidió al obispo dinero para enterrarlo. Jacobo se lo dio y rezó por el alma del difunto. Cuando siguió su camino, los otros encontraron a su compañero muerto de verdad; corrieron tras Jacobo, confesaron y le suplicaron que devolviera la vida al hombre, y él lo hizo. ²¹ En la Historia eclesiástica Teodoreto dice sencillamente que Jacobo "resucitó muertos y los devolvió a la vida". ⁴

Teodoreto lo nombra entre los obispos del Concilio de Nicea, en un pasaje sobre los que allí "llevaban en sus cuerpos las marcas del Señor Jesucristo". ⁴ Genadio dice que fue uno de los que en el concilio "derribaron la perversidad arriana". ³ Butler añade el concilio de Antioquía hacia 326 y una estancia en Constantinopla en 336, cuando exhortó al pueblo a siete días de ayuno y oración antes de que Arrio fuera readmitido en la comunión; al octavo día Arrio murió de repente. ²¹

San Efrén el Sirio fue su discípulo. La base de datos noruega dice que Jacobo lo bautizó y que Efrén permaneció a su lado mientras vivió. ¹ Teodoreto llama a Efrén "el mejor escritor entre los sirios". ⁴

Nísibis estaba "en los confines de los reinos de Persia y de Roma", escribe Teodoreto, y su obispo era "a la vez obispo, guardián y comandante en jefe". ⁴ Sapor II de Persia la sitió, y el bloqueo duró setenta días. ⁴ Los persas represaron el río Migdonio aguas arriba de la ciudad y soltaron el agua contra las murallas, que cedieron. ⁴

Esperaron un día a que se secara el barro, y cuando atacaron encontraron la muralla levantada de nuevo detrás de la brecha. Lo había hecho Jacobo, dice Teodoreto, "sin acercarse a los muros, sino suplicando al Señor de todos dentro de la iglesia". ⁴ Sapor vio sobre las almenas una figura vestida de púrpura y con corona, la tomó por el emperador, y le dijeron que el emperador estaba en Antioquía; "su Dios lucha por los romanos", dijo, y arrojó una jabalina al cielo. ⁴

Efrén suplicó entonces a Jacobo que subiera a la muralla y maldijera al enemigo. Subió a una torre y pidió solo que fueran enviados mosquitos y jejenes. Llegaron en nubes, se metieron en las trompas de los elefantes y en los ollares de los caballos, y el ejército se deshizo y volvió a casa. ⁴ En Butler, Jacobo se niega a pedir la destrucción de nadie y pide solo que la ciudad sea liberada. ²

De qué asedio se trata es cosa discutida. Butler cuenta dos en vida de Jacobo, en 338 y 350, y sitúa la presa y los mosquitos en el segundo. ² La base de datos noruega cuenta tres, en 338, 346 y 350. ¹ Butler señala que los hermanos Assemani colocan la historia en el primer asedio, diciendo que Teodoreto confundió los dos. ²

Genadio dice que murió en el reinado de Constancio y que, por orden de Constantino, fue sepultado dentro de las murallas de Nísibis "evidentemente para protección de la ciudad". ³ Juliano el Apóstata hizo sacar después sus restos, y pocos meses más tarde el emperador Joviano entregó la ciudad a Persia. ³² Butler dice que el pueblo se llevó las reliquias al marcharse, y que los armenios registran su llegada a Constantinopla hacia 970. ²

Butler fecha su muerte en 350, después del segundo asedio, con la mayoría de los críticos de su tiempo. ² Los Assemani la sitúan en 338, y la base de datos noruega dice que los historiadores modernos están de acuerdo: vivía en el primer asedio y murió ese año. ²¹

Genadio enumera veintiséis libros de "Jacobo, llamado el Sabio", y Butler aceptaba como suyos dieciocho discursos en armenio. ³² La base de datos noruega dice que ninguno es suyo: las obras eran de Afraates, "el sabio persa", a quien se confundió con él muy pronto, ya en tiempos de Genadio. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas nombra a San Jacobo de Nísibis patrono de una profesión o de una causa. Butler y la base de datos noruega lo recuerdan como protector de la ciudad de Nísibis, cuyos habitantes atribuían su liberación a su intercesión. ²¹

La fiesta de San Jacobo de Nísibis es el 15 de julio. El Martirologio Romano actual lo registra ese día como el primer obispo de la ciudad, que participó en el Concilio de Nicea y defendió a su rebaño de los enemigos de la fe. ⁵ Butler dice que los latinos celebran su fiesta el 15 de julio, los griegos el 13 de enero y el 31 de octubre, los sirios el 18 de enero y los armenios un sábado de diciembre, después de un ayuno de cinco días. ²

La edición neoyorquina de Butler de 1908 imprime su vida en el 11 de julio, y la base de datos noruega da el 27 de julio como su memoria. ²¹ Esta página sigue el Martirologio.

Se fue a los montes para apartarse de la gente, y la gente subió tras él. Cuando lo hicieron obispo conservó la comida y el vestido del ermitaño y se hizo cargo de los pobres. ¹²

En el asedio Teodoreto no lo pone sobre la muralla. Estaba en la iglesia, rezando, mientras los vecinos reconstruían lo que el agua había roto. ⁴

Incluso cuando le pidieron que maldijera a un ejército, pidió mosquitos. ⁴ Butler va más lejos y le hace negarse a pedir la destrucción de nadie. ²

Mucho de lo que se dijo de él se ha retirado: los escritos eran de otro, y las fechas son inciertas. ¹² Lo que queda es un obispo que permaneció con una ciudad de frontera a lo largo de una guerra. ³⁴