San Guillermo de Vercelli

Nació en 1085 en Vercelli, de padres nobles que murieron ambos cuando él era pequeño, y un pariente lo crió. ²⁴

Se marchó joven. Vatican News dice que tenía catorce años y la Enciclopedia Católica de 1912 dice que quince cuando decidió, en palabras de la enciclopedia, "renunciar al mundo y llevar una vida de penitencia". ¹² Renunció a su título, se puso un hábito andrajoso y partió descalzo hacia el santuario de Santiago en Compostela, en España, que Vatican News llama la peregrinación más famosa de su tiempo. ¹

Vatican News dice que el viaje duró cinco años, a pie todo el camino, a pan y agua, durmiendo en el suelo. ¹ La enciclopedia añade un detalle más duro: "no contento con las penalidades ordinarias de tal peregrinación, se ciñó el cuerpo con bandas de hierro para aumentar su sufrimiento". ² Catholic Culture llama a esta peregrinación "el punto de inflexión de su vida". ⁴

De regreso de España, partió hacia Tierra Santa. ¹² No llegó, y las fuentes lo explican de dos maneras.

La enciclopedia dice sencillamente que "se le reveló que serviría mejor a Dios si permanecía en Italia". ² Vatican News cuenta una historia más áspera. Buscando un barco en el sur, Guillermo fue asaltado en Brindisi por unos ladrones que, al ver que no tenía nada que valiera la pena llevarse, lo golpearon duramente. Mientras se recuperaba fue a ver a Giovanni da Matera, Juan de Matera, también él santo más tarde, que lo convenció de que el ataque era una señal y de que su tarea era predicar el Evangelio en Italia. ¹

El Martirologio Romano mantiene a la vista la misma amistad. Dice que Guillermo fundó Montevergine por invitación de San Juan de Matera. ⁵

En 1118, según la fecha de Vatican News, fue a Irpinia, a las faldas del Monte Partenio, y se hizo ermitaño. ¹ La enciclopedia dice que "se construyó una cabaña en Monte Vergine, queriendo hacerse ermitaño y vivir en soledad". ² Su artículo sobre la abadía señala que la montaña había albergado antes un templo de Cibeles, y después una capilla de la Virgen. ³

La soledad no duró. Corrió la voz de que había un hombre santo, y la gente acudió, atraída, dice la enciclopedia, "por la santidad de su vida y los muchos milagros que realizaba". ¹² Catholic Culture menciona la curación de un ciego como lo que lo dio a conocer, y dice que había ido a la montaña, para empezar, para huir de la admiración. ⁴

Se construyó un monasterio, dedicado a la Santísima Virgen. ²⁴ Ambos artículos de la enciclopedia lo fechan en 1119; Vatican News dice que la orden de Monte Vergine fue reconocida oficialmente en 1126. ¹²³ El artículo sobre la abadía describe la casa como "un monasterio de estricta observancia y abstinencia perpetua". ³

Al principio se escribió poco. Guillermo, dice Vatican News, "guiaba más con el ejemplo que con la instrucción": dura penitencia, oración constante y servicio a los pobres. ¹ Catholic Culture dice que la regla que dio se inspiraba en buena parte en la de San Benito. ⁴

No se quedó, y también aquí los relatos difieren. En Vatican News la causa es el propio Guillermo. Su "deseo de peregrinar no se podía apagar", así que confió la comunidad a sus discípulos y volvió al camino, recorriendo el sur de Italia hasta Sicilia. ¹

La enciclopedia pone la causa en los monjes. Ellos "empezaron a murmurar contra él, diciendo que la vida era demasiado austera, que daba demasiadas limosnas, y así sucesivamente", y él se fue para "quitar a los monjes el motivo de sus quejas". ² Catholic Culture coincide: algunos querían mejor comida y un horario más llevadero, Guillermo no quiso relajar la regla para sí mismo, y por eso nombró un prior y partió con cinco compañeros para fundar una casa tan estricta como la primera. ⁴

Catholic Culture nombra a uno de los cinco como "San Juan de Mantua" y dice que los dos amigos, ambos líderes natos, acordaron más tarde separarse y fundar monasterios distintos. ⁴ Vatican News y el Martirologio nombran a su amigo como Juan de Matera. ¹⁵

Siguieron más fundaciones. La enciclopedia dice que estableció "muchos monasterios, tanto de hombres como de mujeres", y el Martirologio dice lo mismo de las regiones del sur de Italia. ²⁵

La historia más conocida sobre él es la que Vatican News llama famosa, el Milagro del Lobo. Un lobo mató al asno que Guillermo usaba para su trabajo, y el santo ordenó al lobo que cargara en su lugar con las cargas del asno; se volvió "perfectamente manso". ¹ Catholic Culture enumera un lobo ensillado entre las formas en que se le representa. ⁴

Tuvo también un patrono real. Vatican News lo nombra como Roger II, "un rey normando", y lo cuenta entre los amigos cuyos donativos hicieron prosperar la abadía. ¹ La enciclopedia lo llama "Roger I de Nápoles" y dice que quedó tan prendado del consejo de Guillermo que, "para tenerlo siempre cerca, construyó un monasterio frente a su palacio en Salerno". ²

Catholic Culture cuenta el resentimiento que esto causó en la corte. Hombres a quienes no gustaba la influencia de Guillermo enviaron a una mujer para tentarlo y así desenmascararlo como un fraude. Fracasó. "Parece que se arrepintió y abandonó su vida de pecado", dice la página. ⁴ Las demás fuentes no tienen esta historia.

Vatican News dice que las fuerzas lo abandonaron durante un viaje para ver al rey. ¹ La enciclopedia dice que supo "por revelación especial que su fin estaba cerca" y se retiró a su monasterio de Guglieto, su grafía de Goleto, donde murió y fue sepultado en la iglesia. ² La fecha fue el 25 de junio de 1142. ²⁴

Sus reliquias permanecieron en Goleto hasta el siglo XIX, cuando fueron trasladadas a Montevergine. ¹ Su sucesor, el beato Roberto, entregó el monasterio a los benedictinos. ³ El artículo sobre la abadía refiere, citando a Castellain, que Guillermo fue canonizado por el papa Alejandro III. ³

San Guillermo de Vercelli es el patrono de Irpinia, la región donde se estableció. Vatican News registra que en 1942, ochocientos años después de su muerte, "el papa Pío XII lo declaró patrono principal de Irpinia". ¹ Catholic Culture da su patronazgo como "Irpinia y Vercelli", sin indicar ninguna autoridad. ⁴

Su fiesta es el 25 de junio, el día de su muerte. El artículo de la enciclopedia sobre Monte Vergine dice que "su fiesta se celebra el 25 de junio", el Martirologio Romano lo inscribe ese día en Goleto, y Vatican News y Catholic Culture lo incluyen bajo la misma fecha. ¹³⁴⁵⁶

Casi nada en esta vida fue adonde él lo apuntaba. Partió hacia Jerusalén y lo detuvieron en Brindisi. Quería estar solo en una montaña y se encontró siendo abad. ¹² Vatican News, al contar lo primero, cita el refrán "el hombre propone y Dios dispone". ¹

Las fuentes no logran ponerse de acuerdo sobre si se alejó de Montevergine porque quería el camino o porque sus monjes querían una vida más fácil. ¹²⁴ En cualquier caso no luchó por el lugar. Lo entregó y empezó de nuevo en otra parte. ¹⁴

Parece que enseñó muy poco con palabras. Lo que tuvieron sus primeros compañeros fue cómo oraba, cómo hacía penitencia y cómo trataba a los pobres. ¹ El Martirologio lo recuerda como un hombre que se hizo pobre por amor a Cristo y luego enseñó a otros lo que sabía. ⁵

La peregrinación a Compostela fue el comienzo de todo, un muchacho de catorce o quince años decidiendo algo para siempre. ¹²⁴