San Celestino V

Las fuentes no coinciden en cuándo ni dónde nació. La Enciclopedia Católica de 1908 dice que en 1215, en lo que llama "la provincia napolitana de Moline". ¹ Catholic Culture dice que en 1210 y nombra Isernia, en los Abruzos. ⁴ Benedicto XVI, que lo llama por su apellido, Pietro Angelerio, visitó Sulmona en julio de 2010 durante un año jubilar que los obispos de Abruzos y Molise habían proclamado por el 800.º aniversario de su nacimiento. ²

La enciclopedia dice solo que era de padres humildes. ¹ La Vida citada por Catholic Culture lo hace el undécimo de doce hijos de un campesino pobre, y dice que su madre viuda lo envió a la escuela de todos modos. ⁴ Se hizo benedictino a los diecisiete años y más tarde fue ordenado sacerdote en Roma. ¹ La Vida citada añade que aceptó la ordenación para "encontrar en la Sagrada Eucaristía ayuda contra la tentación". ⁴

Lo que quería era soledad. Se internó primero en el desierto del monte Morrone, en los Abruzos, que le dio su nombre, y después en la región más agreste de la Majella. ¹ La enciclopedia dice que tomó a Juan el Bautista por modelo, y enumera lo que eso significó: un cilicio áspero con nudos, una cadena de hierro alrededor del cuerpo, ayuno todos los días menos el domingo y cuatro cuaresmas al año, tres de ellas a pan y agua. ¹

No consiguió la soledad. "Muchos espíritus afines se reunieron en torno a él, deseosos de imitar su regla de vida", dice la enciclopedia, y el papa Urbano IV los aprobó como rama de los benedictinos en 1264. ¹ Al morir había treinta y seis monasterios y seiscientos religiosos, llamados celestinos por el nombre que él tomó como papa. ¹ En 1284, cansado de gobernarlos, nombró vicario a un tal Roberto y volvió a las montañas. ¹

El papa Nicolás IV murió el 4 de abril de 1292. Dos años y tres meses después, el cónclave de Perusa seguía sin elegir sucesor. ¹ Había doce cardenales, divididos entre los partidos de los Orsini y los Colonna, y ninguno podía superar en votos al otro. ¹ Una visita del rey Carlos II de Nápoles en la primavera de 1294 solo empeoró las cosas. ¹

Entonces el cardenal Latino Orsini dijo a los demás que Dios había revelado a un santo ermitaño que, si no cumplían su deber en el plazo de cuatro meses, la Iglesia sería severamente castigada. Todos supieron que se refería a Pedro de Morrone. ¹ Los agotados cardenales se aferraron al nombre y lo eligieron por unanimidad el 5 de julio de 1294. ¹

Tres dignatarios y una gran multitud subieron al monte para decírselo, escena que la enciclopedia llama "sin paralelo en la historia eclesiástica". ¹ Benedicto XVI nombra el lugar donde lo oyó: la ermita de Sant'Onofrio. ² Pedro lloró al saber la noticia, rezó brevemente y aceptó. ¹ Tomó el nombre de Celestino, según la cita de Catholic Culture, "para recordar el cielo que dejaba y por el que suspiraba". ⁴

El rey Carlos llegó enseguida con su hijo, en palabras de la enciclopedia "con el pretexto de rendir homenaje al nuevo papa, pero en realidad para poner bajo honrosa custodia al sencillo anciano". ¹ Por instigación del rey, Celestino se negó a ir a Perusa y convocó a los cardenales en L'Aquila, dentro del Reino de Nápoles. Cabalgó hasta allí en un asno cuya soga sostenían dos reyes. ¹ El rey lo hizo coronar cuando solo habían llegado tres cardenales, así que la ceremonia tuvo que repetirse en la forma tradicional algunos días después; la enciclopedia fecha su consagración y coronación el 29 de agosto. ¹ Benedicto XVI sitúa la coronación en la basílica de Collemaggio. ²

La enciclopedia es tajante sobre lo que siguió: "Es asombroso cuántos graves errores acumuló el sencillo anciano en cinco cortos meses". ¹ De nuevo por deseo del rey, trasladó toda la Curia a Nápoles. El 18 de septiembre creó doce cardenales, siete de ellos franceses. No rechazaba a nadie, y se descubrió que había concedido el mismo cargo a tres o cuatro solicitantes rivales. ¹ En Nápoles vivió en una sola habitación del Castel Nuovo, y al acercarse el Adviento hizo construir allí una pequeña celda según el modelo de su cabaña en los Abruzos. ¹

Un acto de aquellos meses ha perdurado. Benedicto XVI recordó que, una vez elegido, "decidió conceder una Indulgencia especial", conocida como la Perdonanza, el Perdón. ² L'Aquila la ha conservado durante siglos como el Perdón Celestiniano, y el papa Francisco predicó allí ese día en 2022. ³

No estaba en paz. Los asuntos de Estado le quitaban el tiempo que él creía propio de la oración, y llegó a temer por su alma. ¹ La idea de renunciar parece habérsele ocurrido a él y a sus descontentos cardenales casi al mismo tiempo. ¹ Planteaba una cuestión real, que la enciclopedia formula con claridad: "¿Puede un papa renunciar?". No tiene superior en la tierra que acepte una renuncia. El cardenal Benedetto Gaetani, canonista formado, lo examinó y respondió que sí. ¹

Cuando se difundió el rumor, el rey Carlos organizó la oposición, y una gran procesión de clérigos y monjes rodeó el castillo suplicando a Celestino que se quedara. Él dio una respuesta evasiva, y ellos cantaron el Te Deum y se fueron a casa. ¹ Una semana después, el 13 de diciembre de 1294, reunió a los cardenales, leyó una constitución que declaraba que un papa puede renunciar libremente, y renunció. ¹ Los cardenales eligieron entonces a Gaetani, que tomó el nombre de Bonifacio VIII. ¹

Bonifacio revocó muchos de los actos de su predecesor y lo llevó consigo camino de Roma, vestido ya de nuevo como ermitaño, porque temía lo que los enemigos pudieran hacer con "el sencillo anciano". ¹ Celestino se escabulló en San Germano y reapareció entre sus monjes en la Majella. Bonifacio ordenó su arresto. Durante varios meses se mantuvo por delante de la búsqueda en bosques y montañas, y por fin intentó cruzar el Adriático hacia Grecia. Una tormenta hizo volver la barca y fue capturado al pie del monte Gargano. ¹

Bonifacio lo encerró en una estrecha habitación de la torre del castillo de Fumone, cerca de Anagni. ¹ La Vida citada por Catholic Culture le atribuye allí una frase: "No deseaba más que una celda, y una celda me han dado". ⁴ La enciclopedia dice que pasó nueve meses en ayuno y oración, con dos monjes suyos para atenderlo, "aunque tratado con rudeza por los guardias". ¹ Dice también que la vieja acusación contra Bonifacio, de haber hecho asesinar a Celestino, "es una calumnia". ¹

Murió el 19 de mayo de 1296, en su ochenta y un año según el cómputo de la enciclopedia. ¹ La cita de Catholic Culture, que le da setenta y dos años en su elección, dice que el domingo de Pentecostés dijo a sus guardias que moriría antes de que terminara la semana, y que murió el sábado siguiente al acabar el último verso de Laudes. ⁴ Clemente V lo canonizó en 1313, y algunos años después su cuerpo fue trasladado de Ferentino a la iglesia de su orden en L'Aquila. ¹

Catholic Culture registra su patronazgo como "L'Aquila, Italia; los encuadernadores". ⁴ La ciudad es aquella donde fue coronado y donde reposan sus reliquias en la basílica de Santa María de Collemaggio. ²⁴ Ninguna de las fuentes consultadas explica lo de los encuadernadores. En Sulmona, Benedicto XVI encomendó a los jóvenes de la diócesis a San Pedro Celestino entre sus patronos. ⁶

La fiesta de San Celestino V es el 19 de mayo, el día en que murió en 1296. La Enciclopedia Católica da esa fecha, Vatican News lo registra en ella como "San Pedro Celestino V, papa", y Catholic Culture señala que el Martirologio Romano lo conmemora ese día. ¹⁴⁵ Catholic Culture lo incluye entre las demás conmemoraciones del día, tomadas del Martirologio, y no como memoria del calendario general. ⁴

Dos papas han ido a los Abruzos a hablar de él, y ninguno se detuvo mucho en la renuncia. Benedicto XVI, en Sulmona en 2010, empezó por el ermitaño. Llamó al joven Pietro un "buscador de Dios" que fue en busca de las respuestas a las preguntas más grandes y descubrió que necesitaba silencio para oírlas. ² A los jóvenes aquella tarde se lo describió como "un hombre de escucha, de silencio interior, un hombre de oración, un hombre de Dios". ⁶

Benedicto abordó también la objeción obvia, la de que un ermitaño huye de la responsabilidad. Concedió que la tentación existe, y respondió que, en las formas que la Iglesia aprueba, una vida de oración solitaria se vive por los demás. ⁶ Del papado mismo dijo que Celestino actuó según su conciencia, "sin temer perder su dignidad, sabiendo que consiste en existir en la verdad". ⁶

El papa Francisco, en L'Aquila en 2022, fue directo a la frase de Dante que se ha pegado a Celestino, "el que hizo el gran rechazo", y dijo que lo recordamos mal por ella. Celestino, dijo, fue un hombre que dijo que sí. ³ Francisco lo llamó "un testigo valiente del Evangelio porque no hubo lógica ni poder capaz de aprisionarlo o controlarlo". ³

La enciclopedia, por su parte, no finge que los cinco meses fueran bien. ¹ El hombre que aparece en ella era bueno para un tipo de vida y malo para otro, fue empujado a este por un cónclave bloqueado y por un rey, y llegó a verlo. Preguntó si podía dejar el cargo, le dijeron que sí, y lo hizo ante los cardenales. Luego trató de volver a su celda. ¹