San Galo

Era «irlandés de nacimiento», y los manuscritos más antiguos escriben su nombre de una docena de maneras: Gallo, Gallonus, Gallunus, Callo, incluso Chelleh. ¹ Patrick Duffy, que escribe para el sitio de los obispos irlandeses Catholicireland.net, dice que era de Leinster y que sus padres lo llevaron a Bangor, en el condado de Down, para formarse en el monasterio de Comgall. ⁵ Es la misma casa que dejó Columbano, y Galo aparece en la lista de compañeros que la Enciclopedia Católica da de él: «San Átala, Columbano el Joven, Cummain, Domgal, Eogain, Eunan, San Galo», y cinco más. ³ Un artículo de Franciscan Media añade que Deicolo, más tarde fundador de Lure, estaba entre ellos y era hermano de Galo. ⁶

Las fuentes no coinciden en cuándo partieron. Duffy da 573; Franciscan Media los hace llegar a la Galia en 576; el artículo de la enciclopedia sobre Columbano dice que llegaron a Francia «probablemente en 585». ³⁵⁶ Se establecieron con Columbano en Luxeuil, en los Vosgos. ¹

Cuando Columbano fue expulsado de Borgoña, el barco destinado a llevar de vuelta a casa a los monjes irlandeses encalló, y ellos remontaron el Rin en su lugar. ⁴ Benedicto XVI, en su audiencia de 2008 sobre Columbano, traza la ruta: «Tras una primera parada en Tuggen, cerca del lago de Zúrich, fueron a la región de Bregenz, junto al lago de Constanza, para evangelizar a los alamanes». ⁴ El artículo de Albert Poncelet en la enciclopedia sitúa ese viaje en 610 y dice sin rodeos que Galo «siguió a su maestro». ¹

En Bregenz los monjes encontraron un oratorio de Santa Aurelia en el que la gente había colocado tres imágenes de bronce de sus dioses. Columbano «ordenó a San Galo, que conocía la lengua, que predicara a los habitantes, y muchos se convirtieron. Las imágenes fueron destruidas». ³ Duffy lo cuenta con Galo haciendo la destrucción él mismo: rompió las imágenes en pedazos y las arrojó al lago. ⁵

En 612 Columbano siguió camino hacia Italia. Benedicto XVI lo resume en una frase: «Solo se quedó un monje llamado Galo; de su ermita se desarrolló después la célebre abadía de San Galo, en Suiza». ⁴ Poncelet dice lo mismo y nada más, como parte de lo que llama la historia auténtica. ¹

Las Vidas cuentan lo que pasó entre ellos, y no halagan a Columbano. Galo estaba «impedido por una enfermedad de seguir a Columbano a Italia» y «fue puesto bajo entredicho por el disgustado Columbano, y en consecuencia no pudo celebrar la Misa hasta varios años después, tras la muerte de su antiguo maestro». ¹ Duffy cuenta la misma historia de forma más aguda: Galo «alegó fiebre, pero Columbano pensó que fingía y que le faltaba obediencia, por lo que le prohibió decir Misa de nuevo mientras él, Columbano, viviera». ⁵ Registra también que la ruptura pudo haber comenzado antes, por la pesca (Galo pescaba más peces) o por planes para el futuro. ⁵

No terminó ahí. Según Duffy, antes de morir en Bobbio en 615, Columbano pidió que su báculo pastoral fuera enviado a Galo «como señal de perdón». ⁵ Ninguno de los dos artículos de la enciclopedia menciona el báculo. ¹³

Lo que puede decirse con seguridad es poco. Galo «permaneció en Suabia, donde, con varios compañeros, llevó la vida de ermitaño, en un desierto al oeste de Bregenz, cerca del nacimiento del río Steinach». ¹ Después de su muerte se levantó allí una iglesia, una «ecclesia Sancti Galluni» con un sacerdote a cargo. ¹ El artículo de Alston sobre la abadía dice que murió «hacia 646»; Duffy dice que hacia 630. ²⁵

Las Vidas añaden mucho, y Poncelet advierte que mientras una parte «es quizá verdadera», otra «es ciertamente legendaria». ¹ En ellas, Galo había sido ordenado sacerdote en Irlanda antes de partir. ¹ Liberó de un demonio a Fridiburga, la prometida del rey Sigeberto, y el rey agradecido le dio tierras cerca de Arbon para un monasterio. ¹ Rechazó dos veces ser obispo de Constanza y ayudó a conseguir en su lugar la elección de un diácono llamado Juan. ¹ Cuando los monjes de Luxeuil le ofrecieron su abadía tras la muerte de Eustasio, también la rechazó. ¹ Duffy refiere las negativas de la misma manera: «eligió seguir siendo ermitaño». ⁵ Las Vidas lo hacen morir a los noventa y cinco años, en Arbon, durante una visita, con su cuerpo devuelto al monasterio. ¹

El oso pertenece a estas Vidas. «Al santo se le representa ordinariamente con un oso; pues una leyenda, recogida en las Vidas, cuenta que una noche, por orden del santo, uno de estos animales trajo leña para alimentar el fuego que Galo y sus compañeros habían encendido en el desierto». ¹ Duffy lo cuenta como «una historia sobre él». ⁵ Es una leyenda y las dos fuentes lo dicen, pero es la razón por la que casi toda imagen suya lleva un oso.

Galo no fundó la abadía. Duffy es tajante: el monasterio «fue una fundación benedictina posterior construida para custodiar sus reliquias». ⁵ Poncelet dice que la iglesia de su celda se convirtió en «un verdadero monasterio» antes de mediados del siglo VIII bajo su primer abad, Otmaro, y que se la llamó abadía de San Galo «no por el nombre de su fundador y primer abad, sino del santo que había vivido en este lugar y cuyas reliquias eran allí veneradas». ¹ El artículo de Ott sobre Otmaro fecha su nombramiento en 720. ⁷ El artículo de Alston sobre la abadía fecha la fundación misma «hacia 613», aunque nombra también a Otmaro, Carlos Martel y Pipino como sus principales fundadores. ²

Lo que creció allí fue una de las principales casas de Europa. Alston describe sus escuelas, su scriptorium, una biblioteca cuyo catálogo del siglo IX aún se conserva y de la cual «más de cuatrocientos» manuscritos siguen en San Galo, y una escuela de canto fundada por un cantor romano enviado al norte por el papa Adriano I. ² La ciudad que la rodea tomó también su nombre. ²³ Edmonds, al escribir sobre Columbano, lo dice en una línea: «El cantón y la ciudad que aún llevan el nombre de San Galo atestiguan lo bien que triunfó un discípulo». ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página asigna un patronazgo a San Galo. ¹²⁵ Por eso esta página no lo afirma.

Lo que las fuentes sí registran es cuánto lo quisieron donde vivió. Ott, que escribe en 1911 sobre Otmaro, lo llama «después de San Mauricio y San Galo, el santo más popular de Suiza». ⁷ Duffy señala que en Alsacia su fiesta marcaba el momento de recoger las manzanas y de bajar las vacas de los pastos al establo para el invierno. ⁵

La fiesta de San Galo es el 16 de octubre. ¹⁵ Poncelet la llama «el día que se le atribuye en algunos martirologios muy antiguos» y señala que el martirologista Adón, «no se sabe por qué razón», la pone en cambio el 20 de febrero. ¹ Duffy añade que su nombre figura en martirologios de principios del siglo IX. ⁵

Comparte el día con santos más conocidos. El calendario de Vatican News para el 16 de octubre enumera a Eduvigis, Margarita María Alacoque y Gerardo Mayela. ⁸ No enumera a Galo, pero ese calendario es selectivo, y su silencio no dice nada en ningún sentido sobre dónde se le celebra.

El centro de su historia es un hombre que no fue. Columbano cruzó los Alpes con la mayoría de sus monjes, y Galo se quedó atrás con unos pocos, enfermo o, como creía su abad, fingiéndolo. ¹⁴⁵ Las fuentes no deciden cuál de las dos cosas, y dejan que el lector vea que alguien puede ser juzgado con dureza por el abad a quien siguió desde Irlanda.

El castigo fue real. Que a un sacerdote su propio abad le prohíba la Misa, y que mantenga esa prohibición hasta que el abad muere, es una larga obediencia, y las Vidas dicen que la cumplió. ¹ Si el relato de Duffy sobre el báculo es correcto, la última palabra entre ellos vino del lecho de muerte de Columbano, y fue de perdón. ⁵

Lo que hizo con el resto de su vida dejó muy poca huella en su tiempo: una celda junto a un río, unos pocos compañeros, un fuego por la noche. ¹ Rechazó un obispado y una abadía, según las Vidas, y se quedó donde estaba. ¹⁵ Todo lo que lleva ahora su nombre, la abadía, la biblioteca y la ciudad, lo construyeron otros después de su muerte, alrededor del lugar donde él había orado. ¹²

El oso es una leyenda, y la enciclopedia lo dice. ¹ Aun así ha perdurado más de mil años en las imágenes suyas: un animal que lleva leña al fuego de un ermitaño en la oscuridad.