San Gabriel de la Dolorosa

Nació en Asís el 1 de marzo de 1838, hijo de Sante Possenti y Agnes Frisciotti, y fue bautizado el mismo día de su nacimiento con el nombre de Francesco. ¹ Franciscan Media dice que procedía de una familia numerosa y que perdió a su madre a los cuatro años. ² Los pasionistas describen el hogar como bien educado y de buena posición social, y al muchacho como «popular, inteligente y vivaz». ³

Estudió con los Hermanos de las Escuelas Cristianas y luego en el colegio jesuita de Spoleto. ¹ Franciscan Media dice que fue curado dos veces de una enfermedad grave y que las curaciones lo persuadieron de que Dios lo llamaba a la vida religiosa. ² Pidió primero ingresar a los jesuitas y fue rechazado, dice Franciscan Media, «probablemente por su edad, no tenía aún 17 años». ² Luego una hermana suya murió de cólera, y su decisión se afirmó. ²

Los pasionistas dicen que «experimentó pérdidas personales y enfermedades que profundizaron su conciencia espiritual», y que fue tras «un poderoso encuentro durante una procesión mariana» cuando sintió la llamada. ³

Los pasionistas lo aceptaron. ²³ El 21 de septiembre de 1856 recibió su hábito y el nombre de Gabriele dell'Addolorata, Gabriel de la Virgen de los Dolores. ¹² Hizo su profesión el 22 de septiembre de 1857 y comenzó sus estudios para el sacerdocio. ¹

La enciclopedia le atribuye «talento de un orden superior» y «una memoria maravillosa». ¹ Nombra tres devociones en el centro de su vida: la Pasión de Cristo, la Eucaristía y lo que llama «los Dolores de la Santísima Virgen», los dolores de María que su nombre religioso lleva consigo. ¹ Franciscan Media enumera lo que impresionaba a quienes lo rodeaban: su espíritu de oración, su amor a los pobres, su «consideración por los sentimientos de los demás», su exacto cumplimiento de la Regla pasionista y unas penitencias corporales «siempre sujetas a la voluntad de sus sabios superiores». ² Añade que era «siempre popular y alegre». ²

Nada de esto pretendía llamar la atención. La enciclopedia es clara en este punto: «No era singular, se conformaba a la vida de comunidad; era solo un novicio y estudiante pasionista fervoroso y ejemplar, oculto al mundo en el claustro». ¹

Sus superiores, dice Franciscan Media, tenían grandes esperanzas en él, pero tras solo cuatro años de vida religiosa aparecieron los síntomas de la tuberculosis. ² Sobrellevó la enfermedad y las restricciones que imponía con paciencia, «sin buscar atención especial». ² La enciclopedia dice que murió de tisis en el sexto año de su vida religiosa, y llama a su muerte «la del justo, santa y edificante». ¹

Murió el 27 de febrero de 1862 en Isola del Gran Sasso, en los Abruzos. ¹² Según las fechas que da la enciclopedia tenía veintitrés años, a dos días de cumplir veinticuatro; Franciscan Media y Vatican News dan ambos su edad como veinticuatro. ¹²⁶ No había sido ordenado. ³ Fue sepultado en la iglesia aneja a la casa pasionista de allí, donde, dice la enciclopedia, «numerosos prodigios» y conversiones se atribuyeron más tarde a su intercesión. ¹

Su causa avanzó con rapidez. La enciclopedia señala que fue declarado Venerable en pocos años y beatificado «antes de que hubieran pasado cincuenta años de su muerte». ¹ Pío X lo beatificó en San Pedro el 31 de mayo de 1908, con cardenales y pasionistas de todas las provincias presentes, y entre ellos personas que lo habían conocido, incluidos su antiguo director espiritual y confesor y un hombre que había sido curado por sus oraciones. ¹³

Benedicto XV lo canonizó el 13 de mayo de 1920. ³⁶ Con motivo del centenario, se abrió en febrero de 2021 un año jubilar en su santuario con una Puerta Santa, y el papa Francisco escribió que la canonización «mostró que su testimonio cristiano era tan extraordinario y singular que puede proponerse como modelo para toda la Iglesia, en especial para las nuevas generaciones». ⁶

La carta fue dirigida a monseñor Lorenzo Leuzzi, obispo de Teramo-Atri, la diócesis donde se encuentra el santuario, y Francisco dijo que se unía en espíritu a la diócesis, a los pasionistas y a «las comunidades cristianas de los Abruzos y del Molise» en la conmemoración del aniversario. ⁶ La escribió durante la pandemia y pidió que el ejemplo de «este joven religioso pasionista, fuerte en la fe, firme en la esperanza y ardiente en la caridad» guiara a religiosos y laicos por igual en su amor a Dios y al prójimo. ⁶

San Gabriel de la Dolorosa es patrono de los jóvenes y de los estudiantes. ²³ La enciclopedia de 1909 refiere que fue «el deseo expreso de León XIII y de Pío X que se lo considerara patrono principal de la juventud de hoy, y especialmente patrono de los jóvenes religiosos, tanto novicios como profesos». ¹ Franciscan Media lo presenta como patrono del clero, los estudiantes y los jóvenes, y los pasionistas lo dan como patrono de la juventud, los estudiantes, los jóvenes religiosos y los seminaristas. ²³ El papa Francisco, en 2021, llamó a su santuario el santuario «dedicado al santo patrono de la juventud». ⁶

La fiesta de San Gabriel es el 27 de febrero, el día en que murió, tal como la imprimen Franciscan Media, los pasionistas y Vatican News. ²³⁴ El 26 de febrero de 2003, Juan Pablo II dijo a los jóvenes en su audiencia general: «Mañana es la memoria litúrgica de San Gabriel de la Dolorosa, joven religioso pasionista». ⁵

La Enciclopedia Católica de 1909, escrita cuando todavía era beato, registra una celebración anterior: la Misa y el Oficio en su honor se concedieron a toda la congregación pasionista, y su fiesta se celebraba el 31 de mayo, aniversario de su beatificación. ¹

Hay muy poco que contar de su vida. Estudió, guardó una regla, enfermó y murió a los veintitrés años sin haber sido ordenado. ¹²³ Franciscan Media lo pone junto a Teresita de Lisieux, que también murió dolorosamente de tuberculosis, y dice que ambos señalan la santidad en «pequeños actos de bondad cada día». ²

Lo que los papas han encontrado en él es juventud. Francisco lo describió como «un joven de su tiempo, lleno de vida y entusiasmo, animado por un deseo de plenitud», y dijo que ese mismo deseo «lo impulsó más allá de las cosas mundanas y pasajeras a refugiarse en Cristo». ⁶ En 2018 dijo a los pasionistas que el «seguimiento alegre de Cristo» de Gabriel «sigue hablando a los jóvenes de hoy». ⁷

En 2025 Francisco lo nombró entre los jóvenes santos que respondieron con alegría a la llamada de Dios, junto con Rosa de Lima, Domingo Savio y Teresita, y dijo que ellos «vivieron su vocación como un camino hacia la verdadera felicidad mediante la amistad con el Señor resucitado». ⁸ La primera orden a la que pidió ingresar lo rechazó y la segunda lo aceptó. ²

Juan Pablo II, al hablar a los jóvenes, a los enfermos y a los recién casados en la víspera de su fiesta, sacó algo distinto para cada uno. Pidió a los jóvenes el valor «de seguirlo sin compromisos» y deseó que los casados encontraran «en el misterio de la Cruz, como San Gabriel, el amor divino que consagra su unión». ⁵ A los enfermos les dijo solo: «afronten toda prueba con espíritu de fe y esperanza evangélica». ⁵