San Gabriel Arcángel

La Enciclopedia Católica da su nombre como «Fortitudo Dei», la fortaleza de Dios, y lo cuenta entre los tres arcángeles mencionados en la Biblia. ¹ Miguel y Rafael son los otros dos; ningún otro ángel de la Escritura recibe nombre. ² Benedicto XVI, al predicar en su fiesta común, señaló que los tres nombres terminan en «El», que significa «Dios»: «Dios está inscrito en sus nombres, en su naturaleza». ⁵

La enciclopedia hace una pequeña observación sobre los pasajes donde aparece Gabriel que vale la pena comprobar por uno mismo: palabras como «grande», «poderoso», «poder» y «fuerza» no dejan de aparecer en ellos. ¹ Para un ángel cuyo nombre es fortaleza, parece una firma.

Su primera aparición está en el capítulo ocho de Daniel. El profeta ha tenido una visión de un carnero de dos cuernos y de un macho cabrío, y mientras intenta darle sentido, una figura con apariencia de hombre se pone ante él, y una voz humana grita sobre el río Ulai: «Gabriel, explica la visión a este hombre». ⁶ Daniel cae sobre su rostro aterrorizado. Gabriel lo toca, lo pone en pie y lo guía por ella: el carnero son los reyes de los medos y los persas, el macho cabrío el rey de los griegos. ⁶

La enciclopedia interpreta la visión como la caída del Imperio persa ante Alejandro Magno, la división de su reino entre sus generales y el ascenso de Antíoco Epífanes a partir de uno de ellos. ¹ Eso no tranquilizó a Daniel. El capítulo termina con él enfermo durante días, de vuelta al trabajo del rey y todavía «espantado por la visión, que no podía entender». ⁶

La segunda aparición, en Daniel 9, llega como respuesta a una oración. Daniel ha estado confesando su propio pecado y el pecado de su pueblo, e implorando por Jerusalén: «¡Señor, escucha! ¡Señor, perdona!». ⁷ Mientras sigue orando, Gabriel, «el que yo había visto antes en visión», llega «en rápido vuelo a la hora del sacrificio de la tarde», que la nota de la NAB sitúa entre las tres y las cuatro de la tarde. ⁷

Lo primero que dice Gabriel es lo que la gente recuerda: «Cuando comenzaste tu súplica, se dio una respuesta que he venido a anunciarte, porque eres amado». ⁷ Luego entrega la profecía de las «setenta semanas» ⁷, que la enciclopedia describe como los años que transcurrirían antes de la venida de Cristo. ¹

Las fuentes no coinciden en si hay una tercera aparición en Daniel. Franciscan Media dice que Gabriel aparece en las visiones de Daniel «anunciando el papel de Miguel en el plan de Dios» ², lo cual corresponde al capítulo diez, donde un ángel sin nombre dice a Daniel que Miguel vino en su ayuda. La enciclopedia de 1909 es más cuidadosa: en el capítulo 10 «no está claro si el ángel es Gabriel o no». ¹ Cuenta cuatro apariciones seguras en total, dos en Daniel y dos en Lucas. ¹

Lucas se abre con un sacerdote anciano llamado Zacarías, casado con Isabel, ambos «justos a los ojos de Dios» y ambos sin hijos. ⁸ Elegido por sorteo para quemar el incienso en el santuario, ve a un ángel de pie a la derecha del altar, y se asusta. ⁸ El ángel le dice que no tema: su oración ha sido escuchada, Isabel dará a luz un hijo y él le pondrá por nombre Juan. ⁸

Zacarías pide una prueba. Es un hombre anciano y su esposa es de edad avanzada. ⁸ La respuesta es la única vez en la Escritura en que Gabriel dice quién es: «Yo soy Gabriel, el que está delante de Dios. Fui enviado para hablarte y anunciarte esta buena noticia». ⁸ Por su duda Zacarías queda mudo hasta que suceda, y sale ante la multitud que espera sin poder decir una palabra. ⁸ La voz le vuelve solo al darle el nombre, cuando escribe en una tablilla: «Juan es su nombre». ⁸

La nota de la NAB sobre el pasaje hace explícito el vínculo con Daniel. El ángel del Señor es identificado como Gabriel, el mismo ángel que en Daniel 9 anunció las setenta semanas y la venida de un ungido. ⁸

Seis meses después Gabriel es enviado de nuevo, a Nazaret, a una virgen desposada con un hombre llamado José, y la saluda: «¡Alégrate, favorecida! El Señor está contigo». ⁸ María queda «muy turbada» y se pregunta qué clase de saludo es. ⁸ Él le dice que no tema, que concebirá y dará a luz un hijo, le pondrá por nombre Jesús y será llamado Hijo del Altísimo. ⁸ Ella pregunta cómo será, ya que no ha tenido relaciones con varón. Él le dice que el Espíritu Santo vendrá sobre ella y le da una señal, su pariente Isabel, embarazada en su vejez, «porque nada será imposible para Dios». ⁸ Ella responde: «Hágase en mí según tu palabra», y el ángel se va. ⁸

La NAB señala que las dos escenas están construidas como un par: en cada una el padre o la madre se turba, se le dice que no tema, escucha el anuncio, objeta y recibe una señal. ⁸ La diferencia está en cómo se recibe la pregunta. Zacarías es castigado por su duda; María, dice la nota, «a pesar de su duda, es elogiada y tranquilizada». ⁸

Benedicto XVI describió así la escena: Gabriel «llama a la puerta de María y, por medio de él, Dios mismo pide a María su 'sí'». ⁵ Gabriel trae la petición. La respuesta es de ella.

A lo largo de las cuatro apariciones, concluye la enciclopedia, Gabriel es «el ángel de la Encarnación y de la Consolación», y por eso en la tradición cristiana es el ángel de la misericordia, mientras que Miguel es el ángel del juicio. ¹ Añade que la tradición judía los leía al revés, hacía de Gabriel el ángel del juicio y le atribuía la destrucción de Sodoma y del ejército de Senaquerib. ¹

La tradición cristiana ha supuesto también, dice la enciclopedia, que Gabriel fue el ángel que se apareció a José y a los pastores, y el que fortaleció a Cristo en el huerto. Lo califica de «no irrazonable» y lo deja ahí. ¹ Lucas lo nombra solo dos veces. ¹

Sus palabras a Zacarías, «el que está delante de Dios», han llevado a algunos a colocarlo entre los rangos más altos de los ángeles. La enciclopedia da la explicación más habitual, citando a Tomás de Aquino: se refiere a su rango como uno de los mensajeros más elevados de Dios. ¹

Franciscan Media presenta a San Gabriel como patrono de los locutores y comunicadores. ² El patronazgo tiene una fecha y un documento detrás. Según Vatican News, Pío XII, en un breve apostólico de 1951, declaró al arcángel patrono celestial de las telecomunicaciones, del telégrafo, el teléfono, la radio y la visión de acontecimientos lejanos, y de las personas que trabajan en esos campos o los estudian. ⁴ Vatican News añade que Gabriel fue declarado después también patrono de Radio Vaticano. ⁴

Franciscan Media enumera además patronazgos que Gabriel comparte con Miguel y Rafael: la muerte, Alemania, los tenderos de comestibles, los policías y los primeros auxiliadores, y los radiólogos. ²

San Gabriel es honrado el 29 de septiembre, junto con los arcángeles Miguel y Rafael. ²³ Benedicto XVI ordenó a seis obispos ese día en 2007 y lo llamó «la fiesta de los tres Arcángeles que se mencionan por su nombre en la Escritura». ⁵

No siempre fue un día compartido. Franciscan Media registra que las memorias de Gabriel y de Rafael se añadieron al calendario romano en 1921, y que la revisión del calendario de 1970 unió sus fiestas individuales a la de Miguel. ² Vatican News dice que los arcángeles se celebraban antes en muchas fechas distintas, y que tras las reformas del Concilio Vaticano II se recuerdan juntos el 29 de septiembre. ⁴ La enciclopedia de 1909, escrita antes de que Gabriel tuviera un lugar en el calendario universal, se refiere al «himno de Laudes del 24 de marzo». ¹ La Anunciación misma se celebra el 25 de marzo. ⁴

Las visitas de Gabriel a Daniel fueron respuestas a un hombre que intentaba comprender. Daniel estudió una visión que no podía entender y más tarde oró por su ciudad hasta el sacrificio de la tarde. ⁶⁷ La respuesta, le dijo Gabriel, se había dado en el momento en que empezó a orar. ⁷ Y la primera vez, después de la explicación, Daniel seguía sin entender lo que había visto y volvió de todos modos a trabajar para el rey. ⁶

Gabriel llegó a Zacarías y a María en medio de su vida ordinaria. Zacarías cumplía su turno del incienso; María era una muchacha desposada en un pueblo de Galilea. ⁸ Ambos se turbaron, a ambos se les dijo que no temieran y ambos hicieron una pregunta. ⁸ Zacarías perdió la voz durante meses por la suya. ⁸ A María se le respondió, y entonces tuvo que decidir. ⁸

El mensaje que Gabriel llevaba nunca fue suyo. De sí mismo dice solo que está delante de Dios y que fue enviado. ⁸ Benedicto XVI dijo a los obispos que ordenaba que ellos también podían asumir el papel de Gabriel: «llevar a los hombres el llamado de Cristo». ⁵ Pío XII, según Vatican News, vio el mismo oficio en las personas que llevan voces e imágenes a través de las distancias. ⁴