San Furseo

Beda dice con claridad de dónde procede su relato. Dos veces remite al lector al librito de su vida, y su traductor, A. M. Sellar, observa que todo el capítulo está tomado de una antigua Vida latina de Fursa que todavía se conserva. ² Butler señala esa misma Vida, publicada por los bolandistas, como la fuente de la que Beda extrajo el relato de sus visiones. ³

La Enciclopedia Católica de 1909 sigue la misma tradición con más detalle, con los nombres de sus padres, los lugares de Irlanda y una larga lista de sus monjes en la Galia, y señala algunos episodios como leyenda. ¹ Beda y la enciclopedia coinciden, pues, en las visiones porque leen el mismo libro; donde se separan, en cosas menores, esta página da las dos versiones. ¹²

La enciclopedia lo hace hijo de Fintan, de una familia principesca del sur de Munster, y de Gelgesia, hija de un príncipe de los Hy-Briuin de Connacht, y dice que probablemente nació entre los Hy-Briuin. ¹ Dice que lo bautizó San Brendan, tío de su padre, que gobernaba un monasterio en la isla de Inisquin, en el lago Corrib, y que lo educaron los monjes de Brendan. ¹ Abrazó la vida religiosa en ese mismo monasterio bajo el abad Meldan, su amigo del alma. ¹

Beda dice que era de noble sangre escota, pero mucho más noble de alma que de nacimiento, y la nota de Sellar explica que aquí escoto quiere decir irlandés. ² Desde niño, dice Beda, se entregó a la lectura de los libros sagrados y a la disciplina monástica. ² La enciclopedia recoge una leyenda según la cual sus oraciones resucitaron a dos niños muertos de un jefe, y dice que al cabo de algunos años fundó su propio monasterio en Rathmat, a orillas del lago Corrib, que el historiador Colgan identificó con Killursa. ¹ También Butler sitúa su primera abadía junto al lago, donde se alzaba la iglesia de Kill-fursa. ³

Según la enciclopedia, iba camino de Munster para atraer a algunos de los suyos al nuevo monasterio cuando cayó gravemente enfermo cerca de la casa de su padre y quedó en trance desde la hora nona hasta el canto del gallo. ¹ Beda lo cuenta del mismo modo: sacado de su cuerpo desde la tarde hasta el canto del gallo, vio los coros de los ángeles y los oyó cantar que los santos irán de fortaleza en fortaleza. ² Tres días después fue arrebatado de nuevo y vio a los espíritus malignos que intentaban cerrarle el camino del cielo acusándolo de cada palabra y pensamiento ocioso, mientras los ángeles lo defendían. ²

Una parte la juzgó Beda digna de copiarse entera. Mirando hacia abajo desde lo alto, Furseo vio un valle oscuro y cuatro fuegos en el aire, y se le dijo que eran los que encenderían y consumirían el mundo: la mentira, cuando no cumplimos las promesas del bautismo; la codicia; la discordia, cuando no tememos ofender al prójimo aun en cosas innecesarias; y la crueldad, cuando tenemos por poca cosa robar y defraudar a los débiles. ² Cuando la llama se acercó, dijo que tenía miedo, y el ángel le respondió que lo que él no había encendido no lo quemaría. ²

Al volver, un demonio le arrojó un alma ardiendo, la de un hombre cuyo vestido Furseo había aceptado cuando murió, y le quemó el hombro y la mandíbula. ¹² El ángel le dijo que lo que él había encendido lo había quemado. ² Beda dice que llevó la marca de aquel fuego en el cuerpo el resto de su vida. ² La enciclopedia añade que entre los justos reconoció a Meldan y a Beoan, y que una tercera visión, un año después, le impuso doce años de predicación. ¹

Beda cuenta también qué hacía con las visiones. Solo hablaba de ellas a quienes le preguntaban por deseo de penitencia. ² Un monje anciano del propio monasterio de Beda solía contar lo que le había dicho un hombre que oyó a Furseo describirlas en Anglia Oriental: helaba con fuerza, Furseo estaba sentado con un vestido ligero y sudaba como en pleno verano por el terror o la alegría de lo que contaba. ²

Tras sus años de predicación en Irlanda, dice la enciclopedia, se le unieron sus hermanos Foillán y Ultán, y vivió un tiempo en una pequeña isla antes de partir. ¹ Beda da otra razón para su marcha: ya no soportaba las multitudes que acudían a él. ² Con unos pocos monjes atravesó las tierras de los britanos hasta Anglia Oriental, donde lo recibió el rey Sigeberto, en 633 según la fecha de la enciclopedia. ¹²

El rey le dio tierras, y construyó un monasterio dentro de los muros de un fuerte que los ingleses llamaban Cnobheresburg. ² Beda dice que estaba agradablemente situado en los bosques, cerca del mar, y que el rey Anna lo enriqueció después; Sellar y Butler lo identifican con Burgh Castle, en Suffolk, donde había una fortaleza romana. ²³ Beda dice que allí Furseo convirtió a muchos incrédulos con su predicación y su ejemplo. ² La enciclopedia añade que recibió al rey Sigeberto en la vida religiosa. ¹

Después dejó el monasterio a su hermano Foillán y a los sacerdotes Gobban y Dicull, y se fue a vivir con Ultán, que se había hecho ermitaño, un año entero de oración y de trabajo manual. ² Butler lo dice en una frase: Ultán se retiró al desierto, y Furseo lo siguió allí. ³

Cuando las incursiones paganas sumieron la provincia en el desorden, dice Beda, Furseo previó el peligro para los monasterios y se embarcó hacia la Galia. ² La nota de Sellar dice que los invasores eran mercios, y Butler nombra a su rey, Penda. ²³ La enciclopedia fecha su llegada en 648; Nominis dice que hacia 646. ¹⁵ Lo recibieron Clodoveo II y Erchinoaldo, mayordomo de su palacio, y construyó un monasterio en Lagny, junto al Marne. ²³ La enciclopedia describe el lugar como un paraje boscoso junto al río, rico en viñedos, cerca de Chelles y a unas seis millas de París, y enumera a los monjes irlandeses que lo siguieron allí. ¹ Cuenta también milagros en el camino a través de la Galia, un niño muerto devuelto a la vida y un ladrón convertido, tal como los refiere la Vida. ¹

Poco después, presintiendo su fin, se puso en camino para visitar a Foillán y a Ultán, y enfermó por el camino. ¹² Los lugares reciben nombres distintos. El Martirologio Romano sitúa su muerte en una aldea junto al río Authie, llamada Mézières en el texto italiano y Mézerolles en el francés. ⁴⁵ Butler llama al lugar Froheins, «Fursei domus», en la diócesis de Amiens, y la enciclopedia dice que la aldea se llamó después Forsheim, la casa de Furseo. ¹³

Erchinoaldo llevó el cuerpo a Péronne, junto al Somme, y lo depositó en el pórtico de la iglesia que estaba construyendo allí hasta que pudiera dedicarse. ¹² Beda dice que eso ocurrió veintisiete días después; la enciclopedia dice que el cuerpo estuvo allí treinta días. ¹² Los dos dicen que se halló incorrupto, y que cuatro años más tarde fue trasladado, todavía entero, a una nueva capilla al este del altar. ¹² La enciclopedia nombra a San Eligio, obispo de Noyon, entre quienes lo trasladaron, un 9 de febrero. ¹ Sellar observa que el monasterio fundado en Péronne llegó a llamarse «Perrona Scotorum», por los muchos irlandeses que acudían allí, y Ultán fue después su abad. ²

Las fuentes no lo resuelven. La enciclopedia dice que es cuestión discutida y que pudo ser corepíscopo, una especie de obispo auxiliar. ¹ Butler dice que el obispo de París lo nombró su vicario para la diócesis, por lo cual algunos le han dado el título de obispo. ³ Nominis dice que probablemente fue corepíscopo de San Landerico de París. ⁵

La enciclopedia añade que se conserva una letanía atribuida a él en un manuscrito del Trinity College de Dublín. ¹ En el arte, dice, se lo representa con dos bueyes a sus pies, por una leyenda sobre la disputa por su cuerpo; o haciendo brotar agua del suelo de Lagny con su báculo; o contemplando una visión de ángeles o las llamas del purgatorio y del infierno. ¹

San Furseo es el patrono de Péronne, la ciudad junto al Somme donde está enterrado; Butler dice que allí se lo honra como patrono y que sus reliquias se guardaban en su gran iglesia. ³ Ninguna de las fuentes usadas aquí le atribuye otro patronazgo. ¹³

La fiesta de San Furseo es el 16 de enero. ⁴ El Martirologio Romano lo inscribe ese día, y Nominis da la misma fecha; la enciclopedia da el 16 de enero como día de su muerte, y Butler lo sitúa en ese día. ¹³⁴⁵

Lo que Beda conservó de sus visiones no es un mapa del otro mundo, sino una lista de cuatro pecados que lo incendian: las promesas rotas, la codicia, las riñas y quitar a los débiles. ² Ninguno es extraño. La respuesta del ángel a su miedo, que el fuego no quemaría lo que él no había encendido, es tanto un juicio sobre la vida corriente como un consuelo. ²

Llevó una quemadura el resto de su vida por haber aceptado una vez el vestido de un moribundo. ² Las visiones tampoco lo hicieron un hombre cómodo: solo las contaba a quienes preguntaban para arrepentirse, y el hombre que lo oyó en plena helada lo recordaba sudando mientras hablaba. ²

Tres veces construyó un monasterio y tres veces lo dejó: una por las multitudes, otra para vivir un año como ermitaño con su hermano y otra porque se acercaba la guerra. ¹² Murió en el camino, cuando volvía a ver a sus hermanos. ¹²