San Frumencio

La historia la puso por escrito por primera vez Rufino de Aquilea, y Sócrates, el historiador eclesiástico del siglo V que la vuelve a contar, añade que "Rufino nos asegura que oyó estos hechos de boca de Edesio", el compañero de Frumencio. ² Sócrates y Sozomeno llaman Meropio al hombre que llevó de viaje a los dos muchachos, un filósofo de Tiro pariente suyo. ²³ La Enciclopedia Católica de 1909 lo llama Metropio, tío de ambos, y considera que Edesio y Frumencio eran probablemente hermanos. ¹

En el viaje de vuelta el barco hizo escala en un puerto para tomar agua o provisiones. ²³ Las relaciones entre los romanos y la gente del lugar acababan de romperse, y mataron a toda la tripulación salvo a los dos muchachos, a quienes perdonaron por su corta edad. ²³ Vatican News da el nombre del puerto: Adulis, en el mar Rojo. ⁶ Ott fecha la captura hacia 316. ¹ Sócrates y Sozomeno llaman al país "India"; Ott lo identifica con Abisinia y la corte con la del rey de Axum. ¹²³

Los muchachos fueron entregados al rey. Sócrates dice que hizo a Edesio su copero y confió a Frumencio "el cuidado de los archivos reales". ² Sozomeno pone a Frumencio al frente de la casa y del tesoro del rey, "porque vio que era inteligente y muy capaz para los negocios". ³ Ambos sirvieron durante años, y el rey les dio la libertad poco antes de morir. ¹²³

El rey dejó una viuda y un hijo demasiado pequeño para reinar, y la reina pidió a los dos jóvenes que se quedaran a gobernar hasta que el príncipe alcanzara la mayoría de edad. ¹²³ Ott llama al príncipe Erazanes; Vatican News llama Ezana al heredero. ¹⁶ Aceptaron, y Sócrates dice que "Frumencio lo dirigía todo". ²

Aprovechó el cargo para buscar cristianos. Encontró algunos entre los mercaderes romanos que comerciaban en el país y los animó a elegir lugares donde reunirse para el culto. ²³ Sozomeno dice que los convocaba a la oración "según el uso romano" y que construyó casas de oración. ³ Sócrates añade que también algunos naturales del país fueron instruidos y admitidos al culto. ² Ott lo resume así: primero se animó a los mercaderes a vivir su fe abiertamente, y más tarde se convirtieron algunos nativos. ¹

Cuando el príncipe fue mayor de edad, los dos le devolvieron el gobierno y pidieron permiso para volver a su tierra. ²³ El rey y su madre insistieron en que se quedaran, pero se marcharon. ² Edesio volvió con su familia a Tiro y allí fue ordenado sacerdote. ¹²³

Frumencio no volvió a casa. Sozomeno dice que "en él el amor a la patria y la piedad filial estaban subordinados al celo religioso", y se fue en cambio a Alejandría. ³ Allí contó a Atanasio, recién hecho obispo, lo que había sucedido y le pidió que enviara un obispo y clero a los cristianos que había dejado atrás. ² Sozomeno dice que Atanasio consultó con sus sacerdotes; Sócrates, que pidió al propio Frumencio que aceptara el cargo, "declarando que no podía nombrar a nadie más adecuado que él". ²³ Ott fecha la consagración en 328, y señala que otros la sitúan entre 340 y 346. ¹

Volvió como obispo, estableció su sede en Axum y construyó iglesias. ¹² Ott dice que bautizó al rey Aeizanas, que para entonces había subido al trono, y que extendió la fe por todo el país. ¹ Sócrates y Sozomeno hablan de curaciones y prodigios, y Sozomeno dice que "fue venerado nada menos que como un apóstol". ²³ Ott recoge los títulos que le dio el pueblo, Abuna (Nuestro Padre) y Abba Salama (Padre de la Paz), y señala que en su tiempo todavía se daban a la cabeza de la Iglesia etíope. ¹ Vatican News da una forma más larga del nombre, que traduce como padre pacífico y portador de luz. ⁶

Ott dice que la tradición abisinia atribuye a Frumencio la primera traducción etíope del Nuevo Testamento. ¹ Vatican News va más lejos y dice que tradujo la Biblia y la liturgia alejandrina a la lengua del país. ⁶ Ott fecha su muerte hacia 383. ¹

El único documento contemporáneo que nombra a Frumencio procede de la controversia arriana. En su Apología a Constancio, Atanasio cuenta que supo que se habían escrito cartas a los gobernantes de Aksum exigiendo que Frumencio fuera sacado del país, y cita la carta entera. ⁴ Dirigida por el emperador Constancio a Ezanas y Sazanas, ordena: "Enviad, pues, cuanto antes a Egipto al obispo Frumencio, ante el venerabilísimo obispo Jorge", para que Jorge y los obispos que estaban con él examinaran cómo había sido nombrado. ⁴ Atanasio dice que esas mismas cartas amenazaban de muerte al clero y a los laicos que no quisieran entrar en comunión con los arrianos. ⁴

La razón que se da es quién lo había consagrado. El emperador escribe que "este Frumencio fue elevado a su rango actual por Atanasio, hombre culpable de diez mil crímenes". ⁴ Ott fecha la carta en 365 y dice que pedía a los reyes, sin resultado, que sustituyeran a Frumencio por el obispo arriano Teófilo. ¹ Se lea como se lea, la exigencia fracasó: Ott dice que el emperador la hizo "en vano". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Frumencio. Se le recuerda como Apóstol de Etiopía. ¹⁶ Cuando Juan Pablo II, en Ecclesia in Africa, recordó a los santos de la Iglesia africana antigua, repitió las palabras de Pablo VI que nombran a "san Frumencio, llamado Abba Salama, que, consagrado obispo por san Atanasio, fue apóstol de Etiopía". ⁷

El Martirologio Romano vigente inscribe a San Frumencio el 20 de julio, como obispo en Etiopía que fue primero prisionero y, ordenado obispo por san Atanasio, propagó el Evangelio en aquella región. ⁵ Esa es la fecha que sigue esta página. La Enciclopedia Católica de 1909 da la antigua fiesta latina del 27 de octubre, con el 30 de noviembre entre los griegos y el 18 de diciembre entre los coptos. ¹ Vatican News lo sigue recordando el 27 de octubre. ⁶

Frumencio llegó como cautivo al país que haría de él un obispo, después de ver morir a la tripulación de su barco. ²³ Las fuentes no se detienen en ello, y nada en ellas dice que buscara el trabajo que vino después. Sirvió a un rey como esclavo y después a una reina como hombre libre, y en ambas cosas lo hizo tan bien que le confiaron el reino. ¹²³

Lo que hizo con esa confianza fue al principio algo pequeño. Buscó a los pocos cristianos que había entre los mercaderes extranjeros y les dio un sitio donde rezar. ²³ La Iglesia de Etiopía empezó con un puñado de comerciantes reunidos en una casa de oración que un funcionario de la corte había levantado para ellos. ¹²

Cuando pudo volver a casa fue a Alejandría, a pedir un obispo para otros, y regresó con el cargo sobre sus propios hombros. ²³ Años después un emperador exigió que lo enviaran a responder por el obispo que lo había consagrado, y la exigencia quedó en nada. ¹⁴ Ott fecha su muerte hacia 383, medio siglo después de la consagración que sitúa en 328, en el país en el que Frumencio había entrado como esclavo. ¹