San Francisco de Paula

Nació en Paola, en Calabria, en 1416; Vatican News y Franciscan Media dan como fecha el 27 de marzo. ¹²³ La Enciclopedia Católica de 1909 dice que sus padres estuvieron algunos años sin hijos después de casarse y rezaron en especial a San Francisco de Asís, y que Francisco fue el mayor de los tres hijos que llegaron después. ¹

Cuando todavía estaba en la cuna, una inflamación amenazó la vista de uno de sus ojos. ¹ Sus padres acudieron de nuevo a Francisco de Asís y prometieron que, si se curaba, su hijo pasaría un año entero vistiendo el hábito franciscano en un convento de la orden. ¹² La enciclopedia registra que el niño «quedó curado de inmediato» y llama a este arreglo «una práctica nada rara en la Edad Media». ¹

La enciclopedia sitúa su ingreso en el convento franciscano a los trece años, impulsado por la visión de un fraile; Vatican News dice que tenía quince y nombra la casa como San Marco Argentano, cerca de Cosenza. ¹² Después peregrinó con sus padres. Vatican News enumera Asís, Montecassino, Roma, Loreto y Monte Luco, y refiere que el esplendor de la corte papal en Roma lo perturbó: «Nuestro Señor no era así». ²

De regreso en Paola vivió solo, primero en un rincón tranquilo de las tierras de su padre y luego en una cueva de la costa, donde según la enciclopedia permaneció unos seis años en oración y penitencia. ¹ Franciscan Media dice que sus primeros seguidores llegaron antes de que cumpliera los veinte años. ³ La enciclopedia lo fecha en 1435, cuando dos compañeros se le unieron y él hizo construir para ellos tres celdas y una capilla: «así comenzó la nueva orden». ¹

Vatican News dice que la comunidad recibió la aprobación diocesana en 1452 para un oratorio, un monasterio y una iglesia; la enciclopedia sitúa el gran monasterio hacia 1454, construido con el permiso de Pirro, arzobispo de Cosenza. ¹² La gente acudió a ayudar, y «hasta los nobles acarreaban piedras y participaban en la obra», en palabras de la enciclopedia; Vatican News dice que la nobleza de Paola trabajó como simples jornaleros. ¹²

En 1467, según Vatican News, el papa Paulo II envió un emisario a Paola para tener noticias del ermitaño. El emisario presentó su informe y luego se unió a la comunidad. ²

En 1474 el papa Sixto IV aprobó la comunidad con el nombre de Ermitaños de San Francisco de Asís. ¹²³ El nombre posterior es el que perduró. Francisco quería que sus hermanos fueran conocidos como los más pequeños de todos los religiosos, y la palabra para eso es Mínimos. ¹³ La enciclopedia y Vatican News dicen que fue el papa Alejandro VI quien cambió el nombre al aprobar su regla; Franciscan Media dice que lo cambió el propio Francisco, en 1492. ¹²³ El papa Julio II aprobó la regla definitiva en 1506, el 28 de julio según Vatican News, junto con las reglas de las monjas y de la tercera orden laica. ¹²

Su vida era dura según cualquier criterio. Vivían en gran pobreza y, además de los votos de pobreza, castidad y obediencia, se comprometían a lo que Franciscan Media llama «un ayuno cuaresmal perpetuo» y la enciclopedia «abstinencia perpetua». ¹³ La enciclopedia nombra la humildad como «la señal distintiva de la orden» y dice que debían «procurar vivir desconocidos y ocultos al mundo». ¹ Al hablar al capítulo general de los Mínimos en el año 2000, el papa Juan Pablo II dijo que los frailes seguían «comprometidos con el 'cuarto voto de cuaresma perpetua'» casi cinco siglos después de la muerte de su fundador. ⁴

Su fama creció con los relatos de milagros. ¹ Vatican News cuenta de un año de hambruna, 1464, cuando unos jornaleros que iban a buscar trabajo se encontraron con él en Galatro. Les pidió pan; no tenían. Les dijo que miraran en sus alforjas, donde encontraron pan fresco que «cuanto más comían, más crecía». ²

La historia por la que es más conocido viene de la misma página, que la introduce con las palabras «según otra historia». Un barquero se negó a llevar a Francisco y a sus compañeros a Sicilia, así que extendió su manto sobre el agua y cruzaron el estrecho sobre él. ² Vatican News no la avala, y esta página tampoco.

La enciclopedia pisa terreno más firme con su don de profecía. Predijo que los turcos tomarían Otranto en 1480 y que el rey de Nápoles la recuperaría, y le atribuye el discernimiento de las conciencias. ¹² Era también, en su expresión, «sin acepción de personas». ¹ Reprendió al rey de Nápoles y sufrió por ello; Franciscan Media nombra al rey como Fernando y dice que las amonestaciones iban dirigidas también a sus hijos. ¹³ Vatican News lo describe junto a los pobres frente a los abusos de la corte aragonesa. ²

Luis XI de Francia, gravemente enfermo, quería al hombre santo junto a su lecho. ¹² La enciclopedia dice que el rey envió una embajada a Calabria, que Francisco se negó y que solo fue cuando el papa se lo ordenó. ¹ Vatican News dice que Luis pidió a Sixto IV que lo enviara, que tanto el papa como el rey de Nápoles veían en ello una ventaja política y que Francisco obedeció «con dificultad». ² Franciscan Media lo hace ir a petición del papa para ayudar al rey a prepararse para la muerte. ³

El rey se arrodilló a sus pies cuando llegó, según Vatican News, y nunca se recuperó. ² Francisco estaba con él cuando murió. ¹ La enciclopedia sitúa la corte en Plessis-les-Tours y Vatican News en Tours; Franciscan Media dice que viajó a París. ¹²³

Se quedó, y no por elección. Carlos VIII lo mantuvo cerca de la corte, lo consultaba a menudo y construyó casas para los Mínimos en Plessis y en la colina del Pincio en Roma; Luis XII no lo dejó volver a Italia. ¹ Franciscan Media le atribuye haber ayudado a lograr la paz entre Francia y Bretaña aconsejando un matrimonio entre sus familias gobernantes, y entre Francia y España persuadiendo a Luis XI de devolver unas tierras en disputa. ³ Vatican News dice que pasó unos veinticinco años en Francia, trabajando la tierra como un campesino y recibiendo visitas tanto de gente común como de eruditos. ²

Pasó sus últimos tres meses en completa soledad. ¹ El Jueves Santo reunió a su comunidad y los exhortó a «tener caridad mutua entre ellos» y a conservar la austeridad de su vida, en particular la abstinencia perpetua. ¹ El Viernes Santo dio sus últimas instrucciones, nombró un vicario general, recibió los últimos sacramentos y pidió que le leyeran la Pasión según San Juan. Murió mientras se la leían. ¹ Era el 2 de abril de 1507. ¹²

León X lo canonizó en 1519, el 1 de mayo según Vatican News, apenas doce años después de su muerte. ¹² En 1562 los hugonotes abrieron su tumba, encontraron el cuerpo incorrupto y lo quemaron. ¹² Se salvaron algunos huesos, que se conservan en iglesias de su orden; Vatican News menciona Palermo, Milazzo y Paola entre ellas. ¹²

Franciscan Media enumera un solo patronazgo para San Francisco de Paula: los marineros. ³ No da ninguna razón, y ninguna de las otras fuentes consultadas menciona patronazgo alguno. ¹² La historia del manto narrada arriba incluye un cruce por mar, pero ninguna fuente de aquí vincula ambas cosas, así que esta página tampoco lo hace.

Su fiesta es el 2 de abril. ¹³ La Enciclopedia Católica señala que «la Iglesia universal la celebra el 2 de abril, el día en que murió», y Vatican News lo presenta como su santo del día en esa fecha. ¹²

Nada de esto lo pidió él. La cueva le convenía, y se resistió a la llamada de Francia hasta que el papa no le dejó otra opción. ¹² Franciscan Media describe a un contemplativo «llamado al ministerio activo» que debió de «sentir intensamente la tensión entre la oración y el servicio». ³ Pasó sus últimos veinticinco años en Francia, al arbitrio de reyes a quienes habría dejado si hubiera podido, y murió allí y no en Calabria. ¹² Es una forma extraña para una vida santa, y es la que tuvo.

Una carta suya de 1486, que vatican.va publica para su fiesta, da una idea de lo que le importaba una vez que estuvo en medio del mundo. Gran parte trata de los rencores. «Recordar los agravios causa un gran daño», escribió, y llamó al resentimiento guardado «una flecha oxidada que esparce veneno en el alma». ⁵ Su remedio es sencillo: si dices palabras duras, «no te avergüences de aplicar el remedio desde los mismos labios que infligieron las heridas». ⁵

La Cuaresma perpetua puede parecer severidad por la severidad misma. Juan Pablo II, al hablar a sus frailes y citar sus constituciones, llamó a la vida cuaresmal «conversión total a Dios» y dijo que su testimonio recuerda a un mundo distraído «la alegría que reciben quienes renuncian a las comodidades mundanas». ⁴ Francisco quiso también que los laicos participaran de ella, y por eso fundó una tercera orden para quienes viven en el mundo. ¹⁴

Murió mientras se leía en voz alta la Pasión, el día que esta conmemora. ¹ Su carta ya había dicho lo que pensaba de eso: «La muerte es cierta, y la vida es breve y se desvanece como el humo. Por eso debes fijar tu mente en la pasión de nuestro Señor Jesucristo». ⁵