San Félix I

El Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, lo llama "de nación romano, hijo de Constancio". ⁶ katolsk.no, citando el mismo libro, llama al padre Constantino y sitúa su nacimiento en Roma hacia 210, y añade con franqueza que es uno de los papas menos conocidos, con fechas inciertas. ² Kirsch, que escribía para la Enciclopedia Católica en 1909, da por desconocida la fecha de su nacimiento. ¹

Sucedió a Dionisio a principios de 269, dice Kirsch. ¹ La Santa Sede fecha su pontificado del 5 de enero de 269 al 30 de diciembre de 274 y lo cuenta como el papa número 26. ⁴ Eusebio de Cesarea, que escribía una generación después, dice solo que Dionisio ocupó el cargo nueve años "y le sucedió Félix", y que Félix "presidió la iglesia de Roma durante cinco años". ⁵ El Liber Pontificalis está menos seguro. Sus dos versiones le dan o bien 2 años y 10 meses o bien 4 años, 3 meses y 25 días, y lo sitúan "en tiempos de Claudio y Aureliano", de 269 a 274. ⁶ Recoge también que celebró dos ordenaciones en diciembre, en las que ordenó nueve presbíteros, cinco diáconos y cinco obispos. ⁶

El asunto que llenó sus años había empezado antes. Pablo de Samosata, obispo de Antioquía, tenía "ideas bajas y degradadas sobre Cristo", dice Eusebio, "a saber, que por su naturaleza era un hombre común". ⁵ Butler, siguiendo a los historiadores antiguos, lo describe enseñando que Cristo "no era más que un mero hombre, en quien el Verbo divino habitaba por su operación, y como en su templo". ⁷ Acudieron a Antioquía obispos de todo Oriente para examinarlo, y dos concilios, dice Butler, no lograron condenarlo. ⁵⁷

En un último sínodo, un presbítero llamado Malquión lo desenmascaró en un debate que recogieron unos taquígrafos, y Pablo fue excomulgado. ⁵ Los obispos eligieron en su lugar a Domno, hijo de un obispo anterior de Antioquía, y escribieron una carta circular a "Dionisio, obispo de Roma, y a Máximo de Alejandría", y a toda la Iglesia. ⁵ En ella les pedían que escribieran a Domno y recibieran de él cartas de comunión. ⁵ Eusebio copió el retrato que la carta hacía del orgullo de Pablo: un obispo que prefería un título civil, tenía un trono y una cámara reservada como un magistrado, y hacía que en la iglesia le cantaran himnos a él mismo en Pascua. ⁵

La carta iba dirigida a Dionisio, pero fue su sucesor quien tuvo que ocuparse de ella. ¹⁵⁷ Kirsch dice que el informe del sínodo llegó a Roma "por esta época", y Butler, que se entregó a Félix porque su predecesor había muerto. ¹⁷ katolsk.no cree que Félix probablemente la recibió, y que parece haber entrado en comunión con Domno a raíz de ella. ²

Depuesto o no, Pablo no se marchaba. "Como Pablo se negaba a entregar el edificio de la iglesia", escribe Eusebio, "se recurrió al emperador Aureliano, y este resolvió el asunto con toda equidad, ordenando que el edificio se entregara a aquellos a quienes lo adjudicaran los obispos de Italia y de la ciudad de Roma. Así fue expulsado aquel hombre de la iglesia, con extrema deshonra, por el poder del mundo". ⁵

Butler lo cuenta de la misma manera, aunque en su relato lo que Pablo retenía era la casa episcopal, y fue Domno quien recurrió al emperador. ⁷ katolsk.no sitúa el recurso en el momento en que Aureliano pasó por Antioquía, y nombra a otro beneficiario: Domno había muerto en 270 o 271, y su sucesor Timeo ocupaba la sede cuando el caso llegó a Roma. ² En cualquier caso, concluye katolsk.no, la decisión tuvo que ser de Félix, y aseguró la expulsión de Pablo. ² Ninguna de las fuentes recoge lo que Félix escribió. El emperador, que no era cristiano, había tomado sin más la comunión con Roma como prueba de quién era el obispo católico de Antioquía, y Félix dio la respuesta. ²⁵⁷

Eusebio añade que Aureliano cambió después de parecer sobre los cristianos y estaba a punto de ordenar una persecución, "en el acto mismo de firmar los decretos contra nosotros", cuando, según cuenta Eusebio, el juicio divino cayó sobre él y lo detuvo. ⁵

Félix parece haber respondido también por escrito al sínodo. ¹² Butler dice que escribió "una docta epístola" a Máximo de Alejandría, en la que exponía la doctrina católica de la Encarnación, y que la citaron el Concilio de Éfeso, San Cirilo de Alejandría y San Vicente de Lerins. ⁷ Vicente, que escribió poco después del concilio de 431, enumera las autoridades que se leyeron allí y dice que, "para que Grecia o el Oriente no parecieran estar solos", el concilio escuchó también "ciertas epístolas de San Félix, mártir, y de San Julio, ambos obispos de Roma". ⁹

Kirsch es más prudente. Una carta enviada probablemente por Félix a Oriente, con una exposición de la doctrina de la Trinidad, fue interpolada más tarde por un seguidor del hereje Apolinar, y el texto alterado fue el que llegó a Éfeso; el fragmento conservado insiste en la unidad del Hijo de Dios y el Hijo del Hombre en Cristo. ¹ katolsk.no admite que el fragmento podría ser un extracto retocado de una carta a Máximo, pero señala que los estudiosos modernos lo tienen por falso. ²

El Liber Pontificalis le atribuye un decreto: "Instituyó la celebración de misas sobre las memorias de los mártires". ⁶ katolsk.no lo entiende como el comienzo de la costumbre de sepultar a los mártires bajo los altares de las iglesias y celebrar la misa sobre sus tumbas. ² Kirsch duda de que Félix diera tal decreto. A su juicio, el compilador describía la costumbre de su propio tiempo, cuando la misa se decía en privado en altares junto a las tumbas de los mártires en las catacumbas, mientras la liturgia solemne se celebraba en las basílicas de encima; esa costumbre nació de los oficios anuales ante las tumbas de los mártires, ya en el siglo III, y el compilador se la atribuyó a Félix porque Félix no había cambiado nada. ¹ Loomis señala que el poeta Prudencio vio celebrar misas ante las tumbas de los mártires a finales del siglo IV. ⁶

El Liber Pontificalis dice sin rodeos que "fue coronado con el martirio", que construyó una basílica en la Vía Aurelia y que fue sepultado allí, a dos millas de la ciudad, el 30 de mayo. ⁶ Butler repite la historia con colorido: en la persecución de Aureliano, Félix "fortaleció a los débiles, animó a todos, bautizó a los catecúmenos" y obtuvo la corona del martirio, título que, según Butler, le dieron el Concilio de Éfeso, Cirilo y Vicente. ⁷ El Martirologio inglés de 1897 anotaba "el natalicio de San Félix, papa y mártir", en la Vía Aurelia. ⁸

Kirsch llama al martirio "evidentemente debido a una confusión de nombres". ¹ El calendario romano del siglo IV pone a Félix entre los obispos de Roma, no entre los mártires, y da su sepultura como "III Kal. Januarii, Felicis in Callisti", es decir, el 30 de diciembre en la catacumba de Calixto, en la Vía Apia. ¹ La iglesia de la Vía Aurelia se alzaba sobre la tumba de un mártir romano del mismo nombre. ¹ Loomis, siguiendo a Duchesne, dice que el papa se confundió con dos mártires llamados Félix vinculados a una basílica de allí, y que fue sepultado con sus predecesores en Calixto; katolsk.no sitúa su tumba en la cripta de los papas. ²⁶ El Martirologio vigente coincide con ellos: recoge la "deposición" de Félix I en Calixto, palabra que indica sepultura y no martirio. ³

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Félix I. ¹²³ Se le recuerda por su papel en el caso de Pablo de Samosata y por la carta leída con su nombre en Éfeso. ¹⁵⁹

La fiesta de San Félix I es el 30 de diciembre. ³ El Martirologio Romano vigente, en la edición de los obispos italianos, conmemora ese día su sepultura en la catacumba de Calixto, en la Vía Apia, y recuerda que gobernó la Iglesia de Roma bajo el emperador Aureliano. ³ El 30 de diciembre es la fecha de su sepultura en la lista romana del siglo IV, y la que da la Santa Sede como final de su pontificado. ¹⁴

Los libros antiguos lo situaban el 30 de mayo, fecha de su muerte según el Liber Pontificalis, y así lo tienen tanto Butler como el Martirologio de 1897. ⁶⁷⁸ Kirsch pensaba que el 30 de mayo era probablemente un error de copista, "Jun." escrito por "Jan." en la fecha romana, y katolsk.no dice que se mantuvo en el calendario romano hasta 1969. ¹²

Casi nada se sabe de lo que hizo, y el único acto en que las fuentes casi coinciden se lo pidió un emperador pagano, a propósito de un edificio en otra ciudad. ²⁵ La Iglesia de Antioquía ya había juzgado la enseñanza de Pablo; quedaba la cuestión ordinaria y nada gloriosa de quién debía quedarse con el edificio, y al obispo de Roma se le pidió que dijera qué parte estaba en comunión con él. ⁵

Su leyenda le dio un martirio que no sufrió, y los documentos han tenido que retirárselo. ¹² Lo que queda es un obispo sepultado con sus predecesores en la cripta de Calixto, contado entre los obispos y no entre los mártires, cuyo día celebra la Iglesia como el día en que fue enterrado. ¹³⁶

La costumbre que el Liber Pontificalis le atribuyó, la de ofrecer la misa sobre las tumbas de los mártires, no fue invento suyo, piensa Kirsch, sino la práctica de una Iglesia que rezaba donde estaban enterrados sus muertos. ¹⁶ Él la mantuvo, y fue sepultado él mismo en uno de aquellos cementerios. ¹²