San Félix de Valois

La Enciclopedia Católica da como año de su nacimiento 1127 y dice que "a temprana edad renunció a sus bienes y se retiró a un espeso bosque de la diócesis de Meaux, donde se entregó a la oración y la contemplación". ¹ Michael O'Kane, autor de la entrada, dice que se le llamó Valois o bien porque pertenecía a la rama real de ese nombre, o sencillamente porque era de la provincia de Valois. ¹

La tradición es más grandiosa. katolsk.no y los trinitarios dicen ambos que nació con el nombre de Hugo, hijo de Raúl, conde de Vermandois, y de Leonor de Champaña; katolsk.no fecha su nacimiento el 19 de abril de 1127, los trinitarios el 9 de abril, en Amiens. ²³ Ambos dicen que fue discípulo de san Bernardo de Claraval, que fue a la cruzada y que a su regreso renunció a sus títulos y tomó el nombre de Félix. ²³ katolsk.no lo llama leyenda y añade que se hizo sacerdote. ²

Las fuentes cuentan el encuentro de distinta manera. O'Kane dice que Félix "recibió en su retiro a san Juan de Mata, quien le propuso el proyecto de fundar una orden para la redención de los cautivos". ¹ Charles Moeller, que escribió sobre los trinitarios en la misma enciclopedia, invierte el mérito: Juan, doctor de la Universidad de París, "concibió el proyecto bajo la piadosa inspiración de un piadoso solitario, san Félix de Valois", en una ermita llamada Cerfroid. ⁴

El relato de los propios trinitarios dice que Juan se unió a un grupo de ermitaños en el bosque de Cerfroid, a unos setenta kilómetros al noreste de París, y que su jefe, "un tal Félix de Valois", lo conoció y "ofreció con entusiasmo su persona y sus bienes al proyecto trinitario". ³ katolsk.no sitúa el encuentro cerca de Montigny en 1193 o 1194, poco después de la ordenación de Juan, con otros discípulos que se reunieron en torno a ellos. ²

Luego viene el ciervo. katolsk.no lo cuenta como leyenda: un ciervo blanco que solía beber en la fuente de los ermitaños apareció en 1197 con una cruz roja y azul entre las astas, que recordó a Juan la visión que había tenido en su primera misa, y los dos lo tomaron como una señal de Dios. ² Los trinitarios lo cuentan como parte de una conversación junto a la fuente. ³ katolsk.no dice que el lugar pasó a llamarse Cerfroid, en latín Cervus frigidus, en recuerdo del ciervo. ²

Los dos fueron a Roma al comienzo del pontificado de Inocencio III, con cartas del obispo de París. ¹ O'Kane dice que el papa los alojó en su palacio y, después de que el proyecto se examinara "en varios cónclaves solemnes de cardenales y prelados", juzgó que estaban inspirados por Dios. ¹ Llamó a su instituto Orden de la Santísima Trinidad para la Redención de los Cautivos, y encargó al obispo de París y al abad de San Víctor que redactaran una regla, que confirmó el 17 de diciembre de 1198. ¹⁴ katolsk.no da sus nombres, el obispo Odón y el abad Absalón, y dice que la regla se basó en la de san Agustín, con un hábito blanco que llevaba una cruz roja y azul. ²

Moeller describe la regla. Cada casa debía tener siete hermanos, uno de ellos superior, y sus rentas debían dividirse en tres partes: una para los hermanos, otra para los pobres y otra "para el rescate de los cautivos". ⁴ A los frailes se les prohibía viajar a caballo, lo que les valió el nombre popular de "frailes del asno". ⁴

Félix volvió a Francia para establecer la orden, y el rey Felipe Augusto la autorizó. ¹ Margarita de Blois dio a la orden veinte acres del bosque donde Félix había construido su primera ermita, y casi en el mismo lugar levantó Cerfroid, la casa madre de la orden. ¹² O'Kane dice que Félix fundó también una casa en París junto a la iglesia de San Maturino. ¹ Moeller dice que la casa de París se fundó en 1228 y que acabó eclipsando a Cerfroid, y que en Francia se conocía a los frailes como maturinos. ⁴

Los trinitarios dan a Félix un papel más discreto que a Juan. Después de que la primera expedición de rescate volviera en la primavera de 1199, dicen, Juan se dedicó a extender la orden por Europa mientras Félix se hacía cargo de "la administración interna y sobre todo de la formación espiritual de los candidatos". ³ Lo identifican con el Félix que los documentos de la época nombran como ministro de Marsella, y dicen que ocupó ese cargo de 1200 a 1208 antes de volver a Cerfroid. ³

La orden creció deprisa. O'Kane dice que en cuarenta años tenía seiscientos monasterios "en casi todas las partes del mundo". ¹ katolsk.no da ochocientos en su apogeo, en el siglo XIV, y dice que se atribuye a la orden el rescate de 900.000 cautivos; Moeller calcula 90.000 en tres siglos, el más famoso de ellos Miguel de Cervantes, rescatado en 1580. ²⁴

En la noche del 7 al 8 de septiembre de 1212, fiesta de la Natividad de María, se cuenta que Félix entró en la iglesia de Cerfroid para maitines y encontró a la Virgen y a un coro de ángeles, todos con el hábito de la orden, cantando el oficio. ²³ katolsk.no añade que el sacristán se había olvidado de tocar la campana. ² También dice que Juan llegó a Cerfroid pocos días después para ver a su viejo amigo. ² Félix murió allí el 4 de noviembre de 1212, a los ochenta y cinco años según katolsk.no, y probablemente fue sepultado allí. ²³

katolsk.no dice sin rodeos que algunos historiadores dudan de que Félix existiera, y de Juan de Mata en mucho menor grado. ² Los trinitarios responden con una franqueza poco común: "Debemos reconocer humildemente que la documentación que prueba su existencia y su culto en el origen de la Orden es bastante débil". ³ Añaden que el silencio de los documentos no es prueba para la otra parte, y que generaciones de trinitarios han visto en Félix "la dimensión contemplativa de la Orden". ³ El Martirologio Romano elige sus palabras con el mismo cuidado: dice que Félix, después de una larga vida solitaria, es considerado compañero de Juan en la fundación. ⁵

El culto, al menos, es antiguo. O'Kane dice que su fiesta se celebraba en la diócesis de Meaux en 1215. ¹ katolsk.no dice que los canónigos de Meaux lo invocaban desde 1219 y que el capítulo general de la orden fijó su fiesta en 1291. ² La orden sostiene que el papa Urbano IV los canonizó a él y a Juan en 1262, pero no se conserva ninguna bula; el papa Alejandro VII confirmó su culto en 1666. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas indica un patronazgo de san Félix de Valois, así que esta página no da ninguno. katolsk.no dice que se le representa con el hábito blanco de su orden, a menudo con el ciervo y su cruz roja y azul, y a menudo con cadenas rotas por la obra de rescate de la orden. ² Señala que el ciervo ha hecho que se le confunda con san Huberto y san Eustaquio, cuyas leyendas también ponen una cruz entre las astas de un ciervo. ²

San Félix de Valois tiene dos fechas. Durante casi tres siglos su fiesta fue el 20 de noviembre: O'Kane y katolsk.no dicen ambos que Inocencio XI la trasladó a ese día en 1679, y katolsk.no añade que Inocencio XII la extendió a toda la Iglesia en 1694. ¹² En 1969 salió del calendario universal y quedó para los calendarios locales y particulares. ² El Martirologio Romano actual lo inscribe el 4 de noviembre, día de su muerte. ⁵

Félix nos llega sobre todo a través de lo que su orden necesitaba que fuera. Los trinitarios lo dicen: la hagiografía popular, sobre todo desde el siglo XV, les dejó una figura "que puede estar embellecida, pero expresa maravillosamente la necesidad que el apóstol tiene de Dios para su misión, el redentor para la redención de sus hermanos". ³

Esa es la forma de la historia. Un hombre de oración en un bosque recibe a un hombre más joven con un plan para rescatar prisioneros, y se entrega a él con todo lo que tiene. ¹³ En el relato de la orden no dirigió las expediciones. Formó a los novicios, llevó la casa y bajaba a la iglesia de noche para cantar el oficio. ²³

Rescatar cautivos requería personas que cruzaran a África del Norte con el dinero. ⁴ También requería personas en casa que rezaran y formaran a los siguientes que irían. A Félix se le recuerda como de los segundos, y generaciones de trinitarios han visto en él el lado contemplativo de su obra. ³