San Félix de Nola

La Enciclopedia Católica de 1909 nombra la fuente sin rodeos: "Los poemas y cartas de Paulino sobre Félix son la fuente de la que san Gregorio de Tours, el venerable Beda y el presbítero Marcelo tomaron sus biografías". ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) es más precisa. Lo poco que se sabe procede sobre todo de dos poemas de Paulino, escritos más de cien años después de la muerte de Félix, en los que Paulino incorporó buena parte de la leyenda que había ido creciendo entretanto. ²

Paulino escribió catorce poemas para la fiesta de Félix, uno por año, entre 393 y 407, reuniendo lo que podía saber por el clero y los peregrinos. ² Beda los resumió después en prosa, y de ahí la historia pasó a las Acta Sanctorum. ²

Félix nació en Nola, en la Campania, no lejos de Nápoles. katolsk.no lo hace el mayor de los dos hijos de Hermias, un soldado rico de origen sirio que se había retirado a Nola y había comprado tierras allí; el hijo menor siguió a su padre en el ejército. ² Félix se sintió atraído por la Iglesia. A la muerte de su padre "repartió casi todos sus bienes entre los pobres", y Máximo, obispo de Nola, lo ordenó sacerdote. ¹ katolsk.no añade los pasos, lector, luego exorcista, luego sacerdote, y dice que el obispo llegó a verlo como su sucesor. ²

En 250 el emperador Decio inició su persecución. Máximo huyó a los montes y dejó la diócesis en manos de Félix. ¹² Félix llamó la atención por su trabajo pastoral y fue detenido en lugar del obispo. ² En palabras de la enciclopedia, "fue cruelmente azotado, cargado de cadenas y arrojado a la cárcel". ¹ Catholic.net añade que el suelo de su celda estaba cubierto de vidrios rotos. ⁶

Una noche, dice la enciclopedia, "se le apareció un ángel y le mandó ir a socorrer a Máximo. Se le cayeron las cadenas, se abrieron las puertas, y el santo pudo llevar alivio al obispo, que estaba entonces sin habla por el frío y el hambre". ¹ katolsk.no describe una búsqueda larga y difícil hasta que Félix encontró al anciano enfermo y desvalido, le dio un poco de comida y de vino y lo llevó a hombros a Nola al amparo de la noche, dejándolo con una anciana piadosa. ² Catholic.net lo cuenta de otro modo: como no lograba reanimar al obispo, Félix rezó, y apareció un racimo de uvas cuyo jugo exprimió sobre sus labios. ⁶ Las uvas se convirtieron en uno de sus emblemas. ²⁵

Los perseguidores volvieron a buscar a Félix. Según la enciclopedia, "su huida se logró milagrosamente gracias a una araña que tejió su tela sobre la entrada de un agujero en el que acababa de meterse. Así engañados, buscaron su presa en otra parte". ¹ katolsk.no lo sitúa acorralado en un rincón entre dos muros de una casa en ruinas cuando la araña tejió su tela delante de él. ² Catholic Culture pone a los dos hombres juntos en un edificio vacío, con la telaraña sobre la puerta. ⁵ Después se escondió en un pozo seco durante seis meses, dice la enciclopedia, hasta que la persecución terminó con la muerte de Decio en 251. ¹²

Cuando murió Máximo, el pueblo quiso a Félix como obispo, que era también lo que Máximo deseaba. ² Él los convenció de que eligieran a otro sacerdote, Quinto, porque Quinto había sido ordenado antes. ¹² katolsk.no señala que la diferencia era de una sola semana; Catholic Culture dice siete días. ²⁵

Sus propiedades habían sido confiscadas en la persecución, y se negó a recuperarlas. ¹ En su lugar arrendó un pequeño terreno, tres acres según la enciclopedia, y lo cultivó con sus propias manos. ¹² "Lo que le sobraba lo daba a los pobres", dice la enciclopedia, "y si en algún momento tenía dos túnicas, siempre les daba la mejor". ¹ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, resume el resto: cuando volvió la paz regresó con los suyos y vivió en la pobreza hasta una avanzada vejez, invicto confesor de la fe. ³

Murió un 14 de enero, el día en que todavía se le recuerda, pero el año es incierto. ¹ katolsk.no da hacia 260, Catholic Culture 255. ²⁵ Fue enterrado en un cementerio a las afueras de Nola cuyo nombre, Coemeterium Nolanum, se fue desgastando con los siglos hasta convertirse en Cimitile. ²

Poco después de su muerte empezaron a llegar multitudes a su tumba, que se hizo famosa por sus milagros. ² Más de un siglo después llamó la atención de un joven funcionario romano nacido en Burdeos. ² Benedicto XVI, en una audiencia general sobre Paulino en 2007, cuenta cómo, siendo gobernador de la Campania, a Paulino le conmovió "la fe sencilla e intensa con la que el pueblo honraba la tumba de un santo, Félix mártir, en el santuario de la actual Cimitile". ⁴ Construyó allí un hospicio para los pobres y un camino para los peregrinos. ⁴

Años después, Paulino y su esposa Terasia vendieron sus bienes y se establecieron junto a "la basílica del santo patrono, Félix", viviendo, dice el papa, "en casta fraternidad". ⁴ Paulino hizo de portero de la iglesia, y en 400 empezó una nueva basílica junto a la antigua sobre la tumba, que se había quedado pequeña para las multitudes; se terminó en 403. ²¹ Benedicto XVI cita a Paulino explicando las pinturas que puso en sus muros: "Nos pareció útil representar en pintura temas sagrados por toda la casa de Félix". ⁴ Hacia 409 el propio Paulino llegó a ser obispo de Nola. ²

El papa vio en los poemas algo más que una devoción local. Paulino estaba "convencido de que la intercesión del santo le había obtenido la gracia de la conversión", y le escribió a Félix: "En tu luz, gozoso, amé a Cristo". ⁴ La enciclopedia señala que se construyeron cinco iglesias en honor de Félix a las afueras de Nola, donde se guardan sus restos, y que hay algunas reliquias también en Roma y en Benevento. ¹ katolsk.no sitúa hoy la mayor parte en la catedral de San Felice de Nola. ²

Solo el Martirologio Romano tiene sesenta y seis santos llamados Félix, y katolsk.no advierte que los hagiógrafos los han confundido con toda libertad. ² La enciclopedia menciona "otro Félix de Nola, obispo y mártir bajo un prefecto Marciano", al que algunos consideran el mismo hombre. ¹ katolsk.no añade que los primeros martirologios lo confundieron también con un Félix "in Pincis", cuya leyenda propia, la de un maestro apuñalado por sus alumnos con sus estiletes, pertenece a otro. ²

A San Félix se le invoca contra el perjurio y contra las enfermedades de los ojos. ²⁵ katolsk.no explica las dos cosas: más tarde se hacía jurar a los acusados ante su tumba, llamada Ara Veritatis, donde se creía que un falso juramento se volvía siempre contra quien lo pronunciaba, y un líquido que manaba de la tumba se tenía por remedio para los ojos. ² Catholic Culture lo presenta también como patrono de las arañas, de los animales domésticos y de la ciudad de Nola. ⁵ Paulino contó casos de animales de granja perdidos que se recuperaron por su intercesión. ²

La fiesta de San Félix de Nola es el 14 de enero, día de su muerte. ¹² El Martirologio Romano vigente lo conmemora ese día como presbítero de Nola. ³⁶ Su memoria salió del Calendario Romano General en 1969 y quedó para los calendarios locales. ² Nola celebra el día con grandes fiestas, y Cimitile organiza dos procesiones, el 5 y el 14 de enero. ²

A Félix no lo mataron. Lo azotaron, lo encadenaron y lo hicieron pasar hambre, y después vivió años como un campesino pobre en la ciudad donde había ocurrido todo. ¹² Las fuentes no se ponen de acuerdo en llamarlo mártir o confesor, y el desacuerdo dice algo: la Iglesia ha contado desde antiguo el sufrimiento que no acabó en la muerte como un testimonio digno de honra. ²³

Dos veces en su historia renuncia a algo que podía haber conservado. No quiso ser obispo por delante de un hombre ordenado una semana antes que él, y no quiso recuperar las tierras que le habían quitado. ¹² Ninguna de las dos renuncias es espectacular. Las dos lo dejaron más pobre, y parece que eso le bastaba.

Su momento más famoso no es su propia huida, sino volver por otro. Un hombre que acaba de salir de la cárcel pasa la noche buscando por los montes a un obispo anciano, le da de comer y lo lleva a casa. ¹² Un siglo después, Paulino llegó a la tumba de ese hombre como gobernador, y volvió para pasar junto a ella el resto de su vida. ²⁴