San Felipe Neri

Felipe nació en Florencia en julio de 1515 y llegó a Roma en 1533 sin dinero, entregándose, según la expresión de la enciclopedia, "por entero a la santificación de su propia alma y al bien de su prójimo". ¹

Empezó donde suelen empezar los reformadores católicos y donde pocos se quedan: visitando hospitales. Luego lo llevó a la calle, entrando en las tiendas, los almacenes y los bancos de Roma y conversando simplemente con la gente. ¹ Franciscan Media señala que se dedicó a los pobres y marginados de la ciudad. ²

Su método era desarmantemente informal. Pasaba las tardes invitando a jóvenes a reuniones que eran mitad oración y mitad compañía (visitas a iglesias, ejercicios espirituales, conversación), y un número notable de ellos terminó en la vida religiosa. ¹

En 1548 fundó la Cofradía de la Santísima Trinidad para peregrinos y convalecientes. ¹ Fue ordenado en 1551, y solo porque su confesor insistió; él no lo había buscado. ¹

Las reuniones de la tarde se volvieron algo estable en 1558, y la Congregación del Oratorio fue reconocida por Gregorio XIII en 1575. ¹ Franciscan Media describe cómo era realmente una sesión: cuatro charlas informales, himnos y oraciones en lengua vernácula, con música de Palestrina, que era uno de sus penitentes. ²

Todo en eso es deliberado. Charlas en lugar de sermones, la lengua vernácula en lugar del latín, laicos en lugar de clérigos, y buena música. Felipe construyó la institución más atractiva de la Contrarreforma partiendo de que la gente vendría si valía la pena venir.

Felipe pasó una enorme parte de su vida en el confesionario. Franciscan Media le atribuye "el don de atravesar las apariencias y las ilusiones de los demás" ², el don propio de un buen director espiritual, que no es severidad sino exactitud.

Aconsejaba, dice, "siempre con caridad y a menudo con una broma", y nombra como sus virtudes características "la humildad y la alegría". ² La enciclopedia lo llama el amabile santo, el santo amable, y describe una enseñanza "pintorescamente humorística". ¹ Roma lo llamaba el Apóstol de Roma. ¹

De nada que las fuentes citadas aquí afirmen. No tiene un patronazgo propio en el artículo de la Enciclopedia Católica, ni en la entrada de Franciscan Media, ni en su lista de santos patronos populares, lo cual es poco habitual en un santo tan querido, y se deja así en lugar de rellenarlo.

Para qué sirve es otra pregunta, y más fácil: la oración, la dirección espiritual y la conversión de personas que no la andaban buscando.

La fiesta de San Felipe Neri se celebra el 26 de mayo. ²

Felipe quería que la gente saliera de su religión más humana de lo que había entrado, no menos. ² Si la fe te ha ido encogiendo en silencio, él es la corrección, y una corrección alegre.

Franciscan Media le atribuye atravesar las apariencias y las ilusiones de los demás ², lo cual suena severo y no lo era. Lo usaba con caridad y casi siempre con una broma. Así se siente desde dentro una buena dirección espiritual: que te descubran, con cariño.

Convirtió buena parte de Roma entrando en tiendas, almacenes y bancos y conversando con la gente. ¹ Quien haya intentado sermonear a un familiar para que vuelva a la fe puede tomar la indirecta.

La enciclopedia nombra la humildad y la alegría como sus dos virtudes características, en el mismo aliento. ¹ Roma lo llamaba el amabile santo. Es patrono de nada que las fuentes nombren, y formó a media ciudad.