San Felipe el Diácono

La ocasión fue una queja. Al crecer el número de los discípulos, los que hablaban griego se quejaron contra los que hablaban hebreo porque "sus viudas, decían, quedaban desatendidas en el reparto diario de la ayuda". ¹ Los Doce reunieron a la comunidad y dijeron que era demasiado tener que "dejar la predicación de la palabra de Dios para ocuparnos de las mesas", y pidieron siete hombres "de buena fama, llenos del Espíritu Santo y de sabiduría". ¹

La asamblea eligió a Esteban, luego a Felipe, después a Prócoro, Nicanor, Timón, Pármenas y Nicolás, un prosélito de Antioquía. "Los presentaron a los apóstoles, que les impusieron las manos orando". ¹ Johann Peter Kirsch, en la Catholic Encyclopedia, llama a esto "la primera separación de un oficio eclesiástico y jerárquico respecto del apostolado", y dice de Nicanor, Timón y Pármenas que no se sabe nada más. ⁴

De los demás, dos salen de la lista casi en seguida. Esteban predicó y fue apedreado; Felipe predicó y viajó. ¹² Butler, que sitúa a Felipe el segundo del catálogo, añade, según Isidoro de Pelusio, que era natural de Cesarea, y dice que "sobresalió tanto en la predicación del Evangelio que recibió el nombre de Evangelista". ⁸

Tras la muerte de Esteban, la Iglesia de Jerusalén se dispersó, salvo los Apóstoles, y "los que habían sido expulsados iban anunciando el Evangelio de un lugar a otro". ² Felipe bajó a una ciudad de Samaría y predicó allí a Cristo. La gente escuchaba, los espíritus inmundos salían de muchos dando grandes voces, los paralíticos y los cojos quedaban curados, "y hubo gran alegría en aquella ciudad". ²

El papa Francisco, en su catequesis sobre los Hechos de 2019, leyó la dispersión como el motor del relato: "la persecución, en lugar de apagar el fuego de la evangelización, lo alimenta todavía más". ⁹

Entre los bautizados estaba Simón, un hechicero que tenía embelesada a la ciudad y al que aclamaban como "el gran ángel de Dios". Se quedó junto a Felipe, "asombrado por los grandes milagros y prodigios que veía". ² Cuando los Apóstoles de Jerusalén supieron que Samaría había recibido la palabra, enviaron a Pedro y a Juan, que impusieron las manos a los bautizados para que recibieran el Espíritu Santo. Simón les ofreció dinero por ese mismo poder y Pedro lo reprendió: "Vaya tu dinero contigo a la perdición, tú que has pensado que el don gratuito de Dios se compra con dinero". ² Butler señala que el pecado de comprar cosas espirituales se llama simonía por él. ⁸

Entonces un ángel del Señor dijo a Felipe que fuera hacia el sur, "al camino que baja de Jerusalén a Gaza, en el desierto". ² En él encontró a un etíope, un eunuco, alto funcionario de Candace, reina de Etiopía, encargado de todos sus tesoros, que volvía a casa después de adorar en Jerusalén y leía al profeta Isaías en su carro. ² El Espíritu dijo a Felipe que se acercara al carro. Corrió, oyó al hombre leer y le preguntó: "¿Entiendes lo que estás leyendo?". ²

"¿Cómo voy a entenderlo, dijo él, si nadie me guía?". ² El pasaje era el del cordero llevado al matadero y mudo ante el que lo esquila, y el etíope preguntó de quién hablaba el profeta, de sí mismo o de otro. Felipe empezó por ese pasaje y le anunció a Jesús. ² Al llegar a un lugar con agua, el etíope preguntó qué le impedía ser bautizado; mandó parar el carro, bajaron los dos al agua y Felipe lo bautizó. ²

Francisco se fijó en el hombre antes que en el milagro: un funcionario poderoso que "tenía todo el poder del dinero, pero sabía que sin la explicación no podía entender; era humilde". ⁹ E insistió en quién había preparado el encuentro: "¿Quién impulsó a Felipe a ir al desierto a encontrar a este hombre? [...] Es el Espíritu Santo. El Espíritu Santo es el protagonista de la evangelización". ⁹

Cuando salieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, y el eunuco no lo vio más; "siguió su camino lleno de alegría". ² De Felipe "se supo después que estaba en Azoto", y fue predicando por todas las ciudades del camino hasta llegar a Cesarea. ² Butler añade que San Jerónimo tiene al eunuco por apóstol de su propio país, y que los abisinios lo seguían considerando así en tiempos de Butler. ⁸

Felipe aparece una vez más en los Hechos, muchos años después y de paso. Pablo, en su último viaje a Jerusalén, llegó a Cesarea, "donde fuimos a casa de Felipe el evangelista, uno de los siete, y nos alojamos con él. Tenía cuatro hijas doncellas que poseían el don de profecía". ³ Butler fecha la visita en el año 58. ⁸

Fue en esa casa donde el profeta Agabo bajó de Judea, tomó el cinturón de Pablo y se ató con él los pies y las manos como signo de lo que esperaba a Pablo en Jerusalén. La familia de Felipe estuvo entre los que suplicaron a Pablo que no fuera. ³

Tres siglos después todavía se mostraba la casa. San Jerónimo, al describir la peregrinación de su amiga Paula por Tierra Santa, cuenta que en Cesarea "vio la casa de Cornelio convertida ya en iglesia cristiana, y la humilde morada de Felipe, y las habitaciones de sus hijas, las cuatro vírgenes que profetizaban". ⁷

Los Hechos no dicen dónde murió Felipe, y la tradición antigua está enredada. Eusebio cita una carta de Polícrates, obispo de Éfeso, que nombra entre las "grandes lumbreras" de Asia a "Felipe, uno de los doce apóstoles, que duerme en Hierápolis, y sus dos hijas, vírgenes ancianas, y otra hija que vivió en el Espíritu Santo y ahora descansa en Éfeso". ⁶ Cita luego a Proclo: "hubo cuatro profetisas, las hijas de Felipe, en Hierápolis de Asia. Allí está su sepulcro y el de su padre". Eusebio pone junto a ellos el pasaje de los Hechos sobre Felipe el evangelista y sus cuatro hijas en Cesarea. ⁶

A Kirsch le parece "extraordinario" que el apóstol Felipe tuviera hijas vírgenes enterradas en Hierápolis y que el diácono Felipe tuviera cuatro hijas profetisas que también se decían enterradas allí, y sugiere que se confundió a los dos Felipes. ⁵ Butler es más tajante: "San Felipe murió probablemente en Cesarea. Fue el apóstol San Felipe quien murió en Hierápolis, y algunos han confundido su muerte y sus hijas con las del diácono". ⁸ El Martirologio Romano dice que evangelizó todas las ciudades por las que pasó hasta Cesarea, "donde se cree que terminó sus días". ¹⁰ Nada en las fuentes consultadas dice cómo murió.

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Felipe el Diácono patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ⁴⁸

La fiesta de San Felipe el Diácono es el 11 de octubre. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, lo conmemora ese día como uno de los siete diáconos elegidos por los Apóstoles, que convirtió Samaría a la fe y bautizó al eunuco de Candace, reina de Etiopía. ¹⁰

El 11 de octubre es también la fecha que Kirsch da para su fiesta en la Iglesia griega. En Occidente se celebraba antes el 6 de junio: Kirsch da esa fecha, y Butler coloca su vida en ese día. ⁴⁸

Felipe fue elegido para servir las mesas para que otros pudieran predicar, y luego predicó. ¹² Los Hechos nunca lo muestran haciendo el trabajo para el que fue designado; lo muestran haciendo el trabajo al que fue enviado. ²³

El encuentro del camino de Gaza empieza con una pregunta y una respuesta sincera. Un hombre de alto rango reconoce que no puede entender lo que lee sin alguien que lo guíe, y Felipe se sienta a su lado y empieza por la misma página en la que está atascado. ² Francisco vio humildad a los dos lados de aquel carro. ⁹

Después Felipe desaparece. No se queda a ver qué será de su converso; el etíope sigue solo, alegre, y Felipe aparece en otro lugar y sigue predicando. ² Cuando los Hechos lo ven por última vez, tiene una casa en Cesarea, una familia que profetiza y una puerta abierta para Pablo, que va camino de la cárcel. ³