San Felipe de Jesús

Nació como Felipe de las Casas en la Ciudad de México, hijo de padres españoles. Los franciscanos y la revista de la Arquidiócesis de México, Desde la Fe, dan el año 1572; la Enciclopedia Católica de 1911 dice que la fecha es desconocida. ¹²³ Los franciscanos nombran a sus padres como Alfonso de las Casas y Antonia Ruiz Martínez. ²

Nadie lo recuerda como un niño piadoso. La enciclopedia lo llama "inusualmente frívolo de muchacho". ¹ Los franciscanos dicen que era inquieto y travieso, y Desde la Fe añade que era mal estudiante y quería aventura. ²³

De esa fama nació una leyenda. En la casa familiar había una higuera seca, y se cuenta que su nodriza dijo que Felipe sería santo cuando la higuera echara hojas verdes. El día en que murió, dice el relato, las echó. Los franciscanos lo dan como tradición y Desde la Fe como leyenda, y es la razón por la que a menudo se le pinta con una higuera. ²³

Probó con los franciscanos de joven, y no duró. Según la enciclopedia ingresó en los franciscanos descalzos de la Provincia de San Diego, pero "después de algunos meses en la Orden, Felipe se cansó de la vida monástica", se marchó, "emprendió una carrera mercantil y se fue a Filipinas, donde llevó una vida de placer". ¹ Los franciscanos sitúan ese primer noviciado en Puebla y dicen que fue su padre quien lo envió a Manila a aprender el comercio. ²

Las fechas difieren. La enciclopedia dice que dejó la orden en 1589 y fue readmitido en Manila en 1590. ¹ Desde la Fe dice que zarpó hacia Filipinas en 1593, a los veintiún años, y los franciscanos, citando a un biógrafo, dicen que hizo su profesión religiosa en Manila en 1594. ²⁴

Sobre por qué volvió, las fuentes coinciden en lo sustancial. Los franciscanos dicen que lo deslumbró la vida mundana de Manila hasta que se le acabó el dinero y sus amigos lo abandonaron. ² Desde la Fe describe soledad, vacío espiritual y una crisis que lo llevó a la comunidad franciscana recién establecida en la ciudad, y dice que el trato con los pobres y los enfermos le mostró su vocación. ³⁴ En la orden dejó de ser Felipe de las Casas y se convirtió en Felipe de Jesús. ⁴

Después de algunos años estaba listo para la ordenación, y no había obispo que lo ordenara. La enciclopedia dice que la sede de Manila estaba vacante en ese momento, de modo que iba a ser ordenado en México. ¹ Zarpó el 12 de julio de 1596. ¹⁴

Una tormenta arrojó el barco a la costa de Japón. El gobernador de la provincia lo confiscó y encarceló a la tripulación y a los pasajeros, entre ellos otro franciscano, dos agustinos y un dominico. ¹ A bordo se encontraron soldados, cañones y municiones, lo cual, dice la enciclopedia, "dio lugar a la sospecha de que estaba destinado a la conquista del Japón, y de que los misioneros solo debían preparar el camino a los soldados". Uno de los tripulantes lo afirmó así, "falsa e injustificadamente". ¹ Matthew Bunson, escribiendo para Catholic Answers, identifica el barco como el San Felipe y al hombre como su piloto, y llama a sus amenazas "falsedades completas". ⁵

El gobernante de Japón, Hideyoshi, se enfureció. El 8 de diciembre de 1596 ordenó el arresto de los franciscanos en su casa de Miako, la actual Kioto, adonde Felipe había ido después del naufragio. ¹

Felipe era un pasajero náufrago. No era sacerdote, nunca había predicado en Japón, y Desde la Fe señala que ni siquiera hablaba el idioma. ³ Los franciscanos dicen que pudo haber evitado la prisión y la tortura y que eligió libremente la misma suerte que los misioneros. ² Desde la Fe dice que el representante de España en Japón trató de salvarle la vida y al principio consiguió que lo eximieran de algunos tormentos, y que Felipe prefirió compartir la suerte de los demás. ³ La enciclopedia no menciona ningún ofrecimiento de libertad. ¹

Los frailes fueron retenidos en su propia casa hasta el 30 de diciembre y luego trasladados a la cárcel de la ciudad. ¹ El 3 de enero de 1597 se les cortaron las orejas a los prisioneros y se les paseó por las calles de Kioto. El 21 de enero fueron llevados a Osaka y de allí hacia Nagasaki. ¹

Llegaron a Nagasaki el 5 de febrero y fueron conducidos a una colina cercana a la ciudad. ¹ Eran veintiséis: según el cómputo de la enciclopedia, seis franciscanos, diecisiete terciarios japoneses y el jesuita japonés Pablo Miki "con sus dos criados nativos", a quienes los franciscanos y Bunson cuentan como dos jesuitas más. ¹²⁵ No fueron clavados. Anillos de hierro sujetaban a cada hombre a su cruz por el cuello, las manos y los pies. ⁵

Felipe murió primero. Bunson escribe que su cruz había sido medida incorrectamente, "de modo que todo su peso recayó sobre el anillo del cuello", y que se estaba asfixiando lentamente cuando se dio la orden de que dos soldados lo atravesaran con sus lanzas. ⁵ El relato de los franciscanos añade que clamaba "Jesús, Jesús, Jesús", y que una de las dos lanzas le traspasó el corazón. ² La pintura de esta página, hecha en el siglo posterior a su muerte, muestra exactamente eso: un fraile con su hábito en la cruz, dos heridas en el pecho.

Los demás fueron muertos del mismo modo, con lanzas clavadas desde ambos lados. ¹⁵ La gente de Nagasaki llegó a llamar al lugar la Colina de los Mártires, y la enciclopedia lo conoce como el "Monte de los Mártires". ¹⁵

El papa Urbano VIII beatificó a los mártires de Nagasaki el 14 de septiembre de 1627, treinta años después de su muerte, y Pío IX los canonizó el 8 de junio de 1862. ¹²³ Felipe se convirtió así, en palabras de los franciscanos, en "el primer santo de origen mexicano". ² Desde la Fe lo llama el primer santo y primer mártir de México. ³

La Ciudad de México no lo soltó. En la catedral metropolitana se muestra la pila en la que fue bautizado, y allí se ha plantado una higuera nacida de la que había en la casa de su familia. ³ Desde la Fe registra también que residentes japoneses en México celebraron una vez una ceremonia del té en la catedral como acto de reconciliación. ³

San Felipe de Jesús es el patrono de la Ciudad de México. La Enciclopedia Católica de 1911 lo dice en su última frase: "Es el santo patrono de la ciudad de México". ¹ Desde la Fe, la revista de la arquidiócesis de esa ciudad, lo llama patrono de la Ciudad de México y de su arquidiócesis, y añade otros dos patronazgos que la enciclopedia no menciona: los jóvenes y los plateros. ³

En México la fiesta de San Felipe de Jesús es el 5 de febrero, el día en que murió, tal como la da la revista de la Arquidiócesis de México. ³ El calendario general lo celebra al día siguiente. Tiene una sola memoria para los veintiséis el 6 de febrero, bajo el nombre de San Pablo Miki y compañeros, y la entrada del Martirologio Romano para ese día lo enumera entre los religiosos de la Orden de Frailes Menores como Felipe de Jesús de las Casas. ²⁶

Es un santo con un mal comienzo en su historial. Entró en la vida religiosa, se cansó a los pocos meses y se fue a una carrera de comerciante y a lo que la enciclopedia llama sin rodeos "una vida de placer". ¹ La orden lo recibió de nuevo, y se quedó. ¹²

Hizo casi nada de lo que hace un misionero. Desde la Fe es tajante: nunca fue sacerdote, nunca consagró el pan y nunca predicó en el país donde murió. ³ Llevaba pocos años como fraile profeso y era un pasajero en un barco. ¹²

Lo que hizo fue rechazar una salida. Los franciscanos y la revista arquidiocesana dicen ambos que pudo haberse librado y eligió quedarse con sus hermanos. ²³ El sacerdote que escribió sobre él para Desde la Fe, misionero él mismo en Asia durante veinte años, llama a esa elección el momento en que su vocación quedó decidida. ⁴

El chiste de la nodriza sobre la higuera era una manera de decir que este muchacho nunca sería santo. ²³ México cuenta la historia por cómo terminó.