San Federico de Utrecht

Federico procedía, en palabras de Alban Butler, "de una familia ilustrísima entre los frisones". ¹ Butler, siguiendo la vida medieval del santo, lo hace bisnieto de Radbodo, rey de los frisones antes de que los francos los conquistaran; CatholicCulture.org lo hace nieto. ¹³ Se crio entre el clero de la iglesia de Utrecht, la sede que había fundado san Willibrordo, y Butler dice que sus ayunos y sus vigilias en oración eran extraordinarios. ¹

Ya sacerdote, el obispo Ricfrido le encargó instruir a los catecúmenos, los adultos que se preparaban para el bautismo. ¹³ CatholicCulture lo expresa diciendo que lo puso "al cargo de los cristianos recién convertidos". ³ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo recuerda sobre todo como un hombre que brilló en el estudio de la Sagrada Escritura. ²

Cuando murió Ricfrido, en 820 según Butler, Federico fue elegido para sucederle como octavo obispo de Utrecht después de Willibrordo. ¹ Butler dice que declaró con lágrimas su indignidad ante el clero y el pueblo, y que solo aceptó cuando el emperador Ludovico Pío, a quien Butler llama Luis el Bonachón, lo obligó. ¹ Acudió a su metropolitano, el arzobispo de Maguncia, recibió el anillo y el báculo en Aquisgrán y fue consagrado allí en presencia del emperador; Ludovico le encareció que arrancara lo que quedaba de idolatría en Frisia. ¹ El clero de su iglesia salió al encuentro del nuevo obispo y lo acompañó con honores desde el Rin hasta Utrecht. ¹

Butler sitúa la escena. La dureza de Carlomagno había vuelto contra el imperio a los frisones y sajones conquistados, escribe, y Ludovico los había recuperado aliviando los impuestos y con su clemencia. ¹ Federico se puso enseguida a su propia tarea. ¹ El Martirologio dice que puso cuidado y empeño en la evangelización de los frisones. ² Butler dice que envió "operarios celosos y virtuosos" al norte de su diócesis, y CatholicCulture nombra a san Odulfo entre los sacerdotes que envió "a zonas donde la gente seguía siendo pagana". ¹³ En la vida de Odulfo que escribe Butler, Federico lo convenció con insistentes ruegos para que dejara su parroquia en Brabante y fuera su ayudante en la reforma de los frisones, un trabajo que, según Butler, le costó a Odulfo fatigas increíbles. ¹ Odulfo pasó su vejez en Utrecht y murió canónigo de la catedral. ¹

CatholicCulture dice que lo que se sabe de Federico lo dejaron escrito contemporáneos "que alabaron su sabiduría, su prudencia, su piedad y sus virtudes", y que se escribieron poemas e himnos en su honor. ³ Butler nombra uno de ellos: un poema en alabanza de su virtud, obra de su contemporáneo Rabano Mauro. ¹ Ambas fuentes dicen que compuso una oración a la Santísima Trinidad que, escribe CatholicCulture, "se usó en los Países Bajos durante siglos". ¹³

Butler describe a la gente de Walcheren, una isla de Zelanda, como la más reacia al Evangelio de toda la diócesis. ¹ Cuando Federico repartió los distritos del norte entre sus misioneros, se reservó para sí ese campo, el más difícil. ¹ Lo que más le preocupaba allí, dice Butler, eran los matrimonios contraídos dentro de los grados prohibidos de parentesco. ¹ Predicó, ayunó y rezó, reunió a los principales de la isla, deshizo muchas de esas uniones y reconcilió con la Iglesia a quienes hicieron penitencia. ¹ CatholicCulture dice que los isleños "le guardaron rencor por la solicitud del obispo hacia ellos". ³

El otro problema estaba en la corte. ¹³ Ludovico Pío se había casado en 819 con Judit, hija del conde Welf, y Butler, que es duro con ella, describe años de escándalos e intrigas que empujaron a la rebelión a los hijos mayores del emperador. ¹ Recoge que la vida medieval de Federico tachaba de incestuoso el propio matrimonio, y que Mabillon y otros lo rechazaron como fabuloso. ¹ Fuera cual fuera la verdad, Butler dice que Federico, cuya sede estaba cerca de la corte de Aquisgrán, la amonestó "con libertad y caridad apostólicas", y se ganó su furia y su resentimiento. ¹ CatholicCulture dice que fueron los hijos de Ludovico quienes pidieron al obispo que hablara con su madrastra. "El obispo la corrigió con suavidad, pero con franqueza", añade. ³

Un día, al bajar del altar después de decir misa, cuando iba a arrodillarse en la capilla de San Juan Bautista para su acción de gracias, dos asesinos lo apuñalaron. ¹ CatholicCulture dice que dos hombres lo atacaron con cuchillos. ³ Murió a los pocos minutos. ¹³ Butler dice que murió recitando un versículo que da como "Agradaré al Señor en la tierra de los vivos", del salmo ciento catorce según la numeración que él usaba. ¹ CatholicCulture traduce la oración del moribundo como "Caminaré en presencia del Señor en la tierra de los vivos", del salmo 116. ³

Quién envió a los asesinos es cosa discutida. ¹ El autor de su vida dice que fue la emperatriz Judit, y Butler añade que Guillermo de Malmesbury y varios historiadores holandeses dicen lo mismo; Butler escribe que esta "parece claramente haber sido la verdadera causa y el modo de su martirio". ¹ Recoge que Baronio, Mabillon, Le Cointe y Baillet pensaban en cambio que los asesinos vinieron de Walcheren, enviados por isleños cuyos matrimonios había disuelto Federico, aunque responde que esa opinión carece de la autoridad de los historiadores antiguos. ¹ CatholicCulture cuenta las dos enemistades y no dice cuál llevó al asesinato. ³

Butler da como fecha el 17 de julio de 838, "como ha probado Mabillon"; CatholicCulture da el 18 de julio de 838. ¹³ Fue sepultado en la iglesia de San Salvador de Utrecht, que Butler llama Oude-Munster. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Federico de Utrecht. ¹²³ Se le recuerda en Utrecht como uno de sus primeros obispos, y Butler dice que su fama de santidad lo hizo "uno de los prelados más ilustres de la Iglesia" en su tiempo. ¹ La oración a la Trinidad que escribió, señala CatholicCulture, se rezó en los Países Bajos durante siglos. ³

La fiesta de San Federico es el 18 de julio. ¹²³ Butler lo coloca en ese día, y CatholicCulture lo recoge en él como obispo y mártir. ¹³ El Martirologio Romano vigente lo inscribe también el 18 de julio, pero solo como obispo, alabando su estudio de la Escritura y su trabajo entre los frisones, sin decir nada de cómo murió. ²

Federico no quería ser obispo, y Butler dice que lloró cuando lo eligieron. ¹ Una vez obispo, se quedó con la isla más difícil y perseveró en el lento trabajo de reformar a gente que no quería ser reformada. ¹³

Tanto la corte como Walcheren tenían motivos para odiarlo, y las fuentes siguen sin ponerse de acuerdo sobre cuál de las dos lo mató. ¹³ El desacuerdo no cambia lo que hizo. A una emperatriz y a una isla entera les dijo lo mismo sobre el matrimonio. ¹

Lo mataron en una capilla, durante su acción de gracias después de la misa, y murió rezando un salmo sobre vivir en presencia de Dios. ¹³ El Martirologio, que no dice nada del asesinato, lo recuerda por las Escrituras que estudió y por los frisones a los que sirvió. ²