San Evaristo

Ireneo de Lyon, que escribía en el siglo II, puso por orden a los obispos de Roma para mostrar que la enseñanza de los apóstoles había llegado por una sucesión pública. Primero vino Lino, luego Anacleto, luego Clemente, que "había visto a los bienaventurados apóstoles y había tratado con ellos", y en cuyo tiempo la Iglesia de Roma escribió su carta a los cristianos enfrentados de Corinto. ⁴ Y después: "A este Clemente le sucedió Evaristo. A Evaristo le siguió Alejandro; luego, sexto desde los apóstoles, fue nombrado Sixto". ⁴

Eusebio de Cesarea titula un capítulo de su Historia eclesiástica "Evaristo, cuarto obispo de la Iglesia de Roma". ⁵ Clemente, escribe, "confió el gobierno episcopal de la Iglesia de Roma a Evaristo" en el tercer año del emperador cuyo reinado acaba de describir, Trajano, tras nueve años de episcopado propio. ⁵ Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, observa que las listas papales del siglo II que usaron Ireneo e Hipólito lo ponen inmediatamente después de Clemente, y llama a ese orden "indudablemente correcto". ¹ El Martirologio Romano actual dice lo mismo con sus propias palabras: gobernó la Iglesia de Roma en cuarto lugar después del bienaventurado Pedro, bajo el emperador Trajano. ³

No todos los relatos posteriores coinciden. Alban Butler, en el siglo XVIII, lo hace suceder a Anacleto. ⁹ El Liber Pontificalis, la colección de vidas de papas compilada en Roma siglos después, lo cuenta como sexto. Su traductora, Louise Ropes Loomis, explica por qué: "El quinto obispo de Roma no fue Anencleto sino Evaristo", y el compilador, siguiendo el Catálogo Liberiano, había tomado a Cleto y Anencleto, dos formas de un mismo nombre, por dos hombres distintos. ⁷ El propio Catálogo Liberiano, añade Kirsch, da su nombre como Aristo. ¹

Eusebio le da ocho años: hacia el duodécimo año de Trajano, "Alejandro, el quinto en la línea de sucesión desde Pedro y Pablo, recibió el episcopado en Roma, después de que Evaristo hubiera ocupado el cargo ocho años". ⁶ Kirsch sigue las mismas listas y sitúa el pontificado de hacia 98 o 99 a hacia 106 o 107. ¹

Las demás cifras se dispersan. El Liber Pontificalis se conserva en dos formas, una con trece años, siete meses y dos días, la otra con nueve años, diez meses y dos días, y lo fecha por los cónsules del 96 al 108, "en tiempos de Domiciano, Nerva y Trajano". ⁷ La base de datos de santos de los obispos de Noruega (katolsk.no) sitúa su elección en el 97, con un signo de interrogación, recoge los trece años y diez meses del Catálogo Liberiano y fecha su muerte en el 105; luego añade que todo ello son conjeturas. ² Butler da nueve años y una muerte en el 112. ⁹

El Liber Pontificalis es la única fuente antigua que dice de dónde venía. En la traducción de Loomis era "de nación griego de Antioquía" e "hijo de un judío llamado Judá, de la ciudad de Belén". ⁷ Kirsch lo recoge como una familia helénica con un padre judío de Belén, y katolsk.no como un griego cuyo padre era el judío griego Judá de Belén. ¹² Ninguno de los dos responde de ello. El juicio de Kirsch sobre las fuentes antiguas pesa sobre toda la noticia: "no ofrecen datos auténticos sobre él". ¹

El mismo libro le atribuye dos actos de gobierno. "Repartió entre los presbíteros las iglesias parroquiales de la ciudad de Roma, y ordenó 7 diáconos para que velaran por el obispo cuando hablaba, en favor de la palabra de verdad". ⁷ Loomis relaciona lo primero con la vida de Cleto, de quien se dice que ordenó veinticinco presbíteros para la ciudad: Cleto puso los presbíteros y Evaristo les dio sus iglesias. ⁷ El número, observa, parece elegido para dar sanción apostólica a las veinticinco iglesias parroquiales que Roma tenía de hecho a finales del siglo V. ⁷ Para los diáconos cita un canon del apócrifo concilio de Silvestre, que quería siete diáconos junto al obispo "no sea que al hablar digamos Padre en lugar de Hijo, o Espíritu Santo en lugar de Padre". ⁷

Escritores posteriores construyeron sobre esto. Butler recoge que "algunos le atribuyen la institución de los presbíteros cardenales", porque fue el primero en dividir Roma en títulos o parroquias con un presbítero asignado a cada una. ⁹ katolsk.no dice que los siete diáconos se han considerado el origen del Colegio Cardenalicio, y después que ninguna de estas noticias tiene valor histórico. ² Kirsch lo dice con más precisión: el Liber Pontificalis "remite arbitrariamente al tiempo de Evaristo una institución posterior de la Iglesia romana". ¹

El libro dice además que celebró tres ordenaciones en diciembre, en las que hizo diecisiete presbíteros, dos diáconos y quince obispos. ⁷ Dice casi lo mismo de Clemente y de Anencleto antes que él. ⁷ Butler, que toma la noticia al pie de la letra, explica el mes con Mabillon y Claude de Vert: los obispos estaban más ocupados en Cuaresma y en Pentecostés y más libres en Adviento, y "las órdenes sagradas se conferían siempre en tiempos señalados para el ayuno y la oración". ⁹

Eusebio describe el reinado en que vivió Evaristo. Plinio el Joven, entonces gobernador de una provincia, escribió a Trajano que los cristianos a quienes condenaba no hacían nada ilegal "salvo que se levantaban al alba y cantaban himnos a Cristo como a un Dios". ⁵ Trajano respondió "que no se buscara a la raza de los cristianos, pero que, si se los encontraba, fueran castigados", y bajo esa norma siguieron las persecuciones locales. ⁵ En ese mismo reinado, escribe Eusebio, Ignacio de Antioquía fue llevado bajo custodia a Roma para morir por las fieras, y escribió por adelantado a aquella Iglesia "suplicándoles que no procuraran librarlo del martirio". ⁵ Ninguna de las fuentes consultadas dice quién guiaba a la Iglesia de Roma cuando llegó esa carta, y esta página no lo adivina. ¹⁵

El Liber Pontificalis dice: "Fue coronado con el martirio". ⁷ La edición inglesa del Martirologio Romano de 1897 lo inscribía el 26 de octubre como "papa y mártir, que bajo el emperador Adriano adornó con su sangre la Iglesia de Dios", lo que sitúa su muerte en el reinado de Adriano y no en el de Trajano. ⁸ Butler observa que "recibe el título de mártir en los Pontificales y en la mayoría de los martirologios". ⁹ katolsk.no presenta la tradición como un martirio en Roma bajo Trajano en el año 105 y dice que no está históricamente probado. ² Kirsch dice lo mismo con menos palabras: "El martirio de Evaristo, aunque tradicional, no está históricamente probado". ¹ El Martirologio actual lo nombra solo como papa, y lo mismo hace Vatican News. ³¹⁰

Su sepultura está mejor atestiguada. El Liber Pontificalis dice que "fue sepultado junto al cuerpo del bienaventurado Pedro" en el Vaticano, el 27 de octubre, y que la sede quedó vacante diecinueve días. ⁷ Kirsch lo considera "más digno de confianza" que el resto de la noticia, y katolsk.no coincide en que es el dato más probable. ¹²

Más tarde circularon dos decretales con su nombre en la colección del Pseudo Isidoro. Kirsch las llama falsificadas, y katolsk.no da por apócrifas dos cartas y dos fragmentos de decretales que se le atribuyen. ¹²

Ninguna de las fuentes consultadas presenta a San Evaristo como patrono de nada, y esta página no le atribuye ningún patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Evaristo es el 27 de octubre. El Martirologio Romano, en el texto que publican los obispos italianos, guarda su memoria ese día, y Vatican News lo incluye en la misma fecha. ³¹⁰ Es también el día que el Liber Pontificalis da para su sepultura. ⁷

Las fuentes más antiguas mantienen el 26 de octubre. Kirsch escribe: "Su fiesta cae el 26 de octubre", y katolsk.no, el Martirologio de 1897 y Butler lo ponen todos en ese día. ¹²⁸⁹ Ninguna de las fuentes consultadas dice cuándo ni por qué cambió la fecha.

Lo que sobrevive de Evaristo es su lugar entre dos nombres. Ireneo no dejó constancia de nada que hiciera; dejó constancia de que vino después de Clemente, el hombre que había escuchado a los apóstoles, y antes de Alejandro. ⁴ Para Ireneo ese era el sentido de la lista: la enseñanza transmitida en Roma podía seguirse, obispo tras obispo, hasta quienes la habían recibido primero. ⁴

Los siglos posteriores quisieron más y lo suplieron: una familia de Belén, las parroquias de Roma, los siete diáconos, las cartas falsificadas. ¹²⁷ Las fuentes que recogen esas cosas son también las que dicen lo poco que pueden sostener. ¹²

Guio a la Iglesia de Roma en años en que, por norma del propio emperador, a los cristianos no se los perseguía de oficio, pero se los castigaba si se los encontraba. ⁵ No se sabe si murió mártir. ¹ La Iglesia lo recuerda hoy sencillamente como un papa, sepultado junto a Pedro. ³⁷