San Eutimio el Grande

Nació en 377 en Melitene, en la Armenia Menor. ² Sus padres, Pablo y Dionisia, eran nobles, ricos y llevaban años sin hijos, y Butler dice que el nacimiento fue "fruto de las oraciones de sus piadosos padres, por intercesión del mártir Polieucto", cuya tumba estaba en la ciudad. ¹³ Su padre murió cuando él tenía tres años. Su madre cumplió un voto que había hecho y entregó al niño al obispo, Otreio, que lo bautizó, lo crió en su propia casa y lo hizo lector. ²³

Fue ordenado sacerdote muy joven; Arduino, siguiendo a su antiguo biógrafo Cirilo de Escitópolis, dice que a los diecinueve años. ³ El obispo lo nombró supervisor de todos los monasterios de la diócesis. ¹² Pasaba noches en oración en un monte fuera de la ciudad, y cada año subía allí solo desde la octava de la Epifanía hasta casi el final de la Cuaresma. ¹³

El cargo le pesaba. A los veintinueve años se marchó en secreto, oró en los lugares santos de Jerusalén y tomó una celda en la laura de Farán, a seis millas de la ciudad; Ott la sitúa seis millas al este. ¹² Una laura, explica Butler, "consistía en celdas a cierta distancia unas de otras, y no bajo el mismo techo, como un monasterio". ¹ Aprendió a hacer cestas y las vendía, guardando lo necesario para vivir y dando el resto. ¹³

En Farán se hizo amigo de un ermitaño llamado Teoctisto. Butler dice que al cabo de cinco años los dos se trasladaron diez millas más hacia Jericó; Ott fecha el traslado en 411. ¹² Vivían de hierbas crudas en una gran cueva a orillas de un torrente, y cuando unos pastores hablaron de ellos y llegaron hombres pidiendo unirse, la cueva se convirtió en iglesia y sobre la roca creció un monasterio. ¹²³ Eutimio confió la comunidad a Teoctisto y se quedó en una ermita más apartada, recibiendo visitas solo los sábados y domingos. ¹

Hacia el año 420 un grupo de árabes llegó al monasterio preguntando por él. Teoctisto les dijo que era imposible: Eutimio permanecía toda la semana en su cueva. Su jefe respondió que traía a su hijo, con medio cuerpo paralizado, y que Eutimio se le había aparecido al muchacho por la noche prometiéndole curarlo. ³ Butler llama al padre Aspebetes, un idólatra que había gastado una fortuna en médicos y magos persas. ¹ Eutimio acudió, hizo la señal de la cruz sobre el muchacho y este quedó sano. ¹²³

El padre pidió el bautismo y tomó el nombre de Pedro, y muchos de los suyos lo siguieron. ¹³ Butler dice que el patriarca Juvenal lo hizo obispo de los árabes; Ott dice que fue ordenado sacerdote y llegó a ser obispo de su tribu. Ambos dicen que asistió al Concilio de Éfeso en 431. ¹² Fue esta curación, escribe Ott, la que dio a conocer el nombre del ermitaño mucho más allá de Palestina. ²

No quería la fama. Tomó a un solo discípulo, Domiciano, y se fue al sur, al desierto de Ruba junto al mar Muerto, a un monte llamado Marda, y después al desierto de Zif, donde David se había escondido de Saúl. ²³ También allí lo siguieron las multitudes, y Arduino dice que cerca de Zif convirtió a un grupo de mesalianos, una secta que rechazaba los sacramentos y sostenía que solo la oración vencía al demonio. ³

Al final se instaló en una cueva a unas tres millas del monasterio de Teoctisto y bajaba solo para la liturgia del domingo. ²³ Los discípulos seguían llegando. En 420, coinciden Butler y Ott, fundó una laura propia a la derecha del camino de Jerusalén a Jericó; Ott añade que Juvenal, primer patriarca de Jerusalén, consagró su iglesia en 428. ¹² Arduino cuenta que llegaron de una vez cuatrocientos peregrinos armenios para ver a su compatriota, y que Domiciano encontró la despensa, que tenía comida para diez, tan llena que no podía abrir la puerta. ³

Su regla era moderada en un aspecto concreto. A sus monjes les mandaba "no comer nunca hasta saciar el hambre", dice Butler, "pero les prohibía estrictamente toda singularidad en los ayunos o en cualquier otra observancia común, como cosa que sabe a vanidad y voluntad propia". ¹ Trabajaban con las manos, guardaban silencio, daban lo sobrante a los pobres y cada año salían al desierto desde la octava de la Epifanía hasta la Semana Santa. ¹ Ninguna mujer era admitida dentro de la laura. ¹³

Butler cuenta una sequía en la que las multitudes llegaron a su celda llevando cruces y cantando Kyrie eleison. "Soy un pecador", dijo; "¿cómo voy a presentarme ante Dios, que está airado por nuestros pecados? Postrémonos todos juntos ante él, y nos escuchará". ¹ Entró en su capilla y se tendió en el suelo con algunos de sus monjes, y Butler dice que llegó la lluvia. ¹

El Concilio de Calcedonia condenó la doctrina de Eutiques en 451, y buena parte de Palestina lo rechazó. Ott escribe que "se debió en gran parte a la autoridad de Eutimio que la mayoría de los solitarios de Oriente aceptaran sus decretos". ² Cuando un rival se apoderó por la fuerza de la sede de Jerusalén, Eutimio no lo reconoció y se retiró al desierto de Ruba hasta que Juvenal fue restituido. Butler llama al usurpador Teodosio; Arduino lo llama Dióscoro. ¹³

La emperatriz viuda, que vivía en Palestina, había protegido al partido contrario. Butler la llama Eudocia; Ott y Arduino, Eudoxia. ¹²³ Conmovida por el saqueo de Roma y la captura de su hija y sus nietas por los vándalos, escribió a Simeón el Estilita pidiendo consejo. Según Arduino, Simeón respondió: ¿por qué ir a buscar el agua lejos cuando tienes la fuente a tu lado? Tenía a Eutimio; que lo siguiera. ¹³

Como él no admitía mujeres en su laura, ella construyó una torre en el desierto a treinta estadios y le pidió que se encontrara allí con ella. ¹ Él le dijo que dejara a los eutiquianos y aceptara Calcedonia. Butler dice que así lo hizo, volvió a la comunión con Juvenal y "un número increíble siguió su ejemplo". ¹ En 459 ella pidió verlo de nuevo, con la intención de dotar a la laura. Él le mandó decir que se ahorrara la molestia y se preparara para morir. Murió poco después. ¹

Entre sus últimos discípulos estuvo el joven Sabas, a quien Butler dice que "amaba tiernamente". ¹ En enero de 473 Martirio y Elías, a quienes había anunciado que un día serían patriarcas de Jerusalén, fueron a buscarlo para su retiro de Cuaresma. Dijo que se quedaría con ellos esa semana y los dejaría el sábado, refiriéndose a su muerte. ¹ Nombró sucesor a Elías y dijo a Domiciano que lo seguiría antes de siete días, y así ocurrió. ¹³ Arduino añade que predijo que la laura se convertiría en cenobio, como sucedió, y que fue sepultado en su propia cueva, donde sus reliquias permanecieron hasta mediados del siglo VIII. ¹³

Butler dice que murió "a los noventa y cinco años, de los cuales había pasado sesenta y ocho en los desiertos". ¹ La Iglesia griega, escribe Arduino, lo considera uno de los principales organizadores de su liturgia y le atribuye la primera codificación de las reglas monásticas, recogidas después en el típico de San Sabas. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Eutimio el Grande patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Eutimio es el 20 de enero, día en que lo conmemora el Martirologio Romano actual: abad en Palestina, armenio de origen, consagrado a Dios desde la infancia, firme en la humildad y la caridad hasta su muerte. ⁴ Ott dice que la Iglesia celebra su fiesta el 20 de enero, "el día de su muerte", y Arduino da el 20 de enero de 473 como fecha de su muerte. ²³

Butler también lo sitúa el 20 de enero y dice que Sabas celebró su fiesta inmediatamente después de su muerte, una fiesta "observada tanto por los latinos como por los griegos". ¹ Su texto impreso, sin embargo, dice que Eutimio "murió el sábado 28 de enero". Esta página mantiene la fecha del Martirologio, de Ott y de Arduino, y señala la de Butler. ¹²³⁴

La mayor parte de la historia es la de un hombre que intenta que lo dejen a solas con Dios y al que encuentran de todos modos. Fue de Melitene a Farán, de Farán a una cueva, de la cueva a Marda y a Zif, y cada vez la gente lo siguió. ¹²³ Al final los acogió, y la laura que lleva su nombre se construyó en torno a los discípulos que había intentado evitar. ²³

Su regla muestra un tipo particular de severidad. Sus monjes nunca debían comer hasta saciarse, y ninguno debía ayunar de forma más llamativa que los demás. ¹ Parece que temía más la voluntad propia disfrazada de santidad que la comodidad. ¹

Cuando las multitudes llegaron pidiendo lluvia, se llamó pecador y se tendió en el suelo con ellos. ¹ Cuando una emperatriz quiso darle dinero, le dijo que se preparara para morir. ¹ Ninguna de las dos respuestas era lo que le pedían.

Tenía noventa y cinco años, según la cuenta de Butler, y había pasado sesenta y ocho de ellos en el desierto. ¹ Al final todavía se preparaba para salir al desierto en Cuaresma. ¹