San Eusebio, papa

Eusebio sucedió al papa Marcelo. ¹ El Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, lo llama "griego de nación, antes médico". ⁴ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) lo hace en cambio hijo de un médico, nacido en Cassano, en Italia, y dice que no se sabe nada de su vida anterior. ²

Su pontificado fue breve. Johann Peter Kirsch, en la Enciclopedia Católica, sigue el Catálogo Liberiano de los papas: cuatro meses, del 18 de abril al 17 de agosto, en 309 o 310. ¹ katolsk.no añade que también se han propuesto 308 y 309 para el año, aunque los días y los meses constan en el catálogo. ² El Liber Pontificalis le da años, dos en una versión y seis en otra; Louise Ropes Loomis, su traductora, anota sencillamente que "Eusebio fue papa solo cuatro meses, de abril a agosto". ⁴

La persecución de Diocleciano había terminado, y muchos de los que habían cedido en ella querían volver a la Iglesia. ¹⁵ La cuestión de las condiciones ya había dividido a la Iglesia romana bajo Marcelo, y katolsk.no dice que llevó a la Iglesia al borde del cisma y que ya había costado el destierro a Marcelo. ¹² Eusebio mantuvo la postura que la Iglesia romana había adoptado tras la persecución de Decio, en 250 y 251: a los apóstatas no se les debía excluir para siempre, pero solo se les readmitiría después de hacer la debida penitencia. ¹

Se le opuso una facción encabezada por un tal Heraclio. ¹ Hacia qué lado se inclinaba Heraclio es cuestión discutida. Kirsch dice que "no se ha averiguado" si él y sus seguidores querían una norma más estricta o más laxa, pero cree la laxa "con mucho la más probable": un partido de apóstatas y sus amigos que exigían ser restituidos de inmediato. ¹ Vatican News lo describe del mismo modo, como apóstatas guiados por Heraclio que querían la readmisión sin penitencia. ⁶ katolsk.no lo lee al revés, como una facción contraria a readmitir a los apóstatas. ²

La disputa se volvió violenta. Kirsch piensa que el partido de Heraclio probablemente intentó entrar por la fuerza en el culto y fue rechazado por los fieles reunidos en torno a Eusebio. ¹ El desorden atrajo al poder civil, y Majencio desterró tanto al papa como a Heraclio. ¹² Eusebio fue enviado a Sicilia, donde murió poco después. ¹

Casi todo esto se sabe por un solo poema. Algunas décadas después, el papa Dámaso, que escribió epitafios en verso para los mártires y papas de las catacumbas romanas, puso uno sobre la tumba de Eusebio. ¹⁵ James Spencer Northcote y William Brownlow, en su relato inglés de las catacumbas basado en la obra del arqueólogo Giovanni Battista De Rossi, lo traducen así: "Heraclio prohibió a los apóstatas llorar sus pecados. Eusebio enseñó a aquellos desdichados a llorar sus crímenes. El pueblo se dividió en bandos, y con furia creciente comenzaron la sedición, la matanza, la lucha, la discordia y la contienda". ⁵

Continúa: los dos fueron "desterrados por la crueldad del tirano, aunque el papa conservaba inviolados los lazos de la paz. Soportó con gozo su destierro, mirando al Señor como a su juez, y en la costa de Sicilia dejó el mundo y la vida". ⁵ Su encabezamiento dice: "Dámaso, obispo, puso esto a Eusebio, obispo y mártir". ⁵

El poema solo se había conservado en copias medievales que no decían de dónde procedía, y Northcote y Brownlow señalan que Baronio se negó a creer que se refiriera a este papa, porque no quedaba ningún otro testimonio del episodio. ⁵ Después De Rossi lo encontró en la catacumba de Calixto en 1856. ²⁵ El mármol no era el original de Dámaso, sino una sustitución posterior, que De Rossi atribuyó a uno de los papas del siglo VI que restauraron las catacumbas; en los escombros de la misma cámara había fragmentos del original. ¹⁵ A sus lados figuraba el nombre del hombre que grabó las inscripciones de Dámaso, Furio Dionisio Filócalo. ⁵

Melquíades, el papa siguiente, hizo traer el cuerpo de Eusebio desde Sicilia, probablemente en 311. ¹ Según la Depositio Episcoporum, la lista romana de las sepulturas de los obispos, fue depositado el 26 de septiembre en una cámara aparte de la catacumba de Calixto. ¹ El Liber Pontificalis da como fecha de su sepultura el 2 de octubre. ⁴ Loomis anota que la tumba está a cierta distancia de la gran cámara donde están sepultados los papas del siglo III. ⁴

El Liber Pontificalis sitúa también en su pontificado el hallazgo de la Vera Cruz. Loomis lo considera una inserción que alude a una leyenda, y katolsk.no un anacronismo evidente. ²⁴

Eusebio no fue ejecutado. Kirsch dice que su firme defensa de la disciplina de la Iglesia, y el destierro que sufrió por ella, hicieron que se le venerara como mártir, y que Dámaso le da ese título. ¹ katolsk.no señala que ni el Catálogo Liberiano ni el Liber Pontificalis lo llaman así. ² Vatican News lo registra como papa y mártir; el actual Martirologio Romano lo llama valeroso testigo de Cristo, que murió desterrado de su patria terrena y alcanzó así la del cielo. ³⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra al papa San Eusebio patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta del papa San Eusebio es el 17 de agosto. El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, guarda ese día como aniversario de su muerte: en Sicilia, San Eusebio, papa, valeroso testigo de Cristo, deportado a la isla por el emperador Majencio, cuyo cuerpo fue trasladado a Roma y depositado en el cementerio de Calixto. ³ Vatican News y katolsk.no dan también el 17 de agosto. ²⁶

Hasta la revisión del Martirologio se le celebraba el 26 de septiembre, día de su sepultura en Roma. ¹² Kirsch, que escribía en 1909, dice que "su fiesta se celebra todavía el 26 de septiembre", y la edición inglesa del Martirologio de 1897 tiene, en ese día, "en Roma, San Eusebio, papa". ¹⁷

Todo su pontificado giró en torno a una cuestión pastoral: qué hacer con quienes habían fallado. ¹ Dámaso resumió su respuesta en un verso: Eusebio "enseñó a aquellos desdichados a llorar sus crímenes". ⁵ La puerta estaba abierta, y el camino para cruzarla era el arrepentimiento. ¹

No contentó a Heraclio y a los suyos, y la disputa terminó con sangre en la ciudad y dos hombres desterrados. ¹⁵ Dámaso insiste en que el papa, aun entonces, "conservaba inviolados los lazos de la paz". ⁵

No volvió a ver Roma. El epitafio dice que soportó con gozo su destierro, mirando al Señor como a su juez, y murió en la costa de Sicilia. ⁵ Su cuerpo fue traído más tarde a casa, a una cámara propia en la catacumba donde yacían tantos de los papas anteriores a él. ¹⁴