San Espiridón de Tremitunte

Casi todo lo que se sabe de Espiridón procede de dos antiguos historiadores de la Iglesia, Sócrates y Sozomeno. Ninguno de los dos afirma haberlo conocido. Sócrates dice que recibió sus relatos "de muchos habitantes de Chipre" y de una obra latina del presbítero Rufino; Sozomeno apela a "la fama que todavía perdura acerca de él". ¹² Katolsk.no, el sitio web de la Iglesia católica en Noruega, advierte que la mayor parte de lo que se conserva son anécdotas de carácter legendario o incierto. ⁶

Nació en Chipre en el siglo III. ⁶ Sozomeno resume su condición en una frase: "Era un campesino, estaba casado y tenía hijos; pero no por eso le faltaban dones espirituales". ² Cuidaba ovejas y, según el relato noruego, era hombre sin letras y de modales toscos. ¹⁶ Con todo, sus hermanos en la fe lo admiraban, y a comienzos del siglo IV lo eligieron obispo de Tremitunte, un lugar pequeño y apartado cerca de Salamina. ⁶

Sócrates cuenta la elección con una frase que lo ha acompañado desde entonces: "tan grande era su santidad cuando era pastor, que fue considerado digno de ser hecho Pastor de hombres". Y el nuevo obispo no dejó el viejo oficio. "A causa de su extrema humildad", escribe Sócrates, "siguió apacentando sus ovejas mientras ocupó el obispado". ¹ La Enciclopedia Católica de 1913 lo llama sencillamente "el obispo pastor de Trimithus". ⁴

Los dos historiadores cuentan la misma primera historia. Una noche unos ladrones entraron en su redil y se encontraron sujetos, atados por nadie a quien pudieran ver. Espiridón los descubrió al amanecer, rezó y los dejó ir, con un sermón sobre ganarse la vida honradamente. ¹² Luego les regaló un carnero. En Sócrates los despide con él "con humor", añadiendo: "para que no parezca que han velado toda la noche en vano". ¹

La segunda historia tiene que ver con su hija Irene, que llevaba la casa con él y compartía su piedad. ¹² Un conocido le dejó en custodia un objeto de valor. Ella lo enterró para guardarlo mejor y murió poco después sin decir a nadie dónde. ¹² Cuando el dueño vino a buscarlo, Espiridón registró toda la casa sin hallar nada, y el hombre lloraba y se mesaba los cabellos. ² Sócrates dice que el anciano obispo, "considerando la pérdida de aquel hombre como su propia desgracia", fue a la tumba de su hija y oró. Ella le respondió y le dijo dónde estaba el depósito, y él lo encontró y lo devolvió. ¹²

Sozomeno añade otras tres. Espiridón daba a los pobres una parte de su cosecha y prestaba otra de buen grado, y nunca medía lo que salía ni contaba lo que volvía. Señalaba el granero y dejaba que cada uno tomara lo que necesitaba o devolviera lo que debía. Un hombre fingió pagar un préstamo y no lo hizo. Cuando volvió a pedir prestado, encontró el granero vacío, y el obispo le dijo que pensara si de verdad había pagado la primera vez: "Ve, confía, y encontrarás". El hombre reconoció lo que había hecho. ²

En una reunión de los obispos de Chipre, Trifilio de Ledra, hombre elocuente que había ejercido el derecho en Berito, predicaba sobre el texto "Toma tu lecho y anda" y puso otra palabra en lugar de la que el Evangelio usa para lecho. Espiridón lo interrumpió: "¿Eres tú mayor que aquel que pronunció la palabra 'lecho', para avergonzarte de usar sus palabras?" ²

Y una vez, durante el ayuno de Cuaresma, llegó un viajero exhausto un día en que en casa del obispo no se comía nada. No había pan. Espiridón oró, pidió perdón y mandó a su hija que guisara un poco de cerdo salado que casualmente había. Se sentó y lo comió con su huésped, y cuando el hombre dudó porque era cristiano, el obispo le contestó que precisamente por eso no debía negarse, pues "para los puros todas las cosas son puras". ²

Sócrates lo nombra entre los obispos del Concilio de Nicea en 325, uno de los dos que había allí "de extraordinaria celebridad", y la enciclopedia dice que asistió con otros dos obispos chipriotas. ¹⁴ Katolsk.no observa que su nombre no figura entre los que firmaron los decretos del concilio. ⁶ Su papel en la gran disputa siguiente está mejor documentado. San Atanasio, al enumerar a los obispos que suscribieron en su defensa las actas del Concilio de Sárdica, da doce de Chipre, y Espiridón es uno de ellos. ³ Trifilio, el predicador al que había corregido, aparece a su lado en la lista. ³ Katolsk.no fecha ese concilio en 342 o 343 y dice que su presencia en la lista no se discute. ⁶

El antiguo Martirologio Romano dice bastante más. En la edición inglesa de 1897 "fue uno de aquellos confesores que, después de que les arrancaran el ojo derecho y les cortaran la articulación de la rodilla izquierda, fueron condenados a trabajar en las minas", y en Nicea "confundió a un filósofo pagano que insultaba la religión cristiana y lo llevó a la fe". ⁷ Katolsk.no sitúa la mutilación bajo el emperador Galerio y añade que la tradición ortodoxa no la menciona. ⁶

Tampoco la mencionan los dos historiadores antiguos. Sozomeno tiene un capítulo sobre los confesores que salieron de la persecución con un ojo de menos y una pierna lisiada, y está justo antes de su capítulo sobre Espiridón; allí nombra a Pafnucio de Egipto y a Máximo de Jerusalén, y no al obispo de Tremitunte. ² Sócrates sí habla de un hombre llano que en Nicea hizo callar a los polemistas de oficio recordándoles que "Cristo y sus apóstoles no nos enseñaron dialéctica, ni artificio, ni vanas sutilezas, sino sencillez de espíritu, que se conserva por la fe y las buenas obras". Pero dice que aquel hombre era un laico y un confesor, y no le da nombre. ¹ El Martirologio actual ha dejado caer las dos afirmaciones. Su elogio dice solamente que en Chipre Espiridón fue verdadero pastor de sus ovejas, cuyas obras extraordinarias andaban en boca de todos. ⁸

Se cree que murió hacia 348. ⁶ Según katolsk.no, sus reliquias fueron llevadas de Chipre a Constantinopla hacia el año 700 y guardadas en una capilla de la iglesia de los Santos Apóstoles. Después de que la ciudad cayera en manos de los turcos en 1453, un sacerdote llamado Georgios Kalochairetos las llevó, pasando por Arta, a Corfú hacia 1460. ⁴⁶ Allí siguen, de pie en un sarcófago, en la iglesia de Hagios Spyridon, construida en 1589. ⁶

Corfú tiene sus propias historias sobre él. Se dice que libró a la isla de una hambruna en el siglo XVI, que hizo retroceder la peste dos veces en el XVII y que en 1716 desató una tormenta terrible que puso en fuga al ejército turco que la sitiaba. ⁶ La isla lo saca en procesión cuatro veces al año: el domingo anterior a la Pascua, el Sábado Santo, el 11 de agosto y el primer domingo de noviembre. ⁶

San Espiridón es el patrono de Corfú. La enciclopedia lo dice en su artículo sobre la isla: "La isla honra como patrono al célebre San Espiridón, cuyas reliquias reposan en la catedral griega". ⁵ Katolsk.no lo llama patrono principal de Corfú y de otras dos islas jónicas, Zacinto y Cefalonia. ⁶

Ninguna de las fuentes leídas para esta página nombra un oficio, una enfermedad o una causa bajo su protección. En el mundo griego, dice katolsk.no, es uno de los santos más venerados y se lo llama Taumaturgo, el que obra maravillas. ⁶

La fiesta de San Espiridón es el 12 de diciembre en el Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos. ⁸ Es también el día que guarda la Iglesia griega. ⁶ El antiguo Martirologio Romano lo inscribía el 14 de diciembre, y katolsk.no dice que la mayoría de los calendarios occidentales lo recuerdan ese día. ⁶⁷

Las historias que se cuentan de él son pequeñas. En ellas nadie muere mártir y no se refuta ninguna herejía. Un hombre pierde una noche de sueño tratando de robar ovejas y vuelve a casa con una. A un huésped se le da de comer. Una deuda se reclama con tanta suavidad que el deudor confiesa por sí mismo. ¹² Cualquiera que sea su valor histórico, esto es lo que los chipriotas seguían contando cuando Sócrates lo recogió de gente que vivía en la isla. ¹⁶

Muestran a un obispo que siguió siendo campesino. Conservó el rebaño, el granero estaba abierto, y el ayuno de Cuaresma cedió en cuanto un forastero cansado llamó a la puerta. ¹² Su reprensión a Trifilio es el único momento de dureza que se recuerda de él, y va dirigida a un predicador que, a oídos de Espiridón, se avergonzaba de una palabra del Evangelio. ²

La escena ante la tumba de Irene es más difícil. Un padre ha enterrado a su hija, y lo que lo hace volver a su sepulcro son los bienes perdidos de otro hombre. Sócrates dice que pidió a Dios que le mostrara "antes de su tiempo la resurrección prometida", y que, cuando ella le hubo dicho lo que necesitaba saber, "partió de nuevo". ¹ Los historiadores no dicen lo que le costó volver a casa después.

El Martirologio actual, dejando de lado las minas y el filósofo, guardó para él una sola frase: verdadero pastor de sus ovejas. ⁸