San Enrique Walpole

Nació en Docking, en Norfolk, en 1558, hijo mayor de Christopher Walpole y de su esposa Margery, heredera de Richard Beckham de Narford. ¹ Jesuit Collections dice que pasó siete años en la escuela de gramática de Norwich y tres en Peterhouse, en Cambridge, y que empezó a estudiar leyes en Gray's Inn en 1578. ¹⁴ Challoner dice en cambio que estudió en parte en Oxford y en parte en Cambridge. ²

Las fuentes no coinciden sobre el estado de su fe. Challoner dice que nació de padres católicos y que leyó tanta controversia que podía defender su religión frente a cualquiera. ² La página de la curia jesuita dice que nació católico pero no sabía qué camino tomar en las disputas religiosas de su tiempo, y Jesuit Collections califica su catolicismo de tibio. ³⁴ La enciclopedia dice sencillamente que lo convirtió la muerte de Campion. ¹

Asistió a las disputas que Campion sostuvo con teólogos anglicanos, y en diciembre de 1581, dice Jesuit Collections, la curiosidad lo llevó a Tyburn a ver morir a Campion y a dos compañeros. ³⁴ Estaba tan cerca que una gota de la sangre del mártir cayó sobre su ropa, lo cual, según la curia, le confirmó que Dios lo llamaba a seguir los pasos de Campion. ³⁴⁵

Escribió un poema sobre la muerte de Campion, «Why do I use my paper, ink and pen», que se imprimió en 1582. ⁴ Garnet, en una carta que reproduce Challoner, dice que llamó tanto la atención que el caballero que lo publicó, pues no se sabía quién era el autor, fue condenado a perder las orejas y a pasar en la cárcel el resto de su vida. ² Jesuit Collections lo identifica como Stephen Vallenger y añade que William Byrd puso después música a algunos de sus versos. ⁴

Salió de Inglaterra y llegó al Colegio Inglés de Reims el 7 de julio de 1582. ¹⁵ El diario del colegio, que cita Challoner, lo describe como un hombre discreto, serio y piadoso. ² El 28 de abril de 1583 fue admitido en el Colegio Inglés de Roma, y en 1584 entró en la Compañía de Jesús, el 2 de febrero según la enciclopedia y el 4 de febrero según la curia. ¹³ Challoner añade que tres de sus hermanos lo siguieron a la Compañía. ²

El clima de Italia no le sentaba bien, y terminó sus estudios en Pont-à-Mousson, en Lorena. ¹² Fue ordenado diácono en Metz y sacerdote en París el 17 de diciembre de 1588. ¹⁵ Después fue capellán de los católicos ingleses del ejército español en los Países Bajos, y en 1589 fue capturado y pasó un año preso en Flesinga; Challoner dice que uno de sus hermanos consiguió su libertad. ¹²³ Más tarde trabajó en los seminarios ingleses de España, según Challoner en los de Sevilla y Valladolid, donde fue vicerrector, y lo enviaron de nuevo a Flandes por asuntos del nuevo colegio de Saint-Omer. ²⁸

La enciclopedia fecha su partida hacia Inglaterra en 1590. ¹ Challoner, la curia y Jesuit Collections la sitúan en diciembre de 1593. ²³⁴ Con los puertos del sur cerrados por la peste, dice la curia, se embarcó con su hermano y un soldado inglés en un barco francés que iba a Escocia, y el 4 de diciembre los dejaron en tierra de noche en Flamborough Head, en Yorkshire. ²³ El calendario de East Anglia da Bridlington y el 6 de diciembre. ⁸

Estuvo libre menos de un día. Challoner dice que lo prendieron antes de veinticuatro horas en un lugar llamado Killam, y que tres días después lo llevaron a York. ² La curia dice que descansaba en una posada cuando lo detuvieron, delatado por un compañero de viaje que quería comprar así su propia salida de la cárcel; la página de Singapur llama al delator un preso escocés. ³⁵ En York, interrogado por el conde de Huntingdon, lord presidente del Norte, reconoció abiertamente lo que era. ²³

Desde York escribió a un compañero jesuita que no sabía todavía qué sería de él, pero que, pasara lo que pasase, por la gracia de Dios sería bienvenido. ² Cuando el cazador de sacerdotes Richard Topcliffe lo amenazó con hacerle hablar en la Torre, respondió que esperaba que Dios no permitiera nunca que, por miedo a ningún tormento, hiciera nada contra Dios, contra su conciencia, contra la justicia o contra la inocencia de otros. ²

El 25 de febrero de 1594 lo enviaron a la Torre de Londres. ²⁴ Allí lo torturaron catorce veces, como él mismo dijo ante el tribunal antes de morir. ²³ Henry Garnet, superior de los jesuitas ingleses, escribió que la tortura habitual consistía en colgar a un hombre de las manos seis o siete horas con unos hierros que se le clavaban en la carne. ² La curia dice que Topcliffe repartió las sesiones a lo largo de un año para que no muriera por accidente. ³

Garnet escribió también que Walpole no tenía cama, ni ropa, ni nada con que cubrirse en pleno frío, hasta que el propio lugarteniente de la Torre le dio, por compasión, un poco de paja. ² Jesuit Collections dice que en su celda grabó inscripciones en la pared, y cita a John Gerard, preso más tarde en la misma celda, que encontró allí su nombre tallado, con los coros de los ángeles escritos con tiza a ambos lados y encima los nombres de María y de Jesús. ⁴

En la primavera de 1595 lo devolvieron a York para juzgarlo. ¹⁴ Garnet dice que en todo el viaje no se acostó nunca en una cama, y que en la cárcel de York rezaba de rodillas la mayor parte de la noche sobre una estera de tres pies de largo. ² Fue juzgado el jueves 3 de abril por ser un sacerdote ordenado en el extranjero que había vuelto a su patria. ²³⁴ La página de la curia observa que el hombre que se había formado para abogado se defendió con habilidad. ³

En el relato del juicio que da Challoner, cuando el juez dijo que era traidor el sacerdote que no se presentaba ante un juez en los tres días siguientes a su desembarco, Walpole respondió que entonces su caso quedaba fuera, pues lo habían prendido antes de pasar un día entero en suelo inglés. ² Los jueces le preguntaron entonces si reconocía la supremacía de la reina en materia de religión, y se negó. ²³ Al jurado le dijo que confesaba de buen grado ser sacerdote y jesuita, y haber venido para convertir a su patria a la fe católica. ² Lo declararon culpable, y el sábado se dictó la sentencia. ²

El lunes 7 de abril lo arrastraron hasta el patíbulo de las afueras de York junto con Alexander Rawlins, un sacerdote del seminario, que murió primero mientras obligaban a Walpole a mirar. ² Le ofrecieron la vida si se conformaba, y la rechazó. ² En la escalera dijo que estaba en paz con todo el mundo y rezó por todos, sobre todo por los que habían causado su muerte; luego dijo en voz alta el padrenuestro y empezó el avemaría, y antes de que pudiera terminarlo lo empujaron de la escalera. ²³ Tenía treinta y siete años. ⁴

Pablo VI lo canonizó el 25 de octubre de 1970 entre los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ⁶ La carta decretal de ese día, traducida aquí del latín, dice que nació en Docking, en Norfolk, que estudió en Norwich, en Cambridge, en Gray's Inn y en Roma, que fue apresado a su regreso a Inglaterra, gravísimamente torturado en la Torre de Londres, y juzgado y muerto en York el 7 de abril de 1595. ⁶

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página presenta a San Enrique Walpole como patrono de nada, así que aquí no se le atribuye ningún patronazgo. ¹²³⁴

La fiesta de San Enrique Walpole es el 7 de abril, día de su muerte. El actual Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día en York junto al beato Alexander Rawlins, ambos encarcelados y cruelmente torturados por su sacerdocio en tiempos de Isabel I, y después ahorcados y destripados. ⁷ El calendario de la diócesis de East Anglia lo recuerda el 7 de abril. ⁸

En Inglaterra se le recuerda también con los Mártires Ingleses el 4 de mayo, la fiesta que el Calendario Nacional de Inglaterra dedica a los hombres y mujeres martirizados por la fe católica entre 1535 y 1680. ⁹

Llegó a su vocación a través de la muerte de otro, de pie entre la multitud de Tyburn. ³⁴ Catorce años después murió de la misma manera y por la misma razón. ²⁴

De todo su sacerdocio en Inglaterra, tuvo libre menos de un día. ² El resto fue cárcel, donde discutió con ministros, escribió cartas, compuso versos y rezó sobre una estera en el suelo. ²

Sus cartas desde York piden oraciones y un libro o dos, y dicen que, si no puede tener los libros, Dios está cerca y es la sabiduría eterna. ² Escribió que le asombraba que una criatura tan vil como él estuviera tan cerca de la corona del martirio. ²

Al final lo interrumpieron a mitad del avemaría. ²³