San Emigdio de Ascoli

La entrada oficial es una sola línea. El Martirologio Romano, en el 5 de agosto, dice que en Ascoli Piceno San Emigdio es celebrado como primer obispo de la ciudad y como mártir. ² Las palabras están bien escogidas: registra cómo se le honra y deja a otros los detalles de su vida.

La Enciclopedia Católica de 1907 es igual de breve, y más interesante sobre el contexto. Su artículo sobre la diócesis cita al historiador Adolf von Harnack, que consideraba Ascoli lo bastante importante como para que "podamos creer" que tuvo comunidad cristiana y obispo desde mediados del siglo III. ³ Las huellas, sigue diciendo, "no aparecen hasta el siglo IV", y la primera es "San Emidio, martirizado bajo Diocleciano", seguido de un obispo Claudio en el sínodo de Rímini de 359. ³ Su bibliografía incluye una vida del santo escrita por Appiani en 1832, cuyo título presenta a San Valentín, su diácono, como el primero que escribió sus hechos. ³

La historia más completa es la que cuenta la diócesis de Ascoli, y la cuenta dos veces en la misma página. La primera versión es un extracto de las memorias históricas de la Iglesia de Ascoli escritas por Pietro Capponi. En ellas, el cristianismo había llegado a la región mucho antes, por medio de una serie de obispos misioneros enviados por los papas, pero las persecuciones de la segunda mitad del siglo III habían reducido mucho el número de cristianos en Ascoli. ¹ Emigdio nació en Tréveris en 273, de padres paganos. En 296, a los veintitrés años, comprendió la verdad de la fe y fue bautizado, y ese mismo año, para escapar de la hostilidad de sus parientes, partió hacia Italia con tres compañeros cristianos, Euplo, Germán y Valentín. ¹ Se detuvieron en Milán, donde dos años después el obispo Materno lo ordenó sacerdote. Al año siguiente los cuatro siguieron hasta Roma, y en diciembre el papa Marcelino lo consagró obispo de Ascoli; partió hacia su sede ese mismo mes y fue su primer obispo residente. ¹

El esbozo que la diócesis traza de su patrono coincide en lo esencial y difiere en los detalles. Lo hace nacer de una familia noble de Tréveris y bautizarse a los veintisiete años, después de conocer la fe por medio de amigos cristianos de su edad. ¹ Añade que en Roma obró prodigios sorprendentes antes de que Marcelino lo juzgara apto para ser obispo. ¹ Y da al viaje un desvío. En el camino supo que la persecución se había reavivado en Ascoli, así que se desvió hacia los Abruzos y ganó para la fe la ciudad de Pitino y otras, y solo siguió hacia Ascoli cuando volvió la calma. ¹

Capponi describe también el otro extremo de la historia. En 285, escribe, Diocleciano envió a un joven prefecto de rango ecuestre, C. Polimio, a gobernar el Piceno desde Ascoli, con órdenes de extirpar a los cristianos de allí. Antes de dos años Polimio tuvo una hija, Polisia. ¹

Según la diócesis, su llegada fue una alegría para una comunidad maltrecha, y se puso a trabajar enseguida: predicaba, instruía, consolaba a los que sufrían, convertía y bautizaba, y llegó más allá de Ascoli, a lugares como Fermo, donde se unió a una comunidad cristiana ya existente y abrió al culto de Dios un pequeño templo pagano. ¹ Entre sus conversos estuvo Polisia, la hija del prefecto. ¹

El arzobispo Gianpiero Palmieri imaginó, en una homilía en la fiesta de 2024, la reacción de la élite local romanizada: ¿qué podía decirles de nuevo este extranjero venido de Tréveris? ⁸ El obispo Domenico Pompili, predicando en la misma fiesta en 2021, fue más lejos y lo llamó bárbaro. ⁹ Lo que Palmieri quería decir es que Dios suele cambiar la historia por medio de los que vienen de la periferia y no de los notables del centro, y llamó a Emigdio el mayor revolucionario que ha conocido el Piceno, porque le trajo el Evangelio. ⁸

Tras apenas tres años de trabajo, en 303, fue arrestado, condenado a muerte y decapitado en el lugar donde después se levantó la pequeña iglesia de Sant'Emidio Rosso. ¹ El esbozo de la diócesis lo cuenta de él solo. El mensaje del arzobispo Palmieri para la fiesta de 2025 habla de los compañeros con los que fue martirizado. ¹⁴

Lo que sigue se presenta claramente como tradición. Caído en tierra en un charco de sangre, el mártir recogió su propia cabeza, se levantó y caminó hasta el oratorio de las Grotte, donde solía reunir a los fieles para el culto, y allí se tendió. ¹ Unas manos piadosas lo sepultaron en una tosca tumba excavada en la roca, y más tarde los ascolanos trasladaron su cuerpo a la cripta de la catedral, donde todavía se le venera. ¹

Una segunda tradición pertenece al sepulcro. La carta del arzobispo Palmieri para la fiesta de 2026 recuerda que el lugar de su sepultura se reconoció por la albahaca que había crecido encima, y que por eso cada año, en su día, se bendicen plantas de albahaca. ⁵ La bendición se hace delante de la catedral a las 5:45 de la mañana. ⁶⁷ Palmieri explica él mismo la hora: bendecirla al alba evoca el paso de la oscuridad a la luz, de la muerte a la vida, de modo que es un gesto pascual además de práctico. ⁵

Ascoli lo llama su patrono y su protector contra los terremotos, y el programa de la diócesis para su fiesta pone las dos cosas en la primera frase. ⁶ El arzobispo reconoce con franqueza que el segundo título es el más reciente. En su mensaje de 2025 Palmieri lo fechó en 1703, el año en que un terrible terremoto devastó el centro de Italia y respetó Ascoli, y le contrapuso la tradición, mucho más antigua y original, de Emigdio como evangelizador del Piceno. ⁴ Durante siglos, escribió, Ascoli lo honró ante todo porque, con sus compañeros, le trajo el Evangelio, y con él la fe y el bautismo. ⁴

El año anterior, predicando ante las multitudes de la cripta y la catedral, había dicho lo mismo desde el otro lado: sí, Emigdio es el protector contra los terremotos, pero una devoción tan grande no se explica solo por el miedo a los terremotos. ⁸ Su oración de 2026 al santo pide ayuda en los momentos más duros, cuando todo se vuelve oscuro y la tierra parece temblar bajo los pies, y le pide que enseñe a sostenerse unos a otros cuando la vida cede. ⁵ La carta de 2026 señala además que ciudades y comunidades eclesiales muy lejanas de Ascoli se dirigen a él. ⁵

San Emigdio es patrono de la ciudad y de la diócesis de Ascoli Piceno, y se le invoca como protector contra los terremotos. ¹⁵⁶ Cuando el papa Juan XXIII proclamó en 1961 a la Virgen de las Gracias patrona de la ciudad y de la diócesis, recuerda la diócesis, lo hizo junto a Emigdio, que lo era desde hacía mucho tiempo. ¹

Su fiesta es el 5 de agosto, la fecha que dan tanto la diócesis de Ascoli como el Martirologio Romano. ¹² En Ascoli es solemnidad y el centro de doce días de celebraciones, del 26 de julio al 6 de agosto. ⁶⁷ La reliquia de su brazo se expone en la catedral la primera tarde, y cada mañana hay misa, oración al santo y bendición con su reliquia en la cripta, mientras las parroquias de la diócesis se turnan en peregrinación ante su tumba. ⁶ En la víspera, una localidad distinta cada año ofrece el aceite para la lámpara votiva de su sepulcro: Valle Castellana en 2025, Venarotta en 2026. ⁶⁷

Los Sestieri, los barrios de la ciudad que compiten en la justa de la Quintana, reciben la bendición del arzobispo y ofrecen cirios. ⁶⁷ El 5 de agosto se bendice la albahaca al alba, las misas se suceden cada hora durante la mañana, un cardenal preside a las 11 el pontifical solemne con la bendición papal, y por la tarde su imagen recorre en procesión el centro histórico. ⁶⁷

La oración que la diócesis escribió para 2026 empieza con un detalle que cualquiera puede comprobar: siempre se le representa con el Evangelio en las manos. ⁵ Es un buen punto de partida. La tradición de Ascoli recuerda a un converso que dejó su tierra presionado por su propia familia, fue adonde lo enviaron y pasó sus tres años predicando y bautizando entre gente que tenía motivos para desconfiar de un extranjero. ¹⁸

Los mensajes de la fiesta vuelven una y otra vez a la idea de volver a empezar. Palmieri, escribiendo sobre el baptisterio de la catedral, cuya pila es del siglo V, habló del pueblo de Ascoli que renace de ella desde hace mil setecientos años, empezando por Emigdio y Polisia, los dos jóvenes. ¹⁰ El Evangelio, escribió, es la única fuerza que permite de verdad volver a empezar, ya sea después de una guerra, de un terremoto o de una pandemia. ¹⁰

Esa es la forma honesta de la devoción a un santo protector contra los terremotos. No promete que la tierra vaya a resistir. Pide valor cuando no resiste, y que nadie se quede solo y abandonado en el momento en que necesita ayuda. ⁵ Pompili, predicando en 2021, comparó la fe con la albahaca de la fiesta: una pequeña planta perenne que puede cultivarse en cualquier ventana y que cambia el sabor de todo lo que toca. ⁹