San Egwin

Lo que se sabe de Egwin lo pusieron por escrito los monjes de la casa que él fundó. Las benedictinas de Stanbrook, que escribieron una vida suya en 1904, enumeran los manuscritos: una vida del siglo XI que hoy está en el Museo Británico, el relato del prior Domingo de Evesham, de hacia 1125, y el resumen que Tomás de Marlborough, más tarde abad de Evesham, hizo de Domingo un siglo después. ⁴ Dicen con franqueza que «la historia de la vida del santo, salvo unos pocos hechos principales, se reconoce generalmente como legendaria», y cuentan de todos modos las leyendas, como leyendas. ⁴

La Enciclopedia Católica dice lo mismo en menos palabras: su fama como fundador de Evesham «favoreció sin duda el crecimiento de leyendas que, aunque basadas sobre todo en hechos, hacen difícil conciliar todos los detalles» con la historia conocida de la época. ¹

Era de la sangre real de los reyes de Mercia y se entregó al servicio de Dios desde joven. ¹³ Las benedictinas de Stanbrook dicen que nació entre los hwicce, el pueblo de la provincia de Worcester, que a los siete años aprendió a leer con los salmos y que fue ordenado sacerdote. ⁴ Cuando murió Oftfor, el segundo obispo, el pueblo, el clero y el rey quisieron a Egwin como sucesor, y tuvo que aceptar la sede contra su voluntad. ¹⁵ Butler lo fecha en 692, la enciclopedia en 692 «o un poco después», y Stanbrook hacia 693. ¹³⁴ Stanbrook añade que, en rigor, fue el cuarto obispo de los hwicce, porque el primero elegido, Tatfrith, murió antes de ser consagrado. ⁴

La diócesis era joven, y su gente, dice la enciclopedia, «apenas apreciaba la santidad del matrimonio cristiano». ¹ Egwin predicó con energía contra ello y a favor de la disciplina de la Iglesia, y se empeñó en evangelizar a los paganos que aún vivían cerca. ¹ Stanbrook cuenta que a algunos de sus fieles apenas se les podía convencer de ir a misa, y que, cuando iban, era para charlar y tratar negocios. ⁴ Su severidad le ganó enemigos. Según la enciclopedia, el rey Etelredo de Mercia siguió siendo su amigo, de modo que las quejas se dirigieron a los superiores eclesiásticos del obispo. ¹ Stanbrook dice que se presentaron tanto ante el papa como ante el rey y lograron que lo desterraran de su sede, y Stanton cuenta que sus enemigos pusieron en su contra al rey y al arzobispo, de modo que tuvo que dejar su diócesis. ⁴⁵

Fue a Roma para que se le hiciera justicia. ¹³ La leyenda que cuentan todas las fuentes es que antes de partir se cerró unos grilletes de hierro en las piernas y arrojó la llave al río. ¹³⁴⁵ La enciclopedia, Stanbrook y Stanton lo llaman Avon; Butler dice que algunas leyendas hablan en cambio del Severn. ¹³⁴⁵ En el relato de la enciclopedia, mientras rezaba ante la tumba de los Apóstoles en Roma, uno de sus criados le llevó la llave, hallada dentro de un pez recién pescado en el Tíber. ¹ En la versión de Stanbrook, sus acompañantes pescaban desde un puente mientras él rezaba el oficio, y el cocinero encontró la llave al abrir el pez; su fuente lo resume así: «el Tíber romano devolvió lo que el Avon inglés se había tragado». ⁴ Butler y Stanton recogen otra versión en la que el pez apareció antes, durante el viaje. ³⁵

Pasara lo que pasara en el camino, el desenlace no está en duda en ninguna fuente: el papa lo declaró inocente y lo envió de vuelta. ¹⁴⁵ Stanton dice que ese papa fue Constantino y que le hizo celebrar misa en su presencia. ⁵ Stanbrook añade que Etelredo lo recibió con alegría y le confió la educación de sus hijos. ⁴

Egwin había pedido al rey un terreno boscoso junto al Avon, donde le gustaba rezar, y había puesto allí a unos pastores con sus animales. ⁴⁵ Lo que siguió es la leyenda fundacional de Evesham. Un pastor llamado Eoves, porquero en el relato de Stanbrook, vio en el bosque una aparición de la Virgen María y se lo contó al obispo; Egwin fue en persona al lugar y vio la misma aparición. ¹²⁴ Stanbrook describe a tres doncellas, una mucho más hermosa que las otras, con un libro y una cruz, que lo bendijo y desapareció con sus compañeras. ⁴ El lugar se llamó Eoves ham, la «morada» de Eoves, y la abadía que se construyó allí conservó el nombre. ¹²

Las fechas no coinciden. El artículo sobre Evesham dice que la abadía se fundó hacia 701 y que la carta del fundador lleva la fecha de 714; el artículo sobre Egwin dice que la tradición monástica posterior situaba la fundación en 714, pero que las investigaciones recientes apuntaban a un año anterior a 709; Stanbrook da el comienzo de las obras hacia 702. ¹²⁴ La casa era para monjes benedictinos y estaba dedicada a la Virgen, y tanto Etelredo como su sucesor Coenred, o Kenred, la dotaron. ²³

Hacia 709 Egwin fue a Roma por segunda vez, con Coenred, rey de Mercia, y Offa, rey de los sajones del este. ¹³ El papa Constantino concedió a la abadía los extraordinarios privilegios por los que después fue conocida, entre ellos la exención de la jurisdicción del obispo. ¹² Stanbrook fecha el viaje hacia 708 y dice que los dos reyes se quedaron en Roma, tomaron el hábito monástico y murieron allí, de modo que Egwin volvió solo. ⁴ Butler dice sencillamente que renunciaron a sus reinos «para trabajar con más empeño en asegurarse una corona eterna». ³ Uno de los últimos actos importantes de su episcopado, dice la enciclopedia, fue su participación en el primer gran concilio de Clovesho. ¹

Stanbrook dice que en 710, tras dieciséis años de obispo, se retiró a Evesham, tomó el hábito y fue su primer abad. ⁴ Se ha dicho que para ello renunció a la sede, pero tanto el artículo sobre Evesham como Stanbrook afirman que los documentos de la época lo muestran todavía como obispo de Worcester hasta su muerte. ²⁴

Stanbrook cuenta también la leyenda de una misión en Alcester, una villa de herreros que ahogaron su predicación con el ruido de sus martillos hasta que, dice la historia, se los tragó la tierra; las propias monjas dicen que dudan en aceptarla con todos sus detalles. ⁴ De su vida corriente como abad, reconocen, «sus biógrafos guardan silencio». ⁴ Lo que sí cuentan es una larga enfermedad final en la que siguió cuidando de los enfermos y los pobres, llevó su cilicio y rezó los salmos. ⁴ Sus últimas palabras a los monjes, tal como ellas las dan, fueron una exhortación a guardar los mandamientos de Dios y sus votos: «Buscad la paz y la santidad, sin la cual, como dice el Apóstol, nadie verá a Dios». ⁴

Murió el 30 de diciembre de 717, según el cómputo de Butler, Stanbrook, Stanton y el artículo sobre Evesham. ²³⁴⁵ El artículo sobre Egwin da la fecha de Mabillon, el 20 de diciembre de 720, y añade que quizá murió en realidad tres años antes. ¹ Fue enterrado en la iglesia de la abadía. ²³

Su sepulcro llegó a ser uno de los más ricos y visitados del oeste de Inglaterra, y allí se registraron muchos milagros. ² Stanton y Stanbrook cuentan cómo Aelfward, obispo de Londres y abad de Evesham, sorprendido por una tormenta en el mar, prometió a Egwin un nuevo relicario si la nave se salvaba, y trasladó a él sus reliquias el 10 de septiembre de 1039. ⁴⁵ Butler y Stanbrook recogen otro traslado en 1183. ³⁴

La abadía sobrevivió ocho siglos a su fundador. Tras las incursiones danesas, los pocos monjes que quedaban fueron expulsados en 941 y sustituidos por canónigos seculares; San Dunstán y San Etelwoldo los restituyeron en 960, y tras una segunda expulsión volvieron definitivamente en 1014. ² La exención del obispo que Egwin había obtenido fue confirmada por Roma en 1206, y en su apogeo Evesham fue una de las abadías más grandes y majestuosas de Inglaterra. ² Fue entregada a Enrique VIII en 1539. ² Su iglesia, con el sepulcro de San Egwin entre sus quince altares, fue derribada, y el campanario que el abad Clement Lichfield construyó hacia 1533 sigue en pie. ²

Ninguna de las fuentes usadas para esta página nombra a San Egwin patrono de nada. ¹³⁴⁵ Se le recuerda como fundador de Evesham, y Stanbrook dice que los monjes de Evesham celebraban cada año dos fiestas suyas, entre los siete días más solemnes de su casa. ⁴

La fiesta de San Egwin es el 30 de diciembre, día de su muerte, y el Martirologio Romano lo inscribe ese día como el obispo que fundó el monasterio de Evesham. ⁶ El Menologio de Stanton conserva el mismo día. ⁵ En la propia Evesham, dice Stanbrook, tanto la deposición, el 30 de diciembre, como el traslado, el 10 de septiembre, eran fiestas solemnes. ⁴

Butler pone su reseña el 11 de enero y dice que muchos martirologios ingleses señalan entonces la fiesta, probablemente el día del traslado de 1183. ³ Stanbrook no está de acuerdo: no hay, dice, «ningún fundamento en ninguno de los documentos de Evesham» para el 11 de enero. ⁴

No quería el cargo que se le dio, y una vez que lo tuvo lo usó para decir cosas que su gente no quería oír. ¹⁴ Le costó su buen nombre y, durante un tiempo, su diócesis. ¹⁵

Todas las fuentes cuentan la historia de los grilletes, y no coinciden en ninguno de sus detalles. ¹³⁴⁵ En lo que sí coinciden es en el hombre que eligió ir a Roma como penitente, con cadenas que él mismo se había puesto, para responder de las acusaciones contra él. ⁴⁵

Pasó el resto de su vida dedicado a la abadía que fundó en honor de la Virgen, y la terminó como uno de sus monjes. ²⁴ Sus últimas palabras conocidas no hablaban de él: guardad vuestros votos y buscad la paz y la santidad. ⁴