San Ambrosio Barlow

Nació con el nombre de Edward Barlow en 1585, en Mánchester según Challoner y en Barlow Hall, en Chorlton-cum-Hardy, cerca de Mánchester, según el calendario diocesano de Salford, en una antigua familia católica. ¹³ De su padre, Alexander Barlow, dice Challoner que fue un constante confesor de Cristo. ¹ El calendario de Salford dice que su abuelo murió preso por su fe en 1584 y que su padre perdió dos tercios de su hacienda por negarse a conformarse. ³

A los doce años lo sacaron de la escuela para servir como paje a un pariente. ¹³ Camm dice que fue en la casa de sir Uryan Legh, de High Legh, en Cheshire, un protestante, y cree que aquel ambiente puso en peligro la fe del muchacho. ² Camm cita la Vida apostólica escrita por un amigo, que habla de su conversión y la atribuye a Margaret, viuda de sir William Davenport. ²

Marchó a Douai, donde los estudiantes ingleses asistían a las clases de los jesuitas en el colegio de Anchin. ¹² Challoner dice que lo enviaron al Colegio Inglés de Valladolid el 23 de agosto de 1610; Camm, según el registro del colegio, fecha su admisión el 20 de septiembre de 1610, con el nombre falso de Brereton, el apellido de soltera de su madre. ¹² Tras dos años de filosofía lo mandaron de vuelta, dice Camm, en parte por motivos de salud. ²

Su hermano mayor William, en religión dom Rudesindo, era ya benedictino, y Edward siguió sus pasos. ¹² Challoner dice que hizo el noviciado cerca de Saint-Malo y profesó en Douai en 1615. ¹ Camm da más detalles: tomó el hábito en Saint-Malo en 1614, pidió volver a Douai, donde lo vistió de nuevo su hermano, que era ya prior de San Gregorio, e hizo sus votos el 5 de enero de 1615. ² Fue ordenado sacerdote en 1617. ²³

Volvió a Lancashire y allí se quedó el resto de su vida, veinticuatro años según Camm y la carta decretal. ²⁴ Vivió sobre todo en Morleys Hall, en Astley, la casa de los Tyldesley, y decía misa también en Wardley Hall, el hogar de sus primos los Downes. ²³ El amigo que escribió su Vida cuenta que tenía la costumbre de pasar tres semanas en casa y la cuarta recorriendo a los católicos más alejados. ²

Las fuentes de Challoner describen una vida sencilla. Se negó a vivir en casas grandes y se alojaba con un labrador, para que los pobres pudieran llegar a él a cualquier hora. ¹ No tuvo criado hasta que la enfermedad le obligó a ello, nunca usó caballo sino que hacía siempre a pie sus visitas pastorales, vestía con pobreza, no llevaba espada ni reloj y no bebía vino. ¹ Rezaba el rosario cada día, guardaba horas fijas de oración mental y en sus ratos libres pintaba cuadros de Cristo y de su Madre. ¹

Era de trato alegre, y quienes mejor lo conocían, dice Challoner, lo comparaban con Tomás Moro. ¹ Aborrecía la vanagloria, a la que llamaba la carcoma o la polilla de las virtudes. ¹ En las vísperas de las grandes fiestas los católicos acudían a él desde lejos y pasaban la noche en oración mientras él confesaba, y al día siguiente les daba de comer, servía él mismo a los pobres y comía lo que ellos dejaban. ¹

Challoner dice que en 1628 había asistido como sacerdote al jesuita Edmundo Arrowsmith en la cárcel antes de su muerte. ¹ En una carta a su hermano escrita en prisión en mayo de 1641, que Challoner cita, Barlow contó que Arrowsmith, la noche antes de su martirio, cuando él todavía no sabía nada, se le apareció junto a la cama y le dijo que él ya había sufrido, que también Barlow sufriría, y que hablara poco, porque estarían al acecho para atraparlo por sus palabras. ¹

Unos meses antes de su última detención sufrió un ataque que le dejó paralizado un lado del cuerpo. ¹³ Sus amigos le rogaban que no anduviera tan a la vista. Él les respondió que temieran los que tuvieran algo que perder y no quisieran desprenderse de ello. ¹³

El domingo de Pascua, 25 de abril de 1641, el vicario de Leigh dijo a sus feligreses que, en lugar del oficio de costumbre, harían mejor en ir a prender a Barlow, a quien encontrarían sin falta en medio de su gente. ¹³ Camm lo identifica como James Gatley. ² Unos cuatrocientos, armados con palos y espadas, siguieron al párroco, que iba con su sobrepelliz, hasta Morleys Hall, donde Barlow había terminado la misa y estaba predicando sobre la paciencia a unas cien personas. ¹³ El Martirologio dice que fue detenido mientras predicaba el día de la Pascua del Señor. ⁵

En la casa había escondites, y su gente quería que usara uno, pero él no quiso abandonarlos y mandó abrir las puertas. ¹ La multitud lo prendió y dejó marchar a los demás después de tomarles el nombre. ¹³ Lo llevaron ante un juez de paz y luego al castillo de Lancaster, escoltado por sesenta hombres, tan débil todavía que no podía sostenerse a caballo sin un hombre detrás que lo sujetara. ¹³

En la cárcel rechazó las gestiones de sus amigos para que lo trasladaran a Londres o lo desterraran. ¹ Cuando el carcelero le quitó su ejemplar de la Consolación de la filosofía de Boecio, dijo que se volvería al gran libro en el que Boecio había aprendido. ¹

Fue juzgado el 7 de septiembre ante sir Robert Heath. ¹³ Reconoció que era sacerdote y que había ejercido su ministerio en Inglaterra durante más de veinte años, y dijo que había estado demasiado enfermo para obedecer la proclama del rey que ordenaba a los sacerdotes salir del reino. ¹ Cuando el juez lo llamó seductor del pueblo, respondió que no era un seductor sino alguien que devolvía al pueblo a la religión verdadera y antigua. ¹ Al día siguiente, fiesta de la Natividad de María, se dictó la sentencia, y él dio gracias a Dios y rezó en voz alta por todos los que habían tenido parte en su muerte. ¹³

El viernes 10 de septiembre lo arrastraron en unas parihuelas hasta el patíbulo, con una cruz de madera hecha por él en la mano, y dio tres vueltas alrededor rezando el Miserere. ¹² Cuando unos ministros quisieron discutir con él, dijo que tenía otra cosa que hacer. ¹ El calendario de Salford dice que fue ahorcado, desmembrado, descuartizado y hervido en aceite, y su cabeza clavada en una pica; Camm dice hervido en alquitrán. ²³ Estaba en el año cincuenta y cinco de su vida, dice Challoner. ¹

El lugar no es del todo seguro. Challoner, Camm, el calendario de Salford y la carta decretal de su canonización dicen Lancaster. ¹²³⁴ El actual Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, sitúa la entrada en Londres y dice que fue ahorcado en Tyburn. ⁵ Cuando la noticia llegó a Douai, dice el calendario de Salford, sus hermanos cantaron una misa de acción de gracias y el Te Deum. ³

Camm creía que su cabeza la rescató su pariente Francis Downes y que se conservó en Wardley Hall, donde un cráneo guardado desde antiguo en la escalera era, a juicio de Camm, moralmente seguro que fuera el suyo. ² Camm cita también su mano izquierda en la abadía de Stanbrook y reliquias menores en Downside, el hogar posterior de su propio monasterio, y en otros lugares. ² Pablo VI lo canonizó el 25 de octubre de 1970, y la carta decretal, traducida aquí del latín, dice que era de una familia noble de Mánchester, alumno de Douai y de Valladolid, sacerdote de la Orden de San Benito, que sirvió veinticuatro años en su condado natal y que fue muerto por odio a la fe en Lancaster el 10 de septiembre de 1641. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página presenta a San Ambrosio Barlow como patrono de nada, así que aquí no se le atribuye ningún patronazgo. ¹²³⁴

La fiesta de San Ambrosio Barlow es el 10 de septiembre, día de su muerte. El actual Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día. ⁵ El calendario de la diócesis de Salford lo celebra el 10 de septiembre con rango de fiesta. ³

En Inglaterra se le recuerda también con los Mártires Ingleses el 4 de mayo, la fiesta que el Calendario Nacional de Inglaterra dedica a los hombres y mujeres martirizados por la fe católica entre 1535 y 1680. ⁶

Prefirió la casa de un labrador a una casa grande para que los pobres pudieran llegar a él, e iba a ver a su gente a pie. ¹ En las fiestas servía a los pobres a la mesa y comía después de ellos. ¹

Su oración era corriente y constante: el oficio, el rosario, horas fijas de oración mental que, según Challoner, esperaba como otros esperan un banquete. ¹

Cuando la multitud fue a buscarlo el domingo de Pascua, pudo esconderse, y en cambio abrió la puerta, para que su gente no tuviera que hacerles frente sola. ¹

Medio paralizado, lo llevaron a la cárcel sujeto a su caballo por otro hombre. ¹³ En el patíbulo llevaba una cruz que había hecho él mismo. ¹²