San David Lewis

Nació en Monmouthshire, en Abergavenny, en 1616 según la Enciclopedia Católica y los jesuitas de Gran Bretaña, en 1617 según Challoner. ¹²³ Su padre, Morgan Lewis, era director de la escuela de gramática real de la ciudad y un católico tibio, convertido más tarde; su madre, Margaret Pritchard, era una católica devota. ² La página de las Colecciones Jesuitas de Stonyhurst describe una familia que transigió, como tantas: David fue a la escuela de su padre, que se ajustaba a la religión del Estado, mientras sus hermanos menores recibían en secreto la fe en casa de manos de su madre. ³

Las fuentes cuentan su conversión de dos maneras. La enciclopedia dice que a los quince años pasó tres meses en París como acompañante del hijo del conde Rivers, y allí fue recibido en la Iglesia por un padre Talbot, jesuita. ² Challoner dice que fue educado como protestante hasta los diecinueve años, más o menos, y que se reconcilió con la Iglesia siendo estudiante de leyes. ¹ Los jesuitas de Singapur dan el año 1635. ⁴

Muertos sus padres fue a Roma, y en noviembre de 1638 fue admitido en el Colegio Inglés. ¹² Fue ordenado sacerdote en 1642 y entró en el noviciado jesuita de Sant'Andrea, en 1644 según la enciclopedia y en 1645 según Challoner. ¹²⁴ Enviado a Inglaterra en 1647, fue llamado pronto y nombrado padre espiritual de los estudiantes en Roma, y volvió a su tierra definitivamente en 1648. ²⁴

Fue destinado al sur de Gales y trabajó allí el resto de su vida: veintiocho años según la enciclopedia, treinta y uno según Challoner. ¹² El Martirologio Romano actual dice que durante más de treinta años celebró en secreto los sacramentos en su patria y ayudó a los pobres. ⁶ Los jesuitas de Singapur añaden que fue dos veces superior de su distrito. ⁴

Challoner lo recuerda como "celoso buscador de las ovejas perdidas, intrépido en los peligros, paciente en los trabajos y sufrimientos, y tan caritativo con sus vecinos necesitados que comúnmente lo llamaban el padre de los pobres". ¹ La enciclopedia dice que, para evitar a los perseguidores, hacía largos y peligrosos viajes de noche, para visitar a los fieles al amparo de la oscuridad. ²

En el verano de 1678 Titus Oates se presentó con su historia inventada de una conspiración jesuita para matar al rey Carlos II, y el Parlamento ofreció nuevas recompensas por la captura de sacerdotes. ² En Monmouthshire, dice la página de las Colecciones Jesuitas, John Arnold, miembro del Parlamento y juez de paz, ofreció 200 libras por cada sacerdote entregado. ³ La enciclopedia llama a Arnold un magistrado "que hasta entonces había profesado amistad" a Lewis. ²

La página de las Colecciones Jesuitas nombra a quienes lo entregaron: William James, que había sido su criado durante al menos cuatro años, y su esposa Dorothy. ³ Lo prendieron antes del alba del domingo 17 de noviembre de 1678, en una casita de Llantarnam, seis hombres armados enviados por dos jueces, dice Challoner. ¹ En Abergavenny lo mostraron al pueblo como "el pretendido obispo de Llandaff", una de las invenciones de Oates, y luego lo encerraron solo en la cárcel de Monmouth, pagando él mismo su celda. ¹²

En enero de 1679 lo trasladaron a Usk bajo la nieve. Por el camino la escolta se detuvo en Raglan, y allí supo que otro jesuita, Walter Price, agonizaba cerca de allí tras haber sido perseguido de granero en granero; Lewis solo pudo enviarle su bendición. ¹

Nada lo relacionaba con la conspiración, así que lo acusaron según el estatuto 27 de Isabel, que hacía alta traición que un hombre ordenado sacerdote católico en el extranjero volviera a Inglaterra y ejerciera su ministerio. ¹² La enciclopedia fecha el juicio el 16 de marzo de 1679; Challoner dice que las sesiones se abrieron en Monmouth el 28 de marzo y que lo juzgaron al día siguiente. ¹² Cinco o seis testigos juraron haberle visto decir misa. ¹ Dorothy James, dice la página de las Colecciones Jesuitas, fue la principal, y el propio Lewis dejó constancia de su amenaza de lavarse las manos en la sangre de su corazón. ³

Fue declarado culpable y condenado a muerte. ¹² No lo ejecutaron enseguida, sino que lo llevaron a Londres, a Newgate, y lo carearon con Oates y los demás delatores, que no pudieron acusarle de nada. ¹ Lord Shaftesbury, dice Challoner, le sugirió que podía salvar la vida revelando una conspiración o conformándose. La respuesta de Lewis, dada en su último discurso, fue sencilla: "descubrir una conspiración no podía, porque no conocía ninguna; y conformarme no quise, porque iba contra mi conciencia". ¹

Lo devolvieron a Gales y lo ejecutaron en Usk el 27 de agosto de 1679. ¹² Challoner reproduce la mayor parte de lo que dijo a la multitud: "Creo que os habéis reunido aquí no solo para ver morir a un paisano, sino también con la esperanza de oír hablar a un paisano que muere". ¹ Negó toda participación en la conspiración y rezó por el rey. Luego dijo: "Católico romano soy; sacerdote católico romano soy; sacerdote católico romano de la orden religiosa llamada Compañía de Jesús soy; y bendigo a Dios, que me llamó primero". ¹

Perdonó uno por uno a todos los que lo habían llevado allí: a los vecinos que lo traicionaron, a los hombres que lo prendieron, a los jueces que lo encarcelaron, y sobre todo "a mi principal perseguidor, que tanto tiempo ha tenido sed de mi sangre". ¹ A los católicos presentes les dijo: "temed a Dios, honrad a vuestro rey; sed firmes en vuestra fe". ¹ Sus últimas palabras fueron: "Dulce Jesús, recibe mi alma". ¹⁴

La página de las Colecciones Jesuitas dice que la multitud, numerosa y compasiva, no dejó que comenzara la mutilación que la sentencia exigía hasta que estuvo muerto, y que fue sepultado en el cementerio de la iglesia del priorato de Usk. ³ El Martirologio actual recoge que fue ahorcado por ser sacerdote bajo el rey Carlos II. ⁶

La causa de David Lewis, con el nombre de "David Lewis, alias Charles Baker", se introdujo en 1886. ² Pablo VI lo canonizó el 25 de octubre de 1970, uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. ³⁵ En su homilía de ese día Pablo VI dijo que estos mártires quisieron ser leales a su patria y a sus gobernantes en todo lo civil, y que muchos murieron rezando por el rey y por los mismos responsables de su muerte. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San David Lewis patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San David Lewis es el 27 de agosto, día de su muerte. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, lo registra ese día en Usk, en Gales. ⁶ Los jesuitas de Singapur celebran su fiesta el 27 de agosto. ⁴

Fue canonizado con los demás Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales el 25 de octubre de 1970. ⁵

Durante tres décadas fue sacerdote de noche: largos viajes a oscuras, misa en granjas, sacramentos dados en secreto a gente que podía ser multada o encarcelada por recibirlos. ¹²⁶ El nombre que le dieron los pobres dice qué más llenó esos años. ¹²

Lo traicionaron personas cercanas, un criado de años y un magistrado que se decía su amigo. ²³ En la horca los perdonó, y deseó el cielo a su principal perseguidor. ¹

Le ofrecieron la vida dos veces, a cambio de una conspiración que podía haber inventado o de una conciencia que podía haber dejado de lado. ¹ Rechazó ambas cosas y dijo por qué en una frase: no conocía ninguna conspiración, y conformarse iba contra su conciencia. ¹

Su discurso nombra sin adornos aquello por lo que murió. Fue condenado por decir misa, oír confesiones y administrar los sacramentos, y por eso, dijo, moría por su religión. ¹