San David de Gales

La Oficina de Liturgia de la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales lo dice sin rodeos: "Se sabe muy poco de la vida de David (Dewi Sant); incluso el año de su muerte es incierto". ⁴ Leslie Toke, que escribió el artículo de la Enciclopedia en 1908, expone la breve lista de lo que puede aspirar a ser historia y se detiene ahí. ¹

La primera mención de él se encuentra en un manuscrito del siglo X de los Annales Cambriae, que da su muerte en el 601. ¹ Una tradición según la cual nació en Henvynyw, o Vetus-Menevia, en Cardiganshire, es "no improbable". ¹ Destacó en el Sínodo de Brevi, en Llanddewi Brefi, en Cardiganshire, y poco después, en el 569, presidió otro sínodo en un lugar llamado Lucus Victoriae. ¹ Fue obispo de Menevia, la antigua ciudad portuaria romana de Menapia, en Pembrokeshire, entonces el principal punto de partida hacia Irlanda y conocida más tarde como St. David's. ¹ El papa Calixto II lo canonizó en 1120. ¹ "Esto es todo lo que la historia sabe del patrono de Gales", escribe Toke. ¹

Franciscan Media añade que se hizo sacerdote, trabajó como misionero y fundó muchos monasterios, entre ellos su abadía principal en el suroeste de Gales. ³ La Oficina de Liturgia dice que se le atribuyen diez monasterios, "el más notable el de Mynyw o Menevia, en Dyfed". ⁴

Aquello en que las fuentes coinciden con más facilidad es la austeridad de sus monasterios. La Oficina de Liturgia dice que las comunidades "llevaban una vida muy estricta conforme a las prácticas de los ermitaños egipcios", los monjes del desierto de la Iglesia primitiva. ⁴ Franciscan Media describe monjes que trabajaban en silencio y labraban la tierra sin ayuda de animales, con una dieta limitada a pan, verduras y agua, y lo coloca justo después de la frase "Surgieron muchas historias y leyendas sobre David y sus monjes galeses". ³

Franciscan Media lo presenta también ascendiendo a la jefatura de la Iglesia de la región. En un sínodo hacia el 550, dice, su elocuencia impresionó tanto a los presentes que fue elegido primado, y la sede episcopal se trasladó a Mynyw, donde estaba su monasterio; gobernó su diócesis hasta la vejez. ³ La Enciclopedia es más cautelosa con el título. Lo llama obispo de Menevia, "probablemente no arzobispo". ¹

La primera biografía suya que se conserva fue escrita hacia finales del siglo XI, unos quinientos años después de su muerte, por Rhygyfarch, hijo del obispo de St. David's en aquel tiempo. ¹ La Enciclopedia la llama "principalmente un tejido de invenciones destinadas a respaldar la pretensión del episcopado galés de ser independiente de Canterbury", y dice que Giraldo de Gales, Guillermo de Malmesbury, Godofredo de Monmouth y escritores posteriores "se limitan a copiar y ampliar la obra de Rhygyfarch". ¹

De esa Vida proceden los detalles que aparecen en la mayoría de los relatos populares. Lo hace hijo de Sant, príncipe de Cardiganshire, y de Nonna, y hace que un ángel anuncie su nacimiento a San Patricio treinta años antes. ¹ Lo envía a estudiar con San Illtyd y luego diez años con San Paulino, le hace fundar o restaurar doce monasterios, entre ellos Glastonbury, Bath y Leominster, y lo lleva en peregrinación a Jerusalén con San Teilo y San Padarn. ¹ Lo hace vivir hasta los 147 años. ¹ La Enciclopedia señala que los doce monasterios, la tentación de sus monjes y un intento de envenenarlo "sugieren todos una imitación de la vida de San Benito", y que relatos aún más fantásticos, como el de un mensajero que cruzó desde Irlanda en una noche a lomos de un monstruo marino, "son lugares comunes de la hagiografía celta". ¹

Su conclusión es que "es imposible descubrir en este relato cuánto hay de verdad, si es que hay algo". ¹ Rhygyfarch sin duda recogió tradiciones locales, admite Toke, pero cuánto de ellas tenía fundamento histórico "ya no es posible decidirlo". ¹ La Oficina de Liturgia refleja la misma cautela cuando dice solo que los diez monasterios se le "atribuyen". ⁴

La Vida añade además incertidumbre sobre sus fechas. Godofredo de Monmouth y los escritores posteriores situaron su muerte hacia el 544, pero la Enciclopedia dice que esa opinión se apoya solo en las Vidas tardías y no ve "ninguna buena razón para descartar la afirmación definida de los 'Annales Cambriae'", es decir, el 601. ¹ Franciscan Media da su muerte el 1 de marzo del 589. ³

Suele representársele de pie sobre una pequeña colina con una paloma en el hombro. ¹³ La imagen procede de un relato sobre el Sínodo de Brefi. En la versión de Rhygyfarch, tal como la resume la Enciclopedia, fue persuadido con dificultad a asistir y luego predicó "tan fuerte, desde la colina que milagrosamente se alzó bajo sus pies, que todos pudieron oírlo". ¹ Franciscan Media lo cuenta como una leyenda: una vez, mientras predicaba, una paloma descendió sobre su hombro y la tierra se elevó para alzarlo por encima de la gente y que pudiera ser oído. ³

El puerro tiene su propia historia. "Desde tiempo inmemorial", dice la Enciclopedia, los galeses llevan un puerro el día de San David, en memoria de una batalla contra los sajones en la que, "se dice", llevaron puerros en los sombreros, por consejo suyo, para distinguirse de sus enemigos. ¹ La Enciclopedia registra la costumbre y deja la batalla como cosa de oídas.

Las palabras más conocidas que se le atribuyen son las últimas, dichas a sus monjes. El papa Benedicto XVI las citó durante su visita a Gran Bretaña en 2010, cuando bendijo un mosaico del santo en la catedral de Westminster: "Estén alegres, conserven la fe y hagan las cosas pequeñas". ² Franciscan Media da una forma más larga: "Estén alegres, hermanos y hermanas. Conserven su fe y hagan las cosas pequeñas que han visto y oído conmigo". ³

El papa llamó a David "uno de los grandes santos del siglo VI, esa edad de oro de santos y misioneros en estas islas", y por tanto "un fundador de la cultura cristiana que está en la raíz de la Europa moderna". ² Su predicación, dijo, "era sencilla pero profunda". ² De sus palabras al morir dijo: "Son las cosas pequeñas las que revelan nuestro amor por aquel que nos amó primero (cf. 1 Jn 4,19) y las que unen a las personas en una comunidad de fe, amor y servicio". ²

San David es el patrono de Gales. ¹³⁴ La Enciclopedia Católica de 1913 lo llama "patrono de Gales", y Benedicto XVI lo llamó "el santo patrono del pueblo galés". ¹² La Oficina de Liturgia rastrea cómo llegó a serlo. Fue venerado primero en el sur de Gales; su culto siguió a sus monjes hasta Irlanda, Bretaña, Cornualles e Inglaterra; y su santuario de St. David's se convirtió en lugar de peregrinación en el siglo XII, "desde cuyo tiempo ha sido honrado como patrono de Gales". ⁴ Franciscan Media cuenta más de cincuenta iglesias en el sur de Gales dedicadas a él antes de la Reforma. ³

Las listas populares a veces le atribuyen otros patronazgos. Ninguna de las fuentes consultadas para esta página lo hace, y aquí no se repite ninguno.

Su fiesta es el 1 de marzo. ¹³⁴ La Oficina de Liturgia de Inglaterra y Gales la incluye como "San David, obispo, patrono de Gales", celebrada como solemnidad en Gales y como fiesta en Inglaterra. ⁵ Franciscan Media da el 1 de marzo como el día de su muerte. ³ Es el día en que, según la Enciclopedia, los galeses llevan desde hace mucho tiempo el puerro. ¹

Hay muy poco de David que pueda comprobarse, y las fuentes lo dicen. Lo que se conserva con alguna seguridad es una muerte registrada en una crónica, dos sínodos, una sede en la costa occidental y una canonización en 1120. ¹ En torno a esos pocos hechos, escritores posteriores construyeron una larga vida llena de prodigios, parte de la cual, en palabras de la Enciclopedia, "ha sido evidentemente inventada con fines polémicos". ¹ Quien lo busque tiene que conformarse con el esbozo.

El esbozo es monástico. Las comunidades asociadas a él se recuerdan por el silencio, el duro trabajo en los campos y el pan, las verduras y el agua, al modo de los ermitaños del desierto. ³⁴ Parte de eso puede pertenecer a los relatos más que a la historia, y las fuentes no pretenden saber cuál es cuál.

Las palabras que sus monjes habrían conservado de su lecho de muerte son sencillas. Benedicto XVI dijo que son las cosas pequeñas las que "revelan nuestro amor por aquel que nos amó primero" y las que "unen a las personas en una comunidad de fe, amor y servicio". ² La versión de Franciscan Media pide a los hermanos y hermanas que sigan haciendo lo que habían "visto y oído" con él, lo cual remite a una vida compartida más que a cualquier cosa que él dijera. ³

Su culto viajó con sus monjes hasta Irlanda, Bretaña, Cornualles e Inglaterra, y en el siglo XII su santuario de St. David's se convirtió en lugar de peregrinación. ⁴ Benedicto XVI, que no pudo visitar Gales en 2010, bendijo en cambio un mosaico suyo en Londres y rezó para que su mensaje "siga resonando hoy en Gales". ²