San Cutberto de Lindisfarne

Sus primeros biógrafos no dicen dónde nació. ² La Enciclopedia Católica de 1908 rechaza por legendaria la historia de que fuera hijo de un rey irlandés y lo sitúa, probablemente, cerca de Melrose, nacido hacia 635 de familia humilde y criado por una madre adoptiva, Kenswith. ² La diócesis de Hexham y Newcastle señala que algunos lo han creído irlandés y otros escocés, y dice que quedó huérfano de joven. ⁴

El Cutberto de Beda es un muchacho atlético que presumía de poder vencer a cualquiera de su edad corriendo y luchando, hasta que un niño de unos tres años le lloró durante un juego por malgastarse en diversiones, llamándolo «sacerdote y prelado». ¹ Beda supo la historia por Trumwine, que la sabía por Cutberto. ¹

Cuidaba ovejas en las colinas en el año 651 cuando, mientras rezaba toda la noche y los demás pastores dormían, vio un torrente de luz y una compañía de ángeles que llevaban un alma al cielo. ¹² Por la mañana supo que Aidán, obispo de Lindisfarne, había muerto a esa hora. ¹ Devolvió las ovejas a sus dueños y resolvió hacerse monje. ¹ La enciclopedia dice que ciertamente sirvió como soldado en algún momento, y que llegó a caballo a Melrose todavía con una lanza. ¹²

El prior de Melrose, Boisil, estaba de pie en la puerta cuando llegó Cutberto y dijo a los que lo rodeaban: «¡He aquí un siervo del Señor!». ¹ Sirvió como hospedero en Ripon y regresó a Melrose en 661. ²³ Entonces la peste llegó a la comunidad. Cutberto se recuperó; Boisil no, y pasó sus últimos siete días leyendo el Evangelio de Juan con su joven monje, una sección por día. ¹²

Como prior tras él, Cutberto caminaba o cabalgaba hasta las aldeas remotas de las colinas que otros predicadores evitaban, a veces quedándose un mes, porque allí la gente había recurrido a hechizos y amuletos durante la peste. ¹³

En 664 el Sínodo de Whitby resolvió la fecha de la Pascua a favor de la costumbre romana. ² Cutberto, criado en la tradición celta, aceptó la decisión, y Eata lo envió a Lindisfarne como prior para poner a la comunidad en sintonía. ² Burton dice que requirió «todo su suave tacto y paciencia», y Beda dice que cuando la discusión se agriaba Cutberto daba la reunión por terminada con calma y volvía al día siguiente con el mismo argumento, hasta que se ponían de acuerdo. ¹² No podía terminar de decir la Misa sin llorar. ¹²³

La historia más conocida sobre Cutberto es la de Beda, de un solo testigo. ¹ Durante una visita a la abadesa Ebba en Coldingham, Cutberto salió solo una noche, y un hermano lo siguió. ¹³ Se metió en el mar hasta que el agua le llegó al cuello y a los brazos y pasó allí la noche «alabando a Dios». ¹ Al amanecer salió y se arrodilló en la arena para rezar y, en palabras de Beda, «dos cuadrúpedos, llamados nutrias, salieron del mar y, echándose ante él sobre la arena, le dieron su aliento en los pies y se los secaron con su pelo». ¹ Él las bendijo y volvieron al agua. ¹

El hermano, muy asustado, cayó a sus pies por la mañana, y Cutberto lo perdonó con una condición: «que no se lo cuentes a nadie antes de mi muerte». ¹ Beda dice que el hombre cumplió la promesa y después se lo contó a cuantos pudo. ¹ Las Vidas de los santos de Butler cuentan la noche en el agua y omiten a los animales. ³

En 676, con permiso de su abad, Cutberto se retiró a un lugar solitario cerca de Lindisfarne, y luego a Farne, una isla frente a Bamburgh que, como anota Beda, la marea nunca une a tierra firme. ¹² Beda dice que nadie antes que él se había atrevido a vivir allí solo. ¹ Construyó un recinto circular de piedra y turba, excavado de modo que desde dentro no se veía más que el cielo, y una hospedería en el desembarcadero para los hermanos que lo visitaban. ¹

Quería vivir de su propio trabajo y no de lo que traían los visitantes. ¹ El trigo que sembró no brotó; la cebada, sembrada demasiado tarde, sí, y cuando los pájaros empezaron a comérsela les dijo que se fueran si Dios no les había dado permiso para quedarse. ¹ Butler dice que con el tiempo se encerró tras el muro y daba consejo solo por una ventana. ³

Un sínodo en Twyford, bajo el arzobispo Teodoro, lo eligió obispo. ¹²³ Las cartas y los mensajeros no pudieron moverlo, dice Beda, hasta que el rey Egfrido navegó hasta Farne y se arrodilló con otros para suplicarle, y lo sacó de allí «con lágrimas en los ojos». ¹ La Enciclopedia Católica y Butler dicen que fue elegido para Lindisfarne; la diócesis de Hexham y Newcastle dice que fue elegido para Hexham en 685 y acordó intercambiar sedes con Eata. ²³⁴ Fue consagrado en York por Teodoro y seis obispos en la Pascua del 685. ²³

Durante dos años predicó y viajó por la diócesis, y el relato diocesano añade que cuidó a los enfermos durante una peste. ²⁴ Beda dice que defendió a los pobres frente a los poderosos, dio de comer a los hambrientos y vistió a los que tenían frío, y conservó la austeridad de un monje. ¹ Luego, previendo su muerte, renunció en la Navidad del 686 y volvió a Farne. ¹²

Beda cuenta las últimas semanas con las palabras de Herefrido, abad de Lindisfarne. ¹ Las tormentas mantuvieron alejados a los monjes cinco días, y Herefrido encontró a Cutberto en la hospedería, donde había permanecido sentado sin moverse cinco días y cinco noches, habiendo comido parte de una cebolla. ¹

Sus últimas instrucciones fueron sobre la paz y la humildad: «Tened paz», dijo, «y caridad divina siempre entre vosotros», instándolos a conservar la unidad católica. ¹² Recibió la Eucaristía de manos de Herefrido y, «habiendo levantado los ojos al cielo y extendido las manos sobre sí», murió. ¹³ La Enciclopedia Católica lo sitúa poco después de la medianoche del 20 de marzo de 687, y dice que su amigo Herberto, el ermitaño, murió a la misma hora, como Cutberto había predicho. ² La página diocesana dice que murió en Lindisfarne; Beda y los demás sitúan su muerte en Farne. ¹²³⁴

Cuando los monjes abrieron su tumba con la intención de levantar los huesos, dice Beda, encontraron el cuerpo «entero, como si aún estuviera vivo», con las articulaciones flexibles. ¹ La Enciclopedia Católica lo fecha en 698, y Butler dice que fue once años después de la muerte. ²³ Huyendo de los daneses en 875, los monjes llevaron el cuerpo consigo durante siete años antes de que se le diera una iglesia en Chester-le-Street en 883. ² A finales del siglo X el temor a una nueva invasión lo llevó a Ripon, y en el camino de regreso se detuvo en Durham, donde se lo halló incorrupto de nuevo en 1104. ² El sepulcro fue saqueado en 1542, y una tumba abierta en Durham en 1827 se tuvo por la suya, una afirmación que la enciclopedia recoge como discutida. ²

Las fuentes nombran lugares y no causas. La Enciclopedia Católica lo llama patrono de Durham y de la diócesis de Hexham y Newcastle, y la propia diócesis lo nombra su patrono. ²⁴ Butler añade que el rey Alfredo lo honraba como su patrono particular. ³ Ninguna de estas fuentes lo hace patrono de un oficio, una enfermedad o un grupo de personas, así que esta página no afirma ninguno.

La fiesta de San Cutberto es el 20 de marzo, el día de su muerte en 687. ²³⁴ La Enciclopedia Católica registra que se celebra ese día en Gran Bretaña e Irlanda, y que la diócesis de Hexham y Newcastle lo conmemora entre los Sufragios de los Santos. ²

Casi todo lo que Beda registra que hacía Cutberto es rezar de noche. Estaba despierto en la ladera cuando los demás pastores dormían; en Lindisfarne se creía que pasaba tres o cuatro noches sin acostarse; se metió en el mar después de anochecer en Coldingham. ¹ Esos mismos años los pasó yendo a pie a aldeas de las colinas que otros predicadores no querían visitar, y Beda no pone una cosa contra la otra. ¹

No quería ser obispo y lo dijo. A la abadesa Elfleda le dijo que sabía que era «indigno de tan alto rango», y también que no podía eludir el juicio de Dios si Dios le imponía la carga. ¹ El rey de Northumbria tuvo que ir y arrodillarse sobre la roca antes de que él partiera. ¹ Ocupó el cargo dos años y lo devolvió cuando, dice Beda, supo en espíritu que su último día estaba cerca. ¹²

En Lindisfarne tuvo que persuadir a una comunidad de que abandonara costumbres en las que él mismo se había criado. ² Beda llama a su paciencia «sumamente ejemplar», y el ejemplo que da es el de un hombre que se repite, con cortesía, hasta que lo escuchan. ¹

El final es la parte más difícil de leer del relato. Herefrido lo encontró solo, con el pie ulcerado, tras cinco días sentado en un mismo lugar con unas pocas cebollas, diciendo que sus enemigos nunca lo habían apretado tanto como en esos días. ¹ Herefrido «no se atrevió a preguntar» qué quería decir, y Beda no lo explica. ¹ Más adelante, en la misma enfermedad, el mismo hombre, demasiado débil para decir mucho, gastó las palabras que le quedaban en decir a sus monjes que guardaran la paz entre ellos. ¹