San Cristóbal Magallanes y compañeros

En 1917 el presidente Venustiano Carranza firmó una constitución anticlerical, y cuando los obispos mexicanos se opusieron, el gobierno respondió con lo que L'Osservatore Romano llama «una fuerte reacción negativa». ³⁵ A partir de 1926 la persecución se endureció: los sacerdotes extranjeros fueron expulsados, y se cerraron las escuelas privadas católicas y muchas obras de caridad de la Iglesia. ³⁴⁵ Vatican News añade que el 31 de julio de 1926 se suspendió el culto público en todas las iglesias del país, por primera vez en 400 años. ⁵

Los laicos católicos formaron una «Liga para la Defensa de la Libertad Religiosa» y, en palabras de L'Osservatore Romano, «sin implicar a la jerarquía, tomaron las armas en una guerra de guerrillas conocida como el "movimiento cristero"». ³ Buscaron el apoyo de sus sacerdotes. Algunos pastores fueron hostiles al levantamiento; otros dieron a su pueblo apoyo espiritual, conscientes del peligro. ³ Vatican News dice que la mayoría de los sacerdotes no apoyaba la lucha armada, pero tampoco abandonó a sus fieles, y nombra a Magallanes como uno de ellos. ⁵

Nació en Totatiche el 30 de julio de 1869, en una familia de campesinos en la que, según Vatican News, aprendió a invocar al Sagrado Corazón de Jesús y a Nuestra Señora del Rosario. ³⁵ Llegó a ser párroco de su tierra natal. ²⁵ La biografía que la Santa Sede publicó para la canonización lo describe como «sacerdote de fe ardiente, prudente director de sus hermanos sacerdotes y pastor lleno de celo que se entregó a la promoción humana y cristiana de sus feligreses». ²

Fue misionero entre los indígenas huicholes, y Vatican News dice que abrió entre ellos una misión en Azqueltán. ²⁵ Le atribuye la fundación de varias escuelas, un hospicio para huérfanos y una casa de reposo para ancianos, y dice que predicó el desprendimiento de los bienes materiales mientras trabajaba por mejorar el nivel de vida de sus vecinos. ⁵ Tanto la Santa Sede como Vatican News lo recuerdan como propagador del rosario. ²⁵

En palabras de la biografía de la Santa Sede, «las vocaciones sacerdotales eran la parte más cuidada de su viña». ² Cuando los perseguidores de la Iglesia clausuraron el seminario de Guadalajara, se ofreció para fundar uno en su parroquia con el fin de proteger y formar a los futuros sacerdotes, y la biografía dice que logró abundante cosecha. ² Franciscan Media lo llama lo que en aquellos años tenía que ser: un seminario clandestino en Totatiche. ⁴

Las fuentes responden de modo distinto, en parte porque no entienden lo mismo por la palabra. Franciscan Media dice de los 25 que «todos pertenecían al movimiento cristero, jurando lealtad a Cristo y a la Iglesia que él fundó, para difundir la Buena Nueva en la sociedad, aunque los gobernantes de México hubieran hecho un delito recibir el bautismo o celebrar la misa». ⁴ En ese sentido la palabra describe una lealtad y no una milicia.

Vatican News habla del levantamiento armado cuando dice que Magallanes no se adhirió a él. ⁵ Rechazó categóricamente la violencia, dice, recordando que ni Jesús ni los apóstoles habían recurrido a ella, y sostuvo que la única arma de la Iglesia era la Palabra de Dios; lo escribió también en un artículo de periódico. ⁵ Tampoco abandonó a su pueblo, y Vatican News da esa como la razón de su arresto. ⁵

Según Vatican News, el ejército federal lo detuvo en la madrugada del 21 de mayo de 1927, acusado de apoyar la rebelión, aunque a su juicio fue condenado a muerte por el solo hecho de ser sacerdote. ⁵ Cuatro días después, el 25 de mayo, fue fusilado en Colotlán, Jalisco. ²³⁵ Las biografías de L'Osservatore Romano dicen que los 25 fueron asesinados por las autoridades del Estado sin juicio alguno. ³

No murió solo. Su vicario, el padre Agustín Caloca, nacido en Teúl, Zacatecas, en 1898, fue asesinado el mismo día. ²³ La biografía de la Santa Sede cuenta que, frente al pelotón, Magallanes confortó al sacerdote más joven diciéndole: «Tranquilízate, hijo, sólo un momento y después el cielo». ² Luego se dirigió a la tropa. Según la Santa Sede, exclamó: «Yo muero inocente, y pido a Dios que mi sangre sirva para la unión de mis hermanos mexicanos». ² El texto inglés de L'Osservatore Romano da esas palabras como «Ruego a Dios que mi sangre sirva para la unidad de mis hermanos mexicanos». ³ Vatican News dirige las primeras palabras a los «hermanos» y no a un hijo, y une los dos dichos en uno solo. ⁵

Our Sunday Visitor del 3 de julio de 1927 informaba desde la Ciudad de México de la «ejecución sumaria» de tres sacerdotes, entre ellos «Cristóbal Magallanes y su vicario, el padre Caloca». ⁹ Ese noviembre el semanario católico America publicó una carta de Leon Velasco, de San Luis, con lo que llamaba «el cuadro de honor de nuestros sacerdotes mártires», donde Magallanes figuraba «fusilado en Colotlán el 25 de mayo por orden del teniente Enrique Medina» y su vicario fusilado «en compañía del padre Magallanes». ⁸ De las fuentes usadas aquí, solo esa carta nombra al oficial; las biografías posteriores de la Iglesia no lo hacen. ²³⁵⁸

L'Osservatore Romano cuenta 22 sacerdotes y tres laicos jóvenes que acompañaron a sus pastores hasta la muerte, y dice que casi todos fueron torturados y ejecutados en el mismo lugar donde los habían detenido, de noche, por miedo a la reacción de los fieles. ³ Franciscan Media subraya que no murieron como un solo grupo, sino a lo largo de 22 años en ocho estados de México, la mayoría en Jalisco y Zacatecas. ⁴ La página en español de Vatican News dice que fue fusilado en Colotlán «junto con 24 compañeros» y luego los nombra, pero las fechas que L'Osservatore Romano da para cada uno van de 1915 a 1937. ³⁵ Juan Pablo II los situó en «el primer tercio del siglo XX», aunque el último de ellos murió en 1937. ¹³

El primero fue el padre David Galván, que señaló su pecho para mostrar a los verdugos dónde disparar, el 30 de enero de 1915. ³ El padre Luis Batis fue fusilado el 15 de agosto de 1926 con tres laicos: Manuel Morales, esposo y padre de tres hijos, que había intentado interceder por la liberación del sacerdote, y los primos Salvador Lara y David Roldán, ambos miembros activos de la Acción Católica. ³⁴ El padre Mateo Correa, amenazado de muerte si no revelaba lo que había oído en confesión, dijo a sus captores: «Pueden hacerlo, pero no olviden que un sacerdote debe guardar el secreto de la confesión. Estoy dispuesto a morir». Fue fusilado el 6 de febrero de 1927. ³

El padre Julio Álvarez dijo en voz baja: «Mi delito es ser ministro de Dios. Los perdono a todos», y fue fusilado sobre un montón de basura el 30 de marzo de 1927. ³ El padre Rodrigo Aguilar respondió tres veces a la pregunta «¿Quién vive?» con «¡Cristo Rey y Nuestra Señora de Guadalupe!», y fue ahorcado en un árbol de mango ese mes de octubre. ³ El padre Miguel de la Mora fue fusilado mientras rezaba el rosario. ³ El padre Toribio Romo fue fusilado el 25 de febrero de 1928, y el último, el padre Pedro de Jesús Maldonado, murió el 11 de febrero de 1937. ³

Fueron beatificados el 22 de noviembre de 1992 y canonizados ocho años después. ³⁴ Juan Pablo II los canonizó en Roma el 21 de mayo de 2000, durante la peregrinación jubilar de los mexicanos, en la misma misa que a dos fundadores mexicanos, José María de Yermo y Parres y María de Jesús Sacramentado Venegas. ¹ Dijo que los mártires «aceptaron libre y serenamente el martirio como testimonio de su fe, perdonando explícitamente a sus perseguidores». ¹

Terminó encomendando la Iglesia a la Virgen de Guadalupe, «invocada por los mártires en el momento supremo de su entrega». ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a Cristóbal Magallanes ni a sus compañeros, así que aquí no se da ninguno. ²³⁴⁵ Juan Pablo II los presentó como «ejemplo para toda la Iglesia y para la sociedad mexicana en particular». ¹

San Cristóbal Magallanes y sus compañeros comparten una sola fiesta, el 21 de mayo. ⁴⁶ En el calendario de las diócesis de los Estados Unidos el día es memoria libre, inscrita con la forma inglesa de su nombre como «Saint Christopher Magallanes, Priest, and Companions, Martyrs». ⁷ No es el aniversario de su muerte, que fue el 25 de mayo. ²³ El 21 de mayo es la fecha de la canonización en el año 2000 y, según Vatican News, la de su arresto en 1927. ¹⁵

No quiso tomar las armas ni dejar su parroquia, y según Vatican News fue el quedarse lo que le costó la vida. ⁵ Lo acusaron de apoyar una rebelión contra la que había escrito en un periódico. ⁵ Mantenerse lejos de la violencia no lo puso a salvo, y las fuentes no fingen que lo hiciera.

Buena parte de su trabajo fue para personas a las que nunca vería ejercer su ministerio. Fundó un seminario en su parroquia cuando el de la diócesis fue clausurado, para que los jóvenes pudieran seguir formándose para el sacerdocio. ²⁴ Era un trabajo lento, hecho para una Iglesia cuyo futuro él no tenía modo de ver.

Al final habló primero a un sacerdote más joven y asustado, y después a los hombres que iban a fusilarlos a los dos. ² Al uno le prometió el cielo en un momento; para los otros pidió que su sangre sirviera a la unión de su pueblo. ²³ Juan Pablo II dijo que los 25 perdonaron explícitamente a sus perseguidores. ¹

La lista de sus compañeros es dura de leer. Un padre de tres hijos fue asesinado por pedir que perdonaran la vida a su sacerdote; un sacerdote murió antes que decir lo que había oído en confesión; otro fue fusilado sobre un montón de basura. ³ La Iglesia los recuerda en un mismo día sin suavizar nada de esto, y con ellos al hombre cuyo nombre figura en primer lugar.