San Cayo

Eusebio de Cesarea, su contemporáneo, dedica a Cayo una sola frase. Eutiquiano, dice, ocupó la sede de Roma menos de diez meses y "dejó el cargo a Cayo, que vivió en nuestros días. Lo ocupó unos quince años, y le sucedió Marcelino, a quien alcanzó la persecución". ²

John Chapman, en la Enciclopedia Católica, toma las fechas del catálogo liberiano, una lista de papas compuesta en Roma en el siglo IV: doce años, cuatro meses y siete días, del 17 de diciembre de 283 al 22 de abril de 296. ¹ Eusebio se equivoca al darle quince, dice Chapman. ¹ El Liber Pontificalis, el antiguo libro de las vidas de los papas, trae las mismas dos fechas pero cuenta once años, cuatro meses y nueve días; otra versión del texto dice doce días. ³

Chapman añade que Cayo "vivió en el tiempo de paz anterior a la última gran persecución". ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) coincide en que su pontificado cayó en un periodo de paz y consolidación para la Iglesia de Roma, y observa que Diocleciano, al comienzo de su reinado, no era en absoluto hostil a los cristianos. ⁴ Sugiere también por qué se conserva tan poco: los archivos de la Iglesia fueron probablemente destruidos cuando Diocleciano se propuso más tarde destruir todos los escritos cristianos. ⁴

El Liber Pontificalis abre así su noticia: "Gayo, de nación dálmata, de la familia de Diocleciano, el emperador, hijo de Gayo". ³ Butler repite la afirmación y la atribuye a "los antiguos pontificales". ⁵ katolsk.no la considera bastante dudosa y la hace derivar de la leyenda de Santa Susana, del siglo VI, que convirtió a Cayo en su tío. ⁴

El libro le atribuye una norma según la cual quien fuera digno de ser obispo debía pasar por todos los grados uno tras otro: ostiario, lector, exorcista, acólito, subdiácono, diácono, presbítero, y solo entonces obispo. ³ Dice que repartió los distritos de Roma entre los diáconos y que celebró cuatro ordenaciones en diciembre, en las que hizo veinticinco presbíteros, ocho diáconos y cinco obispos para diversos lugares. ³ katolsk.no añade que el Liber Pontificalis sitúa en su tiempo la costumbre romana de llevar registro de los días en que se ordenaba al clero. ⁴

Los grados mismos son anteriores a Cayo. Loomis, en una nota a su traducción, recuerda que el papa Cornelio los había enumerado unos treinta años antes, cuando contó en la Iglesia de Roma "cuarenta y seis presbíteros, siete diáconos, siete subdiáconos, cuarenta y dos acólitos, cincuenta y dos exorcistas, lectores y ostiarios". ³ katolsk.no recoge además que en esos años las catacumbas se ampliaron mucho. ⁴

El resto de la noticia del Liber Pontificalis cuenta tres historias a la vez. Dice que Cayo "huyó de la persecución de Diocleciano a las criptas" y luego, según los manuscritos, que murió allí como confesor, o que allí fue coronado con el martirio al cabo de ocho años. ³ Una tercera frase lo hace mártir al cabo de once años "junto con Gavinio, su hermano, a causa de la hija de Gavinio, el presbítero, que se llamaba Susana". ³

Nada de esto encaja con las fechas. Loomis señala que su nombre no figura en los martirologios antiguos y que la persecución de Diocleciano "no comenzó hasta siete años después de su muerte". ³ katolsk.no rechaza la huida a las catacumbas y el martirio como anacronismos, y observa que la lista liberiana de mártires de 354 no lo incluye. ⁴ Chapman lee del mismo modo el testimonio más antiguo: la Depositio Episcoporum del siglo IV, un calendario de las sepulturas de los obispos de Roma, lo registra como "X kl maii Caii in Callisti", el 22 de abril en el cementerio de Calixto, entre los obispos y "por tanto, no como mártir". ¹

La tradición posterior conservó el martirio. La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano registraba a "San Cayo, papa, que fue coronado con el martirio bajo el emperador Diocleciano". ⁷ Butler ofrece una versión más suave: la Iglesia gozaba de calma cuando Cayo fue elegido, luego vinieron dos años de persecución tras la muerte del emperador Carino, durante los cuales Cayo animó a los mártires y se retiró por un tiempo "para conservarse para su rebaño". ⁵ "Sus sufrimientos le valieron el título de mártir", concluye Butler, citando al historiador Orsi. ⁵ El Martirologio actual, en el texto de los obispos italianos, dice que huyó de la persecución de Diocleciano y murió como confesor de la fe. ⁶

Cayo aparece también en dos de las largas leyendas de mártires romanos. En la historia de San Sebastián anima al soldado y a sus compañeros antes de su muerte, como cuentan katolsk.no y Butler. ⁴⁵ El Martirologio de 1897 bebe del mismo ciclo: el 6 de julio dice que San Tranquilino, convertido por la predicación de Sebastián, fue ordenado presbítero "por el papa San Cayo", y el 25 de octubre que el presbítero Proto y el diácono Jenaro fueron enviados a Cerdeña "por el papa San Cayo" y murieron allí mártires. ⁷

La leyenda de Susana le da una familia. El Martirologio de 1897 llama a San Gabino, el 19 de febrero, "hermano del bienaventurado papa Cayo", y a Santa Susana, el 11 de agosto, "sobrina del bienaventurado pontífice Cayo". ⁷ Gabriel Meier, al resumir la leyenda en la Enciclopedia Católica, dice que la casa de Susana y la contigua, que pertenecía a "su tío, el prefecto Cayo", se convirtieron en la iglesia titular de Santa Susana "ad duas domos", junto a las dos casas. ⁸ katolsk.no explica la relación al revés: el culto de Susana estaba unido a una antigua iglesia romana llamada el titulus de Cayo, y la leyenda los hizo parientes. ⁴

Lo único de Cayo que todavía puede tocarse es su sepultura. El Liber Pontificalis dice que fue enterrado en el cementerio de Calixto, en la vía Apia, el 22 de abril. ³ Chapman lo sitúa "en la capilla de los papas de aquel cementerio". ¹ katolsk.no es más preciso: en una cámara fuera de la antigua cripta de los papas, que probablemente ya estaba llena. ⁴

Su epitafio apareció allí en el siglo XIX. Loomis señala que la lápida "fue descubierta en fragmentos y recompuesta por De Rossi", el arqueólogo de las catacumbas. ³ katolsk.no añade que está escrita en letras griegas y que la primera letra del nombre es claramente una gamma: Gayo, no Cayo. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Cayo patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁴⁶

La fiesta de San Cayo es el 22 de abril. ⁶ El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, registra ese día en Roma, en el cementerio de Calixto en la vía Apia, la sepultura de San Gayo, papa. ⁶ Es el día que la Depositio Episcoporum da para su sepultura, y el día en que lo recuerdan el Martirologio de 1897 y Butler. ¹⁵⁷

Chapman señala que comparte el día con el papa Sotero en la mayoría de los martirologios, aunque Notkero y algunos otros ponen a Cayo el 19 o el 21 de abril. ¹ katolsk.no dice que la fiesta conjunta de los dos papas estuvo en el calendario romano hasta 1969. ⁴

Cayo gobernó la Iglesia de Roma durante doce años y apenas dejó huella. ¹ Eusebio, que vivía cuando él era papa, solo pudo decir que "vivió en nuestros días". ² Lo que el Liber Pontificalis recuerda de él es trabajo ordinario: ordenaciones en diciembre, distritos asignados a los diáconos, clérigos que debían aprender cada oficio antes de pasar al siguiente. ³

La Iglesia que vino después no supo dejarlo ahí. Escritores posteriores le dieron un escondite en las catacumbas, un hermano y una sobrina entre los mártires, y una muerte de mártir. ³⁴⁷ El Martirologio actual conserva la más sobria de las versiones del Liber Pontificalis: un papa que huyó de la persecución y murió como confesor de la fe. ³⁶

La lápida de su tumba se halló en pedazos y fue recompuesta, y escribe su nombre con una gamma griega. ³⁴ El calendario ha guardado su día desde el siglo IV. ¹⁶