San Brandán el Navegante

Catholic Ireland comienza su relato con una advertencia: «Hay muy poca información segura sobre la vida de Brandán». ³ Las fechas aproximadas y algunos sucesos provienen de los anales y genealogías irlandeses. ³ La primera mención suya en cualquier parte está en la vida de San Columba escrita por Adamnán, redactada entre 679 y 704, y la primera noticia de él como navegante figura en el Martirologio de Tallaght, del siglo IX. ³

Tanto sus Vidas, en versiones latinas e irlandesas, como el más conocido Viaje fueron escritos mucho después de él. ¹³ Catholic Ireland dice que «aportan poca información fiable sobre su vida y sus viajes», aunque muestran cómo creció su culto en los siglos posteriores a su muerte. ³ Lo que sigue es el esbozo que dan las fuentes, y la enciclopedia lo da con más seguridad que Catholic Ireland.

Nació en 484 cerca de la actual ciudad de Tralee, en el condado de Kerry. ¹³ Catholic Ireland nombra a sus padres como Finnlug y Cara y a su pueblo como los Altraige, una tribu de la zona de la bahía de Tralee. ³ Fue bautizado en Tubrid, cerca de Ardfert, por el obispo Erc. ¹³

Durante cinco años fue educado por Santa Ita, «la Brígida de Munster», y terminó sus estudios con Erc, que lo ordenó sacerdote en 512. ¹ Catholic Ireland añade que estudió con Finnian de Clonard y lo cuenta entre los «Doce Apóstoles de Irlanda» que se dice fueron discípulos de Finnian. ³

Entre 512 y 530 construyó celdas monásticas en Ardfert y en Shanakeel, al pie de la colina de Brandon. ¹³ La enciclopedia dice que pronto llegaron peregrinos y estudiantes en tal número que surgieron casas religiosas en Gallerus, Kilmalchedor, la colina de Brandon y las islas Blasket. ¹

Hacia 550 fundó un monasterio en Inis-da-druim, hoy Coney Island, en el condado de Clare. ¹³ Después fue a Gales y a Iona, y la enciclopedia dice que «dejó huellas de su celo apostólico» en Kilbrandon, cerca de Oban, y en Kilbrennan Sound. ¹ Tras tres años en Britania regresó a Irlanda y trabajó en Leinster, y fundó iglesias en Inchiquin, en el condado de Galway, y en Inishglora, en el condado de Mayo. ¹³

Su mayor fundación fue Clonfert, en un prado cerca del Shannon, en el este de Galway, en 557. ¹² El resumen de Catholic Ireland da 568, aunque el cuerpo de su propio artículo dice hacia 557. ³ El artículo de la enciclopedia sobre la diócesis dice que Clonfert llegó a ser «una escuela famosísima de santidad y saber, que llegó a contar, según se dice, con no menos de tres mil estudiantes». ²

Los dos artículos de la enciclopedia discrepan sobre su rango. El artículo sobre Brandán dice que fundó las sedes de Ardfert y Annaghdown. ¹ El artículo sobre Clonfert dice que «el propio Brandán no era obispo» y que su sobrino Moinenn fue su coadjutor y llegó a ser abad-obispo tras su muerte. ²

Murió en Annaghdown, en el condado de Galway, en 577 según la enciclopedia; Catholic Ireland da «c. 577» en su texto y 578 en su resumen. ¹³ Catholic Ireland dice que murió mientras visitaba a su hermana Briga, para quien había fundado allí un convento. ³ Fue sepultado en Clonfert. ¹³ Catholic Ireland recoge la historia de que había dispuesto de antemano que su cuerpo fuera llevado de regreso en secreto en un carro de equipaje, para que sus seguidores no lo tomaran por reliquias. ³

La Navigatio Sancti Brendani cuenta cómo Brandán navegó con un grupo de monjes en busca de un paraíso en el océano, y llegó, al cabo de siete años, a una hermosa tierra que el texto llama la Tierra de Promisión. ¹ La enciclopedia dice que el número de monjes varía entre las versiones «de 18 a 150»; Catholic Ireland dice dieciséis, o catorce con tres incrédulos que se suman en el último momento. ¹³ Catholic Ireland da el episodio más ilustrado: los monjes desembarcan en una isla que resulta ser una criatura marina gigante. ³

La enciclopedia fecha el relato latino más antiguo en el siglo X o XI y dice que fue traducido al francés hacia 1125 y de ahí se difundió a las literaturas neerlandesa, alemana e inglesa. ¹ Admite que la leyenda puede apoyarse en «un viaje marítimo real cuyo destino, sin embargo, no puede determinarse», y luego dice sin rodeos que «no hay prueba histórica de este viaje». ¹ Catholic Ireland llama al relato uno «caracterizado por una gran licencia literaria». ³

Hubo, con todo, una devoción real en torno al viaje. Los antiguos calendarios irlandeses conservaban el 22 de marzo una fiesta de la «Egressio familiae S. Brendani», la partida de la comunidad de Brandán, y Aengus el Culdee, a finales del siglo VIII, invocaba a «los sesenta que acompañaron a San Brandán en su búsqueda de la Tierra de Promisión». ¹

Los cartógrafos medievales se tomaron en serio la isla. La enciclopedia la sigue a través de las cartas: al oeste de Irlanda en 1375, entre las islas Canarias en un mapa del siglo XIV, en lugar de Madeira en otros, y cerca del ecuador en el globo de Martin Behaim. ¹ Gente de Hierro, La Gomera, Madeira y las Azores aseguró a Colón haberla visto. ¹ A comienzos del siglo XIX, dice, la creencia en la isla había sido «completamente abandonada». ¹

Algunos estudiosos del siglo XIX sostuvieron entonces que Brandán había llegado a América, señalando relatos nórdicos de una «Gran Irlanda» y una tradición shawnee de colonos blancos en Florida. ¹ La enciclopedia no se deja impresionar. Vicente de Beauvais «negó la autenticidad de toda la peregrinación», dice, los bolandistas «no la reconocen», y Humboldt y otros geógrafos la tratan como una leyenda «que no puede aspirar a consideración seria desde el punto de vista de la geografía». ¹

La Conferencia Episcopal Católica de Irlanda presenta a San Brandán como patrono de la diócesis de Clonfert y de la diócesis de Kerry. ⁴⁵ A menudo se le llama patrono de los marineros, pero ninguna de las fuentes utilizadas para esta página lo dice, y esta página no lo afirma.

La fiesta de San Brandán es el 16 de mayo, tal como la imprimen la enciclopedia de 1907 y las entradas diocesanas de Clonfert y Kerry. ¹⁴⁵ La fiesta irlandesa más antigua de la partida de su comunidad, el 22 de marzo, se menciona más arriba. ¹

Las fuentes son francas al decir que casi todo lo que la gente ama de Brandán es leyenda. ¹³ Lo que queda es un monje que no dejó de moverse: Kerry, Clare, Gales, Iona, Leinster, Galway, construyendo una celda o una iglesia dondequiera que se detenía. ¹³

También fue dejando cosas atrás. Las casas de Gallerus y de las Blasket surgieron porque la gente iba a buscarlo, y Clonfert lo sobrevivió como escuela. ¹² La obra que empezó la continuaron otros, Moinenn primero. ²

Las historias del viaje perduran porque describen algo verdadero sobre la fe aunque no sobre la geografía: hacerse a la mar sin saber dónde atracará la barca. ¹³ A finales del siglo VIII, Aengus el Culdee ya invocaba en su letanía a «los sesenta que acompañaron a San Brandán en su búsqueda». ¹

El relato de Catholic Ireland termina con un hombre que quería que su cuerpo fuera llevado a casa en silencio. ³ De alguien recordado como aventurero, lo último que se cuenta es un deseo de estar en casa.