San Bonifacio IV

Horace Mann, autor del relato inglés más completo sobre estos papas, abre su capítulo con una advertencia: "Aunque Bonifacio IV reinó más de seis años, para nosotros es poco más que un nombre". ² Poco se sabe de lo que hizo, y casi nada que deje ver su carácter. ²

El Liber Pontificalis, tal como lo recogen Mann y la Enciclopedia Católica, lo hace hijo de un médico llamado Juan, del país de los marsos en la provincia de Valeria, la región montañosa al este de Roma que atraviesa la vía Valeria. ¹² Bajo Gregorio Magno fue diácono de la Iglesia de Roma y su dispensator, el primer oficial en la administración de los patrimonios de la Iglesia, al que Mann llama "la mano derecha" del papa. ¹²

Parece que el propio Gregorio lo menciona. En los Diálogos, terminados a finales de 593, cuenta de un sacerdote llamado Esteban, de la provincia de Valeria, "pariente cercano de mi diácono Bonifacio", que al volver de un viaje llamó a su criado sin pensarlo: "Ven, señor diablo, y quítame las calzas". Las ligas empezaron enseguida a soltarse solas, y Esteban, aterrado, tuvo que gritar que le hablaba a su criado. ²⁷ Una carta de Gregorio de la misma época habla de "mi amadísimo hijo Bonifacio, el diácono". ² Mann concluye que en ambos casos el diácono es el futuro papa. ²

Bonifacio III fue sepultado en noviembre de 607, el mismo año de su consagración, y la sede quedó vacante más de nueve meses según la Enciclopedia Católica, más de diez según Mann. ¹² Mann supone que el emperador tardó en confirmar la elección. ²

Bonifacio IV fue consagrado obispo de Roma el 25 de agosto de 608 según Duchesne, o el 15 de septiembre según Jaffé; las dos fuentes dan ambas fechas, y la lista de papas de la Santa Sede usa el 25 de agosto. ¹²⁸

El acto por el que se le recuerda es el Panteón. El templo lo había construido Agripa y estaba dedicado a Júpiter Vengador, a Venus y a Marte. ¹² Los templos paganos de Roma estaban cerrados desde finales del siglo IV, y Mann dice que se habría arruinado con los demás si Bonifacio no hubiera obtenido de Focas permiso para convertirlo en iglesia. ²

Beda lo cuenta con sencillez: Bonifacio "obtuvo del emperador Focas, para la Iglesia de Cristo, el don del templo de Roma que los antiguos llamaban Panteón, por representar a todos los dioses; y en él, tras purificarlo de toda inmundicia, dedicó una iglesia a la santa Madre de Dios y a todos los mártires de Cristo, para que, expulsada la compañía de los demonios, la bienaventurada compañía de los santos tuviera allí memoria perpetua". ⁴ Pablo Diácono, que escribía en el siglo VIII, da el mismo propósito en menos palabras: donde se había practicado "el culto no de todos los dioses, sino de todos los demonios", "hubiera por fin una memoria de todos los santos". ⁶

La Enciclopedia Católica fecha la consagración el 13 de mayo de 609, con un signo de interrogación, y lo mismo hace Mann, que toma el día de un antiguo calendario romano y de Adón. ¹² La edición inglesa del Martirologio Romano de 1897 mantiene la dedicación de "la iglesia de Santa María de los Mártires" el 13 de mayo. ⁵ Se decía, según la enciclopedia, que se trajeron de las catacumbas veintiocho carretas de huesos de mártires y se colocaron en una pila de pórfido bajo el altar mayor. ¹ Por su forma, el edificio recibió el nombre de Santa María Rotonda. ¹²

De la dedicación nació una fiesta. El Martirologio de 1897, en el 1 de noviembre, dice que Bonifacio IV, tras dedicar el Panteón, ordenó que cada año se celebrara solemnemente en Roma una fiesta en honor de la Virgen María y de los mártires, y que Gregorio IV la fijó después en ese día para toda la Iglesia. ⁵ Sellar, traductor de Beda, añade que al principio la fiesta se celebraba probablemente el 13 de mayo. ⁴

La consagración salvó el edificio, aunque no entero. Pablo Diácono cuenta que el emperador Constante, de visita en Roma en 663, arrancó las tejas de bronce del techo de "la iglesia de la bienaventurada María, que en otro tiempo se llamó Panteón", y las envió a Constantinopla. ⁶

También es Beda la fuente de lo siguiente que se sabe de él. Melito, primer obispo de Londres, fue a Roma "a tratar con el papa apostólico Bonifacio los asuntos necesarios de la Iglesia de los ingleses". ⁴ El papa había reunido un sínodo de obispos de Italia "para dar normas sobre la vida y la paz de los monjes", y Melito tomó asiento en él el 27 de febrero del octavo año de Focas, que Sellar calcula como 610. ⁴ Mann dice que las palabras de Beda son todo lo que se sabe de la labor del concilio; el decreto que suele imprimirse con su nombre se tiene generalmente por espurio. ¹²

Melito llevó a su regreso los decretos del concilio, con cartas de Bonifacio a Lorenzo, arzobispo de Canterbury, al clero, y al rey Etelberto y al pueblo inglés. ¹⁴ Una carta a Etelberto se conserva en Guillermo de Malmesbury, y las fuentes discrepan sobre ella. La Enciclopedia Católica recoge que Hefele la tenía por espuria, Haddan y Stubbs por dudosa, y Jaffé por auténtica. ¹ Mann la acepta: en ella Bonifacio concede al rey lo que pedía, que en el monasterio que gobernaba Lorenzo se estableciera una casa de monjes de plena observancia, y Mann señala que es la primera carta papal fechada por el año de la Encarnación. ²

En algún momento entre 612 y 615, el abad irlandés Columbano, establecido entonces en Bobbio, en el reino lombardo, escribió a Bonifacio una larga carta sobre los Tres Capítulos, los escritos condenados en el Concilio de Constantinopla de 553, que algunos obispos del reino lombardo seguían defendiendo. ¹² La Enciclopedia Católica y Mann dicen que fue el rey Agilulfo quien le pidió que escribiera, y Mann cita las propias palabras de Columbano: un rey lombardo había pedido que escribiera a un extranjero irlandés de pocas luces. ¹² Foulke, traductor de Pablo Diácono, dice en cambio que fue la reina Teodolinda quien se sirvió de Columbano para defender la causa de los cismáticos. ⁶

La enciclopedia dice que la carta es "notable a la vez por sus expresiones de exagerada deferencia y por su tono de excesiva aspereza". ¹ Columbano llamaba al papa "la más hermosa Cabeza de todas las Iglesias de Europa", le decía que se le acusaba de herejía y le instaba a "convocar un concilio para librarse de los cargos que se le hacen". ² En la misma carta declaraba su fe en la sede romana: "Porque creo que la columna de la Iglesia está siempre firme en Roma". ²

No se sabe qué respondió Bonifacio. ² La enciclopedia dice que la carta "no parece haber perturbado en lo más mínimo" la relación de Columbano con la Santa Sede. ¹ Mann añade que una segunda carta de Columbano, si su editor acierta al dirigirla a Bonifacio IV, muestra a los dos en buenos términos: Columbano la escribió sobre las fiestas de la Iglesia y la fecha de la Pascua "bajo el apremio de tu caridad que manda", y terminaba: "creo, oh venerable papa, que la obediencia con fe vale más que el ingenio humano". ²

Teoderico II, rey de Burgundia, escribió a Bonifacio pidiendo el palio para Floriano, nuevo arzobispo de Arlés. ² En cartas que Mann fecha el 23 de agosto de 613, el papa alabó el cuidado del rey por sus iglesias, le encomendó a los pobres de los patrimonios de la Iglesia romana en la Galia y envió el palio, exhortando a Floriano sobre todo a combatir la simonía. ²

El Liber Pontificalis dice que en su tiempo hubo "hambres, pestes e inundaciones", y Mann supone que esto ocupó la atención del papa hasta su muerte. ¹² Dice también que convirtió su propia casa en monasterio y la dotó. ¹² En esto siguió a Gregorio, y su epitafio lo decía: en la vida, en las obras y en las costumbres, rezaba, siguió siempre los consejos y el ejemplo de Gregorio, su maestro. ² Mann añade que Bonifacio continuó la práctica de Gregorio de poner a monjes en cargos importantes, y que su sucesor, Deusdedit, parece haberla deshecho. ² El Martirologio Romano actual lo recuerda como un papa que hizo mucho por la vida monástica. ³

Bonifacio murió en 615 retirado a la vida monástica, según la enciclopedia; había hecho de su propia casa un monasterio. ¹ El día es el 8 de mayo según el cómputo de Duchesne, que sigue la lista de la Santa Sede, y el 25 de mayo según el de Jaffé. ¹²⁸

Fue sepultado en el pórtico de San Pedro. ¹² Su cuerpo fue trasladado tres veces: en el siglo X u XI, a finales del XIII bajo Bonifacio VIII, y a la nueva basílica de San Pedro el 21 de octubre de 1603. ¹² Mann dice que la inscripción puesta en la tumba bajo Bonifacio VIII podía leerse todavía en su tiempo en la cripta de San Pedro. ²

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Bonifacio IV patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Bonifacio IV es el 8 de mayo. El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, lo registra en esa fecha: en Roma, junto a San Pedro, San Bonifacio IV, papa, que convirtió en iglesia el templo del Panteón, obtenido del emperador Focas, y lo dedicó a Dios en honor de la Bienaventurada María y de todos los mártires, y que hizo mucho por la vida monástica. ³

Los libros antiguos tienen otro día. La edición inglesa del Martirologio de 1897 trae "En Roma, el papa San Bonifacio IV, que dedicó el Panteón en honor de la bienaventurada María de los Mártires" el 25 de mayo, y tanto la Enciclopedia Católica como Mann dicen que se le conmemora en esa fecha. ¹²⁵ El 25 de mayo es el día de su muerte según el cómputo de Jaffé; el 8 de mayo, según el de Duchesne. ¹²

La mayor parte de la vida de Bonifacio no quedó registrada. Lo que sobrevive es una carrera al servicio de otro: diácono y administrador de Gregorio, y luego papa durante más de seis años en una Roma de hambre, peste e inundaciones. ¹² Su epitafio lo alabó por seguir a su maestro. ²

El único acto que todos recuerdan fue un rescate. Un templo que nadie usaba se iba arruinando; él lo pidió, lo limpió y se lo dio a la Virgen María y a los mártires, para que, en palabras de Beda, "la bienaventurada compañía de los santos tuviera allí memoria perpetua". ²⁴ La fiesta de Todos los Santos tiene allí una de sus raíces. ⁴⁵

Recibió también una carta dura de un santo, que le decía que se sospechaba de su herejía y que debía demostrar lo contrario. ¹² No se conserva ninguna respuesta, y nada indica que rompiera con Columbano; una segunda carta, si fue para él, muestra a Columbano escribiendo "bajo el apremio de tu caridad que manda". ¹²

Terminó su vida, dice la enciclopedia, retirado a la vida monástica, después de hacer de su propia casa un monasterio, como Gregorio antes que él. ¹²