San Benildo Romançon

Nació como Pierre Romançon el 14 de junio de 1805 en el pueblo de Thuret, en el centro-sur de Francia. ¹² Pablo VI lo llamó humilde hijo de Auvernia, a la que describió como el corazón geográfico y étnico del país. ⁴ Los Hermanos cuentan que aventajaba tanto a sus compañeros de la escuela primaria que, con catorce años, los Hermanos lo tomaron como maestro suplente. ¹

Quería ser uno de ellos. Sus padres se oponían porque querían tenerlo en casa, y los superiores dudaban porque lo veían demasiado bajo de estatura. ¹ Por fin fue admitido en el noviciado el 10 de febrero de 1820, según las fechas de los Hermanos, y tomó el nombre de Benildo. ¹ De 1821 a 1841 enseñó en las escuelas primarias que los Hermanos dirigían desde su centro administrativo de Clermont-Ferrand. ¹

En 1841 fue nombrado director de una escuela que se abría en Saugues, un pueblo aislado en una meseta árida. ¹ Durante los veinte años siguientes enseñó en ella y la dirigió, educando a los muchachos del pueblo y de algunas granjas de los alrededores, muchos de ellos adolescentes que nunca habían ido a la escuela. ¹ Pablo VI lo resumió así: era un maestro humilde, pobre y de salud frágil, que trabajaba en una zona de montaña. ²⁴

Era pequeño, y tenía fama de exigente pero justo. ¹ Con el tiempo, dicen los Hermanos, la escuelita se convirtió en el centro de la vida social e intelectual del pueblo, con clases nocturnas para adultos y apoyo para los alumnos más lentos. ¹ Iba a misa con los muchachos en la iglesia parroquial, enseñaba el catecismo, los preparaba para la primera comunión y visitaba a los enfermos y rezaba con ellos. ¹ Cuando murió, más de doscientos Hermanos y un buen número de sacerdotes habían sido alumnos suyos en Saugues. ¹

Pío XII, a partir de los testimonios del proceso de beatificación, contó cómo era aquello. ³ Se fijaba en las familias necesitadas, sobre todo las de sus alumnos, y las ayudaba con tanta discreción que lo que daba perdía toda apariencia de limosna: libros y otro material escolar, cuidados para los enfermos, sobre todo para los que a otros daban repugnancia, y clases particulares. ³

El discurso de Pío XII a los peregrinos que acudieron a la beatificación trata sobre todo de la regla de San Juan Bautista de La Salle, y de un hombre que la guardó. ³ Los testigos, dijo, describían un programa de vida que parece estrecho, igual ayer, hoy y mañana, sin ningún acontecimiento que le ponga fecha. ³ Un antiguo alumno declaró en el proceso que la virtud heroica no consiste solo en actos extraordinarios, sino en cumplir el propio deber sin fallar nunca, y que en ese sentido podía llamar heroico a Benildo. ³

Pío XII citó al propio Benildo: para ser santo, entre nosotros no hay mucho que hacer; no hay más que guardar la regla. ³ La guardaba enfermo, arrastrándose hasta el oratorio para los ejercicios de la comunidad, y solo faltó a ellos en su última enfermedad. ³ Al final quiso renovar sus votos para ser regular hasta el fin, y lloró sobre su libro de reglas por no haberlas observado bastante bien. ³ Pablo VI citó otra frase suya: se tendría por feliz si pudiera morir cumpliendo algún punto de la regla. ²⁴

No a todos les resultaba fácil. Pío XII contó que algunos Hermanos jóvenes temían que los destinaran a Saugues, porque conocían su fama, y que él solía decir que no era digno de ser director, pero que mientras sus superiores lo dejaran en ese cargo exigiría que la regla se observara escrupulosamente. ³ Quienes vivieron bajo su gobierno, añadió el papa, alababan su inmensa caridad; procuraba hacer el yugo más suave, pero por nada del mundo lo habría aflojado. ³

Pío XII no pintó una vida tranquila. Enumeró las pruebas: un padre furioso porque uno de los Hermanos había corregido a su hijo, las peleas de un vecino por una pared medianera y una lucha más larga para mantener la escuela al margen de las rivalidades entre las autoridades eclesiásticas y civiles del lugar. ³ Al final, dijo, la bondad de Benildo venció a sus adversarios, y uno de los más encarnizados murió serenamente en sus brazos. ³

También admitió lo que costaba el trabajo. Pío XII recogió una frase suya: si no tuviéramos fe, nuestra profesión sería muy penosa; los niños son difíciles, pero con la fe todo cambia. ³ Siguió enseñando el catecismo, dijo el papa, con la respiración fatigada, casi hasta el final de su vida. ³

En medio de todo ello rezaba. Pablo VI citó a un testigo, el Hermano Niomède: rezaba siempre, el rosario no se le caía de la mano y lo llamaban el hombre del rosario. ²⁴ También Pío XII dijo que se le veía habitualmente con el rosario en la mano. ³ Los Hermanos añaden que corrían rumores de curaciones casi milagrosas. ¹

Murió en Saugues el 13 de agosto de 1862. ¹² Pío XII lo beatificó el 4 de abril de 1948, y al día siguiente dijo a los peregrinos que dos de las gracias atribuidas a él, las que habían servido para la beatificación, las habían recibido dos Hermanos españoles. ¹³ La biografía de los Hermanos dice que en la beatificación Pío XII habló de su santificación a través de la terrible rutina diaria y de hacer las cosas comunes de un modo poco común. ¹ Ninguna de las dos expresiones aparece en el discurso a los peregrinos que publica la Santa Sede. ³

Pablo VI lo canonizó el 29 de octubre de 1967, solemnidad de Cristo Rey. ⁴ Los Hermanos, dijo, podían por fin añadir el nombre de uno de los suyos al de San Juan Bautista de La Salle. ²⁴ Se preguntó si ser un humilde maestro rural bastaba para hacer santo a un hombre, y respondió que sí: la profesión misma de maestro encierra una exigencia de santidad y lleva en sí una fuerza que la engendra. ²⁴

Pío XII lo llamó protector poderoso de los Hermanos y de todos los que, religiosos y laicos, con una abnegación digna de toda alabanza, han consagrado su vida a la educación de la juventud, y puso bajo su patrocinio las escuelas católicas. ³ Pablo VI lo llamó nuevo protector en el cielo de los Hermanos y de sus escuelas. ²⁴ En eso se basa esta página para contarlo como patrono de los maestros.

La fiesta de San Benildo es el 13 de agosto, día de su muerte. ¹⁵ El Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, lo inscribe ese día en Saugues, cerca de Le Puy-en-Velay, como Hermano de las Escuelas Cristianas que dedicó su vida a la formación de los jóvenes. ⁵ Los Hermanos celebran el día como memoria, y en Francia es fiesta. ²

Aquí no hay historia de conversión, ni martirio, ni fundación. ¹³ Hay un hombre pequeño al que casi rechazaron, una escuela de pueblo, una regla guardada al pie de la letra durante más de cuarenta años y un rosario. ¹³⁴

No fingió que el trabajo fuera agradable. Los niños eran difíciles, decía, y solo la fe lo hacía llevadero. ³ Algunos de sus propios Hermanos le tenían miedo. ³ El papa que lo beatificó dejó constancia de las dos cosas.

Dos papas dijeron, con palabras distintas, que una vida dedicada a enseñar a los niños a leer y a rezar basta para hacer un santo. ²³⁴ Esa es la afirmación que hace su vida, y se hizo a propósito de un aula en una meseta de la que pocos habían oído hablar fuera de Auvernia. ¹⁴