San Bavón de Gante

Nació hacia 590 en Hesbaye, la comarca que rodea Lieja, en tiempos de los reyes merovingios. ¹³ Las páginas flamencas sitúan el año en 586 o 589. ²⁴ Se llamaba Allowin. El nombre de Bavón llegó después. ¹²³

Dos de las fuentes le atribuyen una familia notable. Katolsk.no, el sitio web de la Iglesia católica en Noruega, y la lista de Kerknet de los santos de los Países Bajos lo hacen hijo de Pipino de Landen, mayordomo de palacio de Austrasia, y de Itta de Nivelles, lo que convertiría a Santa Gertrudis de Nivelles y a Santa Begga en sus hermanas. ¹⁴ La página parroquial de la zona del canal de Gante dice solamente que era un noble rico, a veces con el título de caballero. ²

Sobre su carácter las fuentes coinciden, y no son benévolas. Katolsk.no lo llama salvaje y egoísta en su juventud y dice que se sabía que había vendido sirvientes a otros nobles como esclavos. ¹ La página parroquial describe a un hombre violento y de genio vivo, temido dondequiera que fuera. ² El obispo Lode Van Hecke de Gante, predicando en su fiesta, lo llamó sencillamente un hombre duro. ³

Se casó con la hija de un conde llamado Adilio, y tuvieron una hija, Adeltrudis, que según katolsk.no llegó a ser abadesa en Maubeuge. ¹² El matrimonio no cambió su manera de vivir. ¹² Pero la página parroquial insiste en que amaba a su esposa con todo el corazón, y el obispo dice que era muy feliz con ella y con su niña. ²³

Entonces su esposa murió, todavía joven. El obispo dice que eso puso su vida entera patas arriba y lo dejó desesperado. ³ Fue en ese momento cuando conoció a Amando, el obispo misionero al que la enciclopedia llama el "Apóstol de los flamencos". ³⁷ Katolsk.no dice que la conversión siguió a un sermón que Amando predicó en Gante. ¹ La página parroquial lo cuenta como algo más lento: un hombre al que ya no le quedaba sentido en la vida, escuchando a un monje sabio que le hablaba de Dios y de Cristo. ²

Entregó su fortuna a los pobres y se puso bajo la dirección de Amando. ¹² El Martirologio Romano conserva justamente esto: un discípulo de San Amando que dejó el mundo, repartió sus bienes a los pobres y se retiró al monasterio fundado en Gante. ⁵

Entre sus propiedades, dice katolsk.no, había un lugar desierto llamado Ganta, que donó a Amando. Amando construyó allí el monasterio de San Pedro bajo un abad llamado Floriberto, y la ciudad de Gante creció a su alrededor. ¹ Bavón se hizo monje en esa casa y durante un tiempo viajó con Amando en sus misiones por Francia y Flandes. ¹ El obispo de Gante lo cuenta de forma algo distinta: la abadía en la que entró Bavón fue la que Amando había fundado y que más tarde se llamaría Sint-Baafs, por él. ³

Una historia de aquellos años destaca. Se encontró con un hombre al que años antes había vendido como siervo. Como penitencia hizo que el hombre lo condujera atado con una cadena hasta la cárcel de la ciudad. ¹ Katolsk.no, que lo refiere, advierte también que las cuatro vidas medievales de Bavón que se conservan son en gran parte legendarias, la más antigua escrita hacia 825, más de siglo y medio después de su muerte. ¹

Con el tiempo Amando le permitió vivir como ermitaño. ¹ Katolsk.no lo hace vivir primero en un árbol hueco, luego en una celda que construyó en Mendonk y finalmente en el bosque cercano al monasterio de Gante, donde pasó sus últimos tres años a base de verduras y agua, sin ver a nadie salvo a Amando y a Floriberto. ¹ La tradición flamenca es más cálida. En Mendonk, dice la página parroquial, la leyenda lo hace dormir con una piedra por almohada, pero los que tenían problemas sabían dónde encontrarlo y se marchaban consolados. ² Una capilla se alza en el lugar de su ermita, y la iglesia de Mendonk conserva lo que se llama su piedra de penitencia. ²⁴

Murió un 1 de octubre. El año es incierto: katolsk.no dice hacia 655 y señala que las fuentes oscilan entre 624 y 658, las páginas flamencas dicen hacia 654 y el obispo dice que tenía setenta años. ¹²³⁴ Katolsk.no lo hace morir en su celda cerca de Gante y ser sepultado en el monasterio cercano, el que más tarde tomó su nombre; la página parroquial dice que fue sepultado en Mendonk. ¹²

Esa abadía fue Saint-Bavon, Sint-Baafs en neerlandés. ¹³ Su historia posterior está en la enciclopedia. Carlos V obtuvo del papa Pablo III en 1536 la secularización de sus monjes, y en 1541 su cabildo se trasladó a la iglesia parroquial de San Juan Bautista, "que desde entonces llevó el nombre de Saint-Bavon". ⁶ Cuando se erigió la diócesis de Gante en 1559, esa iglesia se convirtió en su catedral. ⁶ Katolsk.no fecha el cambio de nombre en 1559 y dice que Bavón fue elegido patrono de la nueva diócesis en ese mismo momento y que sus reliquias siguen en la catedral. ¹

Es la iglesia que guarda la Adoración del Cordero Místico de los hermanos Van Eyck, terminada en 1432, y la enciclopedia la llama "una de las iglesias más hermosas de Bélgica". ⁶

San Bavón de Gante es patrono de dos diócesis y sus catedrales: Gante, en Bélgica, y Haarlem, en los Países Bajos. ¹⁴⁸ Por antigua costumbre, los dos cabildos catedralicios se intercambian visitas con motivo de su fiesta, y en 2014 el obispo de Gante fue a Haarlem a predicar en ella. ⁸ La enciclopedia, al contar los títulos de las iglesias de la diócesis de Brujas, encontró siete dedicadas a "Bavón, el ermitaño de Gante". ⁷

Es también patrono de los halconeros. El obispo Van Hecke lo dijo desde el púlpito al dar la bienvenida a la federación belga de cetrería a la catedral para la fiesta, y explicó por qué: a Bavón se lo pinta habitualmente como un noble con un halcón en la mano. ³ Katolsk.no añade que los artistas lo muestran con frecuencia como era antes de su conversión, vestido de duque o de caza con halcón, y a veces con una bolsa, porque en la Gante medieval los impuestos vencían el 1 de octubre. ¹

La fiesta de San Bavón de Gante es el 1 de octubre, el día en que murió. ¹ El Martirologio Romano lo inscribe en esa fecha en Gante, en Flandes, y la diócesis de Gante la celebra como fiesta de su patrono. ⁵⁹ Katolsk.no señala que esa fecha figuraba también en el antiguo misal de Sarum, de Inglaterra. ¹

Nada de su primera vida lo recomienda. Tenía dinero, tierras y mal genio, y vendió personas. ¹² Las fuentes no lo suavizan, y las pinturas tampoco. Muestran al halconero y al espadachín, el hombre que dejó de ser. ¹²³

Lo que lo quebró fue el dolor. El obispo Van Hecke, contando la historia en la propia catedral de Bavón, dijo que lo que más recordaba era la manera de la conversión: un hombre duro que era feliz con su esposa y su hija, y luego dejó de serlo y no sabía qué hacer. ³ Amando lo encontró allí. El obispo preguntó a su congregación si no les corresponde a ellos dar testimonio como lo hizo Amando. ³

Su arrepentimiento fue concreto. Regaló sus tierras. Entregó la cadena a un hombre al que había hecho daño y se dejó llevar a la cárcel de la ciudad. ¹ Haya sucedido o no la escena como la cuentan las vidas antiguas, es lo que la tradición quiso decir de él: que intentó compensar a personas concretas por daños concretos. ¹

Y el ermitaño no estaba escondido. En Mendonk, según la propia parroquia, quienes acudían a su celda eran personas necesitadas, y se marchaban con consuelo y fortaleza. ² Un hombre antes temido en todas direcciones terminó siendo alguien a quien los necesitados iban a buscar. ²