San Basilio Magno

El hogar del que venía Basilio es lo bastante inusual como para exponerlo con claridad. Sus abuelos sufrieron por la fe bajo Maximino Galerio y pasaron años de penurias en las montañas del Ponto. ¹ Su padre, Basilio el Viejo, era un laico notable por su virtud y un conocido maestro en Cesarea. ¹ De los diez hijos, tres son honrados como santos, y tres de los varones llegaron a obispos. ¹ La expresión de Benedicto para esa casa es "una verdadera Iglesia doméstica". ²

Estudió en Cesarea, luego en Constantinopla y después en Atenas, donde se hizo compañero inseparable de Gregorio Nacianceno. ¹ El panegírico posterior de Gregorio describe a un estudiante ya distinguido por su brillantez y seriedad, que solo trataba con los más aplicados y que salió, en palabras de Gregorio, "con toda la ciencia que alcanza la naturaleza humana": retórica, gramática, filosofía, astronomía, geometría y medicina. ¹ Cesarea lo recibió de buen grado "como fundador y segundo patrono", y él rechazó una generosa oferta de Neocesarea para dirigir la educación de sus jóvenes. ¹

Lo que sucedió después lo describió él mismo, y ambas fuentes lo citan. Gregorio de Nisa sugiere que el éxito académico había dejado rastros de mundanidad y autosuficiencia. ¹ El propio relato de Basilio: "Un día, como un hombre despertado de un profundo sueño, volví mis ojos a la maravillosa luz de la verdad del Evangelio..., y derramé muchas lágrimas por mi miserable vida". ² Leyó el Evangelio y descubrió allí que el camino de la perfección pasaba por vender lo que tenía, compartirlo con los pobres y renunciar a las preocupaciones de esta vida. ¹ Luego fue a ver cómo se hacía de verdad, visitando los monasterios de Egipto, Palestina, Celesiria y Mesopotamia antes de fundar uno propio en el Ponto. ¹

Eustacio de Sebaste ya había llevado la vida eremítica a Asia Menor. Lo que Basilio aportó fue la forma cenobítica, la vida en común, y McSorley dice que fue imitada de inmediato por numerosas comunidades de hombres y mujeres. ¹ Llegó a ser conocido como el padre del monacato oriental y precursor de Benito, y Benito, en la Regla, llama a Basilio su maestro. ¹²

Benedicto XVI señala lo que hace distinta la versión basiliana, y no es la austeridad. "Basilio creó un monacato muy especial: no cerrado a la comunidad de la Iglesia local, sino abierto a ella". ² Los monjes pertenecían a la Iglesia particular y eran su núcleo vivificante. ² Dirigían escuelas y hospitales, y estaban al servicio de los pobres. ² Juan Pablo II llegó a escribir que muchos piensan que la estructura esencial de la vida monástica en la Iglesia "fue establecida, para siempre, principalmente por San Basilio". ²

La consecuencia práctica se ve cuando se convirtió en figura pública. Como presbítero en Cesarea se ocupaba del sustento de los pobres, la acogida de los forasteros, el cuidado de las doncellas, la legislación de la vida monástica y la organización de las oraciones. ¹ McSorley resume su actuación durante una hambruna en seis palabras: "fue el salvador de los pobres". ¹ En 370 sucedió en la sede de Cesarea, como metropolitano de Capadocia y exarca del Ponto, con más de la mitad de Asia Menor bajo su autoridad. ¹

La institución que levantó para los necesitados a las afueras de Cesarea era lo bastante grande como para que Sozomeno la describa como una especie de ciudad, y todos los demás le pusieron su nombre. ² La afirmación de Benedicto XVI sobre ella no es modesta: "Este fue el origen de las estructuras hospitalarias modernas donde se admite a los enfermos para su tratamiento". ²

La predicación que la acompañaba era más aguda que los edificios. Benedicto dice que Basilio empleó "palabras valientes, fuertes" sobre el tema y las cita. Quien quiere amar al prójimo como a sí mismo, según el mandamiento de Dios, "no debe poseer más que su prójimo". ² En tiempos de hambruna dijo a su congregación "que no fueran más crueles que las bestias... apropiándose de lo que la gente posee en común o arrebatando lo que pertenece a todos". ² Y la frase que Benedicto destaca como la más elocuente: "Todos los desvalidos miran a nuestras manos como nosotros miramos a las de Dios cuando estamos necesitados". ²

La conclusión de Benedicto es rotunda y vale la pena citarla por quién la dice: "Vemos que San Basilio es verdaderamente uno de los Padres de la doctrina social de la Iglesia". ² También se enuncia el fundamento teológico. La vida es una administración de bienes recibidos de Dios, cada persona es responsable de las demás, y quien es rico debe ser, por así decirlo, un "ejecutor de las órdenes de Dios Benefactor". ²

Fue también un reformador litúrgico, como notó Gregorio Nacianceno. ² La plegaria eucarística que lleva su nombre sigue en uso, y dio un orden fundamental a la oración y a la salmodia: por su impulso, dice Benedicto, la gente aprendió a amar los Salmos y salía a rezarlos de noche. ² En una carta recomendó la comunión frecuente e incluso diaria. ² Liturgia, oración y caridad no son programas separados en él; Benedicto dice que "van de la mano y se condicionan mutuamente". ²

Una de las cosas más sorprendentes que dejó Basilio es un breve discurso a los jóvenes sobre cómo leer la literatura pagana, y no es lo que cabría esperar de alguien del siglo IV. Reconoció, dice Benedicto, "con gran equilibrio y apertura", que se encuentran ejemplos de virtud en la literatura clásica griega y latina, y que tales ejemplos pueden ayudar a los jóvenes cristianos que buscan la verdad. ²

La imagen que usó para el método son las abejas. Las abejas no visitan todas las flores sin distinción, ni intentan despojar a las que pisan; toman lo que necesitan para hacer miel y dejan el resto. ² "Y si somos sabios, tomaremos de esos escritos lo que nos conviene y se ajusta a la verdad, y dejaremos el resto". ² Benedicto dice que el hábito resultante es una cuestión de verdadero "discernimiento" y que así crecen los jóvenes en libertad. ²

Franciscan Media presenta a San Basilio como patrono de Rusia y no menciona nada más. ³ Ni la enciclopedia ni Benedicto XVI indican un patronazgo para él. ¹² Se lo asocia con frecuencia a los hospitales y a quienes los dirigen, por la razón evidente de la Basiliade, pero ninguna de las tres fuentes utilizadas aquí lo llama su patrono, así que este perfil tampoco lo hace.

La fiesta de San Basilio Magno es el 2 de enero, celebrada junto con su amigo Gregorio Nacianceno. ³ La historia que hay detrás de esa fecha es inusualmente enredada, y McSorley la expone. Los martirologios latinos más antiguos, el jeronimiano y el de Beda, no mencionan ninguna fiesta de Basilio; la primera mención está en Usuardo y Adón, que la sitúan el 14 de junio, la supuesta fecha de su consagración como obispo; los Menologios griegos lo conmemoran el 1 de enero, el día en que murió; y en 1081 Juan, patriarca de Constantinopla, estableció una fiesta conjunta de Basilio, Gregorio Nacianceno y Juan Crisóstomo el 30 de enero. ¹ Cuatro fechas, tres de ellas distintas de la actual, y el día en que realmente murió no es el día en que se lo celebra.

Basilio es la respuesta a una preocupación particular: que una vida interior seria y una vida pública competente estén en competencia. Dirigió una diócesis que abarcaba once provincias, construyó y dotó de personal un complejo para enfermos e indigentes, escribió una regla monástica que dio forma a Oriente y llegó a Benito en Occidente, revisó la liturgia y defendió la Trinidad frente a gente que tenía al emperador de su parte. ¹² Benedicto lo describe combinando, "con sabio equilibrio", el servicio a las almas con la dedicación a la oración y a la meditación en soledad. ²

El relato de su propia conversión es lo menos halagador que hay en cualquiera de las fuentes, y es él quien lo cuenta. Le había ido extraordinariamente bien y había perdido mucho tiempo en vanidades, y lloró por ello. ² Cabe notar que lo que hizo después no fue refugiarse en una mejora privada. Fue a inspeccionar monasterios en cuatro países para aprender cómo se hacía realmente la cosa, y luego construyó uno. ¹

En cuestión de dinero es más difícil de escuchar que casi cualquier otro santo que la Iglesia haya canonizado, y ninguna de las fuentes suaviza la frase sobre no poseer más que tu prójimo. ² Va junto al hecho de que gastó la fortuna familiar en la Basiliade y fue, durante una hambruna, la persona gracias a la cual sobrevivieron los pobres de Cesarea. ¹² No está haciendo una observación retórica desde una distancia cómoda.

Las abejas son lo último, y lo más aprovechable. A un cristiano no se le exige tomarlo todo de la cultura ni rechazarla toda, y Basilio pensaba que la labor de seleccionar era en sí misma formativa: que un joven que aprende a tomar lo que se ajusta a la verdad y a dejar el resto crece en libertad en lugar de perderla. ² Gregorio Nacianceno, elogiándolo después de su muerte, dijo que Basilio nos convence de que "puesto que somos seres humanos, no debemos despreciar a los hombres ni ofender a Cristo". ² Murió el primer día de 379, sin haber cumplido cincuenta años, y McSorley registra que judíos, paganos y extranjeros competían con su propio rebaño por rendirle honores. ¹