San Bartolo Longo

Nació en Latiano, en la provincia de Brindisi, el 10 de febrero de 1841, estudió Derecho en Lecce y después en la Universidad de Nápoles, y se hizo abogado. ¹ El santuario fecha su llegada a Nápoles en 1863. ¹²

Lo que ocurrió allí las fuentes lo cuentan con distinta crudeza. La biografía de la Santa Sede dice que abandonó la fe durante un tiempo y siguió prácticas espiritistas. ¹ Benedicto XVI, predicando en Pompeya en 2008, dijo que bajo la influencia de «filósofos inmanentistas y positivistas» se alejó de la fe, «se convirtió en un anticlerical militante e incluso se entregó a prácticas espiritistas y supersticiosas». ⁷ Vatican News lo resumió en una frase: un abogado de Nápoles que al principio despreciaba a la Iglesia. ¹⁰

La Santa Sede fecha su vuelta a la práctica de la fe en 1865. ¹ El santuario nombra a los dos hombres que lo hicieron volver, el profesor Vincenzo Pepe y el dominico padre Alberto Radente, y llama total a su conversión. ¹² Se hizo terciario dominico. ¹ Benedicto XVI, en un año paulino, lo comparó con el Apóstol: «transformado de perseguidor en apóstol». ⁷

En octubre de 1872 fue al valle de Pompeya a administrar las propiedades de la condesa Marianna Farnararo, viuda De Fusco, y encontró a la gente del valle, en palabras de la Santa Sede, «completamente abandonada». ¹ El santuario dice que allí seguía atormentándolo la duda sobre su propia salvación, después de la vida que había llevado. ¹²

Cada fuente da el momento decisivo con sus propias palabras. En la biografía de la Santa Sede, reza a la Virgen: «Si es verdad lo que prometiste… que quien propaga el Rosario se salvará, yo me salvaré, porque no saldré de esta tierra de Pompeya sin haber propagado aquí la devoción a tu Rosario». En ese momento sonaron las campanas del Ángelus, y comprendió su misión. ¹ En el relato del santuario era mediodía y con las campanas llegó una voz que le decía que, si propagaba el Rosario, se salvaría. ¹² Juan Pablo II, en la Rosarium Virginis Mariae, lo describe como una inspiración oída en lo más hondo del corazón: «¡Quien propaga el Rosario se salva!». ⁵

Empezó por dar catequesis a los campesinos, según el santuario, restauró la pequeña iglesia parroquial y, por consejo del obispo de Nola, decidió construir una nueva. ¹² El 13 de noviembre de 1875 llevó a Pompeya una imagen de la Virgen del Rosario, y el 8 de mayo de 1876 se colocó la primera piedra del santuario. ¹¹² León XIV, en Pompeya ciento cincuenta años después, recordó que la colocó junto con la condesa. ⁴

Escribió libros de devoción y llevó un periódico, Il Rosario e la Nuova Pompei; la Santa Sede dice que lo dirigió, y el santuario que lo fundó en 1884. ¹¹² Difundió la práctica de los «Quince Sábados», a la que Juan Pablo II atribuye el haber promovido «el corazón cristocéntrico y contemplativo del Rosario», y contó con el apoyo de León XIII, el «Papa del Rosario». ⁵ León XIV dijo que ofrecía a los peregrinos meditaciones para librar el Rosario de la recitación mecánica. ⁴

En 1883 compuso la Súplica a la Virgen de Pompeya. ¹ Juan Pablo II escribió que la compuso respondiendo al llamamiento de León XIII, en su primera encíclica sobre el Rosario, a que los católicos se empeñaran contra los males de la sociedad, y que se recita solemnemente dos veces al año, en mayo y en octubre. ⁵ El santuario fecha su primera recitación el 14 de octubre de 1883, por veinte mil peregrinos. ¹²

Los papas citan dos frases suyas. Juan Pablo II y Benedicto XVI citan su comparación del Rosario con la amistad: «Como dos amigos que se frecuentan suelen parecerse también en las costumbres, así nosotros, conversando familiarmente con Jesús y la Virgen, al meditar los misterios del Rosario y formando juntos una misma vida de comunión, podemos llegar a ser, en la medida de nuestra pequeñez, parecidos a ellos». ⁵⁸ León XIV cita una línea de su periódico de 1914: «La Eucaristía es el Rosario vivo, y todos los misterios se encuentran en el Santísimo Sacramento de forma activa y vital». ⁴

Se casó con la condesa De Fusco, y la biografía de la Santa Sede añade que los dos guardaron siempre la castidad conyugal. ¹ El santuario fecha la boda el 1 de abril de 1885, en Nápoles, y dice que ella había enviudado joven con cinco hijos pequeños, puso sus bienes en la obra de Pompeya y a menudo decidió su rumbo. ¹²

Alrededor de las obras creció una ciudad, con casas para los obreros, telégrafo, estación de ferrocarril y un pequeño hospital, según el santuario. ¹² En 1887 el matrimonio abrió un orfanato de niñas, y después hogares para los hijos de los presos en 1892 y para sus hijas en 1922. ¹ El santuario llama a esto su idea más original: que los hijos de los condenados podían salir adelante, y quizá a su vez salvar a sus padres de la desesperación. ¹² Fundó las Dominicas Hijas del Santo Rosario de Pompeya para atenderlos; el santuario fecha la congregación en 1897. ¹¹² Benedicto XVI llamó al resultado «una ciudadela de María y de la caridad». ⁷

La fachada del santuario se inauguró el 5 de mayo de 1901, dedicada a la paz universal. ¹² Juan Pablo II lo llamó «una intuición profética», y León XIV dijo que él la concibió como un monumento a la paz. ⁴⁹ En 1906 Longo donó todas sus propiedades a la Santa Sede. ¹

La condesa murió el 9 de febrero de 1924, según el santuario, y al año siguiente Pío XI lo nombró caballero gran cruz del Santo Sepulcro. ¹² Murió el 5 de octubre de 1926, a los ochenta y cinco años. ¹¹² Pompeya se constituyó en municipio autónomo en 1928, algo por lo que, según el santuario, él había trabajado y que sabía cercano. ¹³

Juan Pablo II lo beatificó en la plaza de San Pedro el 26 de octubre de 1980, y lo presentó como el laico que vivió plenamente su compromiso con la Iglesia. ¹⁶ El papa Francisco aprobó su canonización en febrero de 2025, y León XIV lo canonizó el 19 de octubre de 2025, entre siete nuevos santos que eran, en el caso de Longo y de José Gregorio Hernández, «benefactores de la humanidad». ²¹⁰¹² Al día siguiente León dijo a los peregrinos que, «convertido de una vida alejada de Dios, dedicó todas sus energías a las obras de misericordia corporales y espirituales». ³

Es patrono de la ciudad de Pompeya. ¹³ El santuario informa de que el Dicasterio para el Culto Divino concedió la confirmación con la que la Santa Sede aceptó la elección de la Prelatura Territorial de Pompeya, que lo propuso como patrono de la ciudad, con la celebración fijada cada 5 de octubre; el ayuntamiento apoyó la propuesta. ¹³ Ninguna de las fuentes consultadas lo nombra patrono de nada más. ¹¹²

La fiesta de San Bartolo Longo es el 5 de octubre, el día de su muerte. ¹¹¹¹³ Vatican News, al informar de la Súplica en Pompeya del 4 de octubre de 2026, señaló que el día siguiente sería a la vez su memoria litúrgica y el centenario de su muerte. ¹¹ El anuncio del santuario sobre su patronazgo da la misma fecha para la celebración anual. ¹³ En Pompeya la Súplica se reza el 8 de mayo y el primer domingo de octubre. ⁴¹¹¹³

Llegó al Rosario por miedo a perder su alma. ¹¹² Las fuentes no lo disimulan: la oración que la Santa Sede pone en sus labios empieza con un «si», y el santuario dice que lo atormentaba la duda de si un hombre con su pasado podía salvarse. ¹¹² Lo que hizo con ese miedo fue quedarse en un valle abandonado y enseñar a rezar a los campesinos. ¹²

Juan Pablo II y Benedicto XVI eligieron los dos su imagen de los amigos que se van pareciendo a fuerza de estar juntos. ⁵⁸ Es una pretensión modesta para una oración: no que cambie a una persona de golpe, sino que la compañía la cambia, despacio, como ocurre entre las personas.

León XIV, predicando en Pompeya, dijo que el Rosario bien rezado es «manantial de caridad», y dio esa como la razón de que Longo fuera apóstol de las dos cosas. ⁴ El orfanato y los hogares para hijos de presos formaban parte de la misma obra que el santuario, y León XIV recordó que las obras del santuario siguen acogiendo a «los más pequeños y los más débiles». ¹⁴ Se desprendió de todo lo que tenía veinte años antes de morir. ¹