San Avito de Vienne

Su nombre completo era Alcimo Ecdicio Avito. ¹² Thomas Shahan, en la Enciclopedia Católica de 1907, dice que procedía de una destacada familia galorromana «estrechamente emparentada con el emperador Avito», en la que «los honores episcopales eran hereditarios». ¹ Alban Butler dice que nació en Auvernia; Benedetto Cignitti, cuya biografía publica Santi e Beati, dice que nació en Vienne hacia 450, de una familia senatorial de Auvernia a la que pertenecía también Sidonio Apolinar. ²⁴

Sus padres fueron el senador Hesiquio y Audencia, que, dice Cignitti, hicieron voto de continencia después del nacimiento de su cuarta hija, Fuscina. ⁴ Fuscina se hizo monja a los doce años, y un hermano, Apolinar, fue obispo de Valence y es venerado como santo. ⁴ Avito fue bautizado por San Mamerto, al que llamaba «su predecesor y su padre espiritual desde el bautismo», según el latín que cita Cignitti. ⁴

Cignitti dice que Avito se casó y tuvo hijos, y que hacia los cuarenta años, quizá viudo, repartió sus bienes entre los pobres y se retiró a un monasterio a las puertas de Vienne. ⁴ Su padre había llegado entretanto a obispo de Vienne después de Mamerto, y cuando Hesiquio murió, hacia 490, Avito fue llamado a sucederle. ²⁴ Butler, en su vida de Mamerto, llama a Avito discípulo y sucesor de aquel obispo. ⁶

Vienne era entonces una ciudad de los burgundios, cuyos reyes eran arrianos y negaban la divinidad de Cristo. ¹⁴ Godefroid Kurth, en el artículo de la enciclopedia sobre Clodoveo, llama a Gundobado rey «de Vienne». ⁵ Shahan dice que Avito «se ganó la confianza del rey Gundobado», y Butler que Gundobado, aunque arriano, lo tenía en gran veneración y quedó convencido por él, pero no se atrevió a hacerse católico «por miedo a ofender a sus súbditos». ¹² Cignitti dice que Avito le escribió muchas cartas para explicarle la fe católica y que, sin convertirlo, se ganó su estima y su tolerancia. ⁴

Butler cuenta una conferencia pública en Lyon en la que Avito «redujo al silencio a los obispos arrianos» en presencia del rey, y dice que su texto está en el Spicilegium. ² Shahan dice que los «Dialogi cum Gundobado Rege» publicados allí no son de Avito, sino una falsificación del oratoriano Jérôme Viguier, como demostró Julien Havet en 1885. ¹

Al comienzo de su episcopado Avito ayudó a rescatar a los ligures que los burgundios se habían llevado cautivos al otro lado de los Alpes. ²⁴ Cignitti lo fecha en 494 y dice que su donativo permitió al obispo Epifanio de Pavía liberar a muchos miles. ⁴

Su mayor éxito fue el hijo del rey. ¹⁴ Butler, en su vida de San Segismundo, dice que aquel príncipe «abrazó la fe católica por las instrucciones de San Alcimo Avito, obispo de Vienne». ⁶ Las fuentes no coinciden en la fecha. Cignitti dice que Segismundo se hizo católico con su familia en 493, mucho antes de suceder a su padre en 516; la vida de Avito de Butler hace morir a Gundobado en 516 y dice después: «Su hijo y sucesor, Segismundo, fue llevado por San Avito a la fe católica». ⁴²

Butler dice que cuando Segismundo hizo matar a su propio hijo Sigerico por una acusación falsa, Avito «le inspiró tan gran horror de su crimen» que reconstruyó la abadía de San Mauricio de Agauno y acabó su vida como penitente. ² Cignitti dice que Avito restauró iglesias y monasterios, sobre todo el de Agauno. ⁴ El Avito al que Gregorio de Tours hace interceder por la vida de Segismundo en 523 es otro hombre, un abad de Micy, cerca de Orleans. ⁴

Cuando el rey franco Clodoveo fue bautizado en Reims, en la Navidad de 496, Avito le escribió. ⁵⁴ Shahan la llama «la famosa carta a Clodoveo». ¹ Cignitti dice que Avito vio en la conversión de los francos el golpe de gracia para el arrianismo en la Galia, y cita la carta en latín; traducida, su frase más conocida dice: «Vuestra fe es nuestra victoria». ⁴

Shahan dice que, como Enodio de Pavía, fue «firme en la afirmación de la autoridad de la Sede Apostólica como principal baluarte de la unidad religiosa». ¹ Cuando el papa Símaco era atacado en Roma, Avito escribió en nombre de los obispos de la Galia a los senadores Fausto y Símaco, y Shahan lo cita: «Si se rechaza al papa», dice, «no es un obispo, sino todo el episcopado, el que amenaza con caer». ¹⁴ Cignitti dice que fue amigo del papa Hormisdas y siguió sus esfuerzos por acabar con el cisma acaciano con Constantinopla. ⁴

Escribió contra los eutiquianos y contra el semipelagianismo de Fausto de Riez. ¹⁴ En 517 presidió el concilio de Epaona, que según Butler formuló cuarenta cánones de disciplina y que él sitúa en Yenne, junto al Ródano; Cignitti sitúa Epaona en Saint-Romain-d'Albon y dice que el concilio dio su organización a la Iglesia burgundia. ²⁴

Su fama literaria, dice Shahan, «descansa en un poema de 2.552 hexámetros, en cinco libros», sobre la creación y la caída, el Diluvio y el paso del mar Rojo, estos dos últimos leídos como figuras del bautismo. ¹ Shahan lo llama «uno de los últimos maestros del arte de la retórica tal como se enseñaba en las escuelas de la Galia», y recoge la afirmación de que Milton se sirvió del poema al escribir El paraíso perdido; Cignitti dice solo que quizá Milton se inspiró en él. ¹⁴

Escribió además 666 hexámetros en alabanza de la virginidad para su hermana Fuscina, un tratado contra Eutiques y homilías, de las que solo se conservan enteras dos, entre ellas una sobre los días de Rogativas que había instituido Mamerto. ¹⁴⁶ Shahan cuenta «unas ochenta y siete» cartas; Cignitti dice que nos han llegado setenta y ocho, aparte de veinte de autoría dudosa. ¹⁴

El año es incierto. ¹⁴ Shahan da «hacia 518», aunque algunos, dice, la sitúan hasta en 525 o 526; Butler da 525. ¹² Cignitti expone los datos: su Vida anónima dice que murió cuando Anastasio era todavía emperador, es decir, antes del 1 de julio de 518, y ninguna de sus cartas es posterior a 517; Adón de Vienne le hace sobrevivir a Segismundo, muerto en 523, pero Cignitti cree que Adón lo confundió con Avito de Micy. ⁴

El día no ofrece dudas. ⁴ Cignitti dice que el Martirologio Jeronimiano y la tradición litúrgica de Vienne dan los dos el 5 de febrero. ⁴ Butler dice que fue enterrado en la colegiata de Nuestra Señora de Vienne; Cignitti, fuera de las murallas de Vienne, en la iglesia del monasterio de San Pedro y San Pablo, donde se conservó su epitafio. ²⁴

Ninguna fuente usada aquí nombra a San Avito de Vienne patrono de nada. ¹²⁴

La fiesta de San Avito es el 5 de febrero, día de su muerte. ⁴ El Martirologio Romano lo recuerda ese día y dice que «por su fe y su diligencia, en tiempos del rey Gundobado, las Galias fueron defendidas de la difusión de la herejía arriana». ³ Butler añade que la colegiata de Vienne donde, según él, fue enterrado lo celebraba el 20 de agosto. ²

Pasó su episcopado bajo un rey al que no pudo convertir, siguió escribiéndole de todos modos, y ganó no al rey, sino su confianza. ¹⁴ El hijo se pasó a la fe, y con el tiempo el reino con él. ⁴⁶

Cuando ese hijo hizo algo terrible, Avito no lo suavizó, y Segismundo pasó el resto de su vida en penitencia. ²

Fue un erudito y un poeta, y puso las dos cosas al servicio de la unidad de la Iglesia: una defensa del papa desde la lejana Galia, una carta de bienvenida a un rey recién bautizado, unos versos para su hermana en su convento. ¹⁴